— Ну а теперь, можно мне их побить? — Нетерпеливо спросил молодой.
— Теперь можно. — Ответил ему капитан. С яростным криком молодой солдат бросился на нападающих, которые явно оторопели от такого поворота событий.
— Ну и молодежь пошла. — Сказал сам себе старый солдат, врубаясь вслед за товарищем в битву.
Глава 6 Город Принстон
— И куда мы теперь? — Осторожно спросил Мэт у Ната, который в последнее время был совсем невдухе.
— Дальше по дороге будет пограничный город Принстон. — Проворчал Нат, только нас в него не пустят, особенно с гоблином в довесок.
— Очень мне надо в этот город. Куча камней, да и только. — Отозвался Та'рик, шедший следом. — Вот провожу вас к краю леса, а дальше куда хотите, только без меня. Мне и в лесу неплохо.
— Да уж конечно. Тебя в город брать можно, разве что на поводке, как экзотику.
— Да ладно вам ссориться. — Вмешалась Катрин. — Нат, ты еще злишься из за нашего сопровождения, так это же наоборот хорошо, нам не придется беспокоиться из за столкновений с местными. Два дня назад отряд нагнала разведывательная группа гоблинов, подчинявшаяся Та'рику. Они решили сопроводить всех до границы лесов, после чего спокойно вернуться домой, по возможности, избегая встречи с армией гномов, которая двигалась медленно, но уверенно. Нату было не по себе, от того, что его сопровождал отряд из пятидесяти с лишним гоблинов, которые хоть и не показывались, но дружно перекрикивались, сообщая о ситуации, чем еще больше нервировали Ната. Что на счет Мэта, то он напротив считал их милыми и вполне дружелюбными созданиями, потому и болтал постоянно с Та'риком. Гному тоже было не по себе, от этой компании. Катрин никак свои чувства не выражала. Вот так весь отряд и вышел на главный тракт, который оказался совершенно опустевшим из-за слухов о войне.
Когда до города оставалось примерно пару километров, и уже можно было уловить запах дыма из печных труб, отряд гоблинов остался ожидать своего предводителя на небольшой поляне. Та'рик согласился проводить всех прямо до пограничной полосы леса. Решив сразу не рисковать Нат, Рагн, и Мэт направились к ближайшему холму, с которого открывался прекрасный вид на город. Лежа на вершине холма Нат внимательно осматривал окрестности и городскую стену. Как и все города этого типа, он был окружен высокой каменной стеной и массивными деревянными воротами, к тому же закрывающимися металлической решеткой.
— Нат, что ты можешь сказать про этот город. — Поинтересовался Мэт у него.
— Обыкновенный торговый город. — Нат хмурился. — Люди построили его якобы в торговых целях, только вот торговать здесь не с кем. Скорей всего это военный блок пост, или передовой форт.
— Армии в нем не видно. — Рассматривая город, сказал Рагн. — Гильдию магов вижу, а признаки армии, или каких либо войск нет.
— Да… — Многозначительно сказал Нат. — Можно сказать нам повезло. Только вот в этом городе, как уже заметил Рагн, не простая гильдия магов. Это военное укрепление. Боевая гильдия магов, разработанная во время последней крупномасштабной войны.
— А что до этого боевых магов не было? — Спросил Мэт.
— Организации не было. — Пояснил Рагн. — Маги то были всегда, только толку от них было мало, пока они не организовались.
— Ладно, кончай лежать, давайте вернемся назад к Катрин, и будем думать, как нам проще пройти в город. — Сказал Нат, направляясь в сторону леса.
Вернулись к опушке леса быстро, но то они там увидели повергло всех в шок. На месте, где должны были ждать их Катрин и гоблин, был полный хаос. Земля была буквально вспахана множеством ног, и даже в нескольких местах опалена взрывами. Были видны следы боя и кровь. Тел нигде не было видно. Единственный кого не смогли унесли из леса, был солдат, в доспехах стражника города. Он был намертво вмурован в дерево тонкими лозами, которые прошили тело насквозь во множестве мест. Зрелище было не из приятных.
Мэт оббежал поляну по кругу в поисках Катрин, но тщетно, было невероятно тихо и пустынно.
— Ага… — Раздался радостный крик гнома из кустов справа. Мэт ринулся в заросли с максимальной скоростью, и чуть не сшиб Рагна с ног.
— Что, где… ты их нашел? — Сбиваясь, спросил Мэт. Гном радостно обнимал свой огромный рюкзак, и приговаривал.
— Вот тебя-то я всегда рад видеть. Единственное что у меня осталось это мои вещи. — Он похлопал по нему.
— Единственное, почему его не унесли, так это по тому, что не смогли поднять.
— Сказал Нат. Он поднял с сземли кривую саблю гоблина, которая была в крови по самую рукоять.
— Но что здесь произошло, и где… — Мэт не договорил, голос его сорвался. — Они… они ведь живы? — С надежной в голосе спросил он у Ната.
— Наверняка. — Нат был уверен, что они еще живы. Пока живы. — Следы борьбы указывают на то, что их захватили, и повели в город. Но вот зачем и почему, я не знаю. Будем надеяться, что они в полном здравии, а вытащить их, это дело времени.
— А вот я думаю, что времени у нас совсем нет. — Сказал Рагн. Мэт уставился на него, недоумевая.
— Я имею ввиду, что в этом городе особые порядки насчет вражеских волшебников и чародеев… — Сурово сказал гном. — И у меня совсем нехорошее предчувствие насчет этого. Полчаса спустя, на вершине холма, перед городом…
— И как они могут. — Не унимался Мэт. — Я в это не верю, они не могут так поступить, это не правильно. — Он без перерыва мерил шагами вершину холма. С холма замечательно был виден центр города, где уже были готовы большие деревянные постаменты, к которым носили хворост. А к постаментам были привязаны Катрин и Та'рик. На площади собралась огромная толпа горожан, которые радостно гудели, этот гул был слышен, наверное, на несколько километров в округе.
— Ты же слышал стражников у ворот, в город нас не пустят. — Сказал Рагн. Он сидел, облокотившись на свой рюкзак, с мрачным лицом. — Тем более, там гильдия магов… Нат раздраженно пнул мелкий камень, попавшийся ему под ноги. Стража у ворот сказала, что магами гильдии были захвачены вражеские шпионы, которые тайно следили за городом. При захвате, они перебили кучу стражи, и как полагается в военное время, их должны были казнить. Тем временем маги, числом в девять человек, окружили помост и произносили какие-то речи. Трое из них держали защитное поле над пленниками, чтобы они не сбежали, причем это поле беспрепятственно пропускало внутрь всякий мусор, который швыряли в пленных горожане.
— Мы ничего не сможем сделать. — Сказал Нат, придерживая Мэта за рукав.
— Но мы должны что-нибудь сделать…. — Он сделал ударение на слове «что-нибудь». На глазах у Мэта появились слезы. Сказать, что он ужасно чувствовал себя, было бы неправильно. Мэт чувствовал себя отвратительно беспомощным. Отчаяние захватило его такой огромной волной, что он готов был штурмовать этот город в одиночку, причем голыми руками. Нат его искрине понимал, и если бы не маги, он лично перебрался бы через ворота и вырвал пленников силой. Мэт рванулся в сторону городских ворот.
— Стой дурак! — Крепче схватил его Нат. — Даже будь здесь армия гномов, которая сейчас движется сюда, ей потребовалось бы несколько дней, чтобы взять город штурмом, справиться с магами, с силами солдат, ополчением и стражей. Мэт уселся на землю, обхватил голову руками и разрыдался. Нат сел рядом с гномом, подальше от парня, но готовый опять удержать его, если тот вновь двинется к воротам на штурм. У Ната на душе было неспокойно. Он чувствовал свою вину, что оставил их одних. Против девяти магов шансов у него практически не было, поэтому он сидел на вершине холма и при этом чувствовал себя паршиво, как будто своим бездействием он предает их.
— У тебя нет шансов. — Грустно сказал Рагн.
— Я знаю. — Огрызнулся Нат. — Зараза! — Выругался он. На площади города началось какое-то движение. Толпа начала расступаться, пропуская шествие палачей с факелами в руках, причем радостно скандируя и крича.
Мэт оторвал голову от колений и посмотрел на своих друзей, привязанных к помостам. Казалось, он видит их очень близко. Та'рик стоял гордо, с высоко поднятой головой. Из раны на его руке текла зеленая кровь. Катрин выглядела намного хуже. Наверное, маги сильно приложили ее во время захвата. Часть ее одежды была опалена, хотя сама девушка не обгорела. Ее бледное лицо не выражало никаких эмоций. Зато ее кинжал, в виде виноградных лоз, висел у нее на поясе, маги побоялись его трогать после того, как один стражник попытался сделать это. Его потом так и не смогли отодрать от дерева, как не пытались. Магия, защищающая кинжал, так напугала солдат, что они наотрез отказывались тащить, потерявшую сознание девушку в город. Увидев шествие с факелами, Мэт даже перестал рыдать. Казалось часть его сознания, наконец, отказалась воспринимать происходящее и благоразумно отключилась, в то время как другая часть его сознания пришла в движение. Палачи подожгли хворост у каждого постамента. Разгоравшееся пламя специально тянуло время, очень медленно поднимаясь вверх. Народ ликовал. Отчаяние Мэта сменилось неописуемым гневом. Мурашки побежали по его телу. Татуировка на его плече начала тускло светиться сине-зеленым цветом, постепенно становясь все ярче и ярче. Невидимый порыв ветра растрепал волосы на его голове.