— Это плохо, когда ты похож на злодея, которого до сих пор не любят. — Подытожил я.
— Если ты об этом, то можешь быть спокоен. Я же тебе говорил, что прошлая война была несколько сотен лет назад, то есть очень давно. Мортиусу много лет, очень много. Он, как и ты, то есть вы оба выглядите на двадцать с небольшим. Для человека это немного. Непосвященные думают, что он — древний старик и только немногие знают его в лицо. Существует всего несколько магов, которые могут обмануть смерть, отсрочить старость, вернуть телу молодость. В основном эти маги
— люди, может, несколько гномов, эльфам это не нужно, а орки к этому не стремятся. Пока мы говорили, он успел почистить и убрать оружие.
— Все хватит на сегодня лекции, давай спать, завтра еще поговорим. Сколько дней мы шли, я точно сказать не могу, казалось, что таким темпом мы могли идти целую вечность. Каждый вечер, Нат рассказывал мне немного о том месте, где я очутился. Лес постепенно стал реже, но не хотел заканчиваться. На мой вопрос — когда же мы придем? Нат ответил.
— Надеюсь что скоро. Спросить здесь не у кого. В этих лесах никто не живет.
— Почему? — Удивился я.
— Потому что здесь, живут гоблины. — Нат невольно посмотрел по сторонам.
— Кто? Гоблины?
— Да, как ты любишь говорить, маленькие зелененькие с маленькими сабельками и отравленными стрелами. К тому же достаточно глупые и трусливые. Но мы для них лучший деликатес. Я огляделся по сторонам. Деревья стояли такие же, как и минуту назад, но радости, от того что здесь водятся гоблины, у меня не прибавилось.
— А, на нас они не нападут? Что-то мне не хочется с ними встречаться.
— Не бойся, пока нас двое, им нужно собраться в бригаду, примерно десять на одного. А до этого, они нас будут опасаться. Тем более, они не любят связываться с такими как я. Вот и считай, меньше чем сотней они не нападут.
— Сколько же их вообще в этом лесу?
— А кто их знает? Может тысяча, а может и сто тысяч, хотя это маловероятно. Их пока никто не подсчитывал.
— Тогда, наверное, они легко могут собраться толпой больше сотни. — Представив себе столько гоблинов, мне стало не по душе.
— Ты, что думаешь, что они в пустом лесу, где никто не живет, будут бродить такими толпами. Да их максимум, в этой области, не больше двух с половиной дюжин. Обнадеженный, что гоблинов здесь не больше тридцати, я повеселел, но как-то не очень сильно.
Из за густых ветвей, вслед за двумя путниками, смотрели две, очень внимательных пары глаз. Они были с зеленным оттенком, так что можно было надеяться, что наблюдателей не заметят. Хотя сами они в этом сомневались. Один из проходящих мимо, был им хорошо известен. Бок обок с темным эльфом гоблины прожили достаточно много времени и знали, на что он способен.
Несколько лет дроу жил очень спокойно. Он не доставлял гоблинам неприятности, они старались не вмешиваться в его жизнь. Только иногда обменивались с ним необходимыми тому вещами. Эльф писал список нужных ему вещей, и оставлял его вместе с золотом на установленном месте, они соответственно старались в кратчайший срок достать необходимое. Эльф писал на общем гоблинском диалекте, хотя, те спокойно могли читать и писать почти на любом языке, любого народа, включая и язык дроу.
Короля гоблинов очень обеспокоило, что по его территории начали ходить хорошо вооруженные люди. Правда все они ходили только к дому эльфа и обратно, но все же, это тревожило правителя, так как уже примерно около сотни лет в этих лесах никого кроме гоблинов не наблюдалось. Еще одним доказательством изменившийся обстановки стало появление в лесу нежити, которой вообще не было в этих местах так давно, что о ней уже никто и не вспоминал. Совсем недавно небольшой разведывательный отряд гоблинов, дежуривший неподалеку от торгового поселения был атакован группой почти полностью разложившихся зомби, которые, как показалось разведчикам, очень спешили. Гоблины не дали мертвым уйти. Все тела они мелкоизрубили, после чего основательно сожгли.
— Отправь двоих с посланием для короля. — Сказал, на гортанном наречии гоблинов, один из наблюдателей другому. — Мы отправимся за ними, необходимо проследить, чтобы они покинули нашу территорию.
— Слушаюсь, командир. — Ответил второй, и скрылся в густой растительности. Та'рик был одним из лучших разведчиков у гоблинов, и даже успел получить достаточно высокое звание, для своего возраста. Он вел за собой отряд из ста сорока гоблинов, которые были рассредоточены в радиусе полу дня ходьбы. При желании он смог бы собрать весь отряд меньше чем за день, или ночь, но правитель ясно дал ему понять, чтобы он, ни в коем случае не вмешивался в дела людей, или эльфов. Именно Та'рик был свидетелем появления в лесу мага. Позже в шатре короля, он описал его внешность, а главное странный символ на спене. Шаманы предположили, что это мог быть только Мортиус. И его появление крайне тех обеспокоило. Было решено следить за ним постоянно. В отряд Та'рика было выделено сразу два шамана заклинателя и три шамана рангом пониже для постоянной связи с верховными шаманами племени. Та'рик направился к основной части отряда, о малейшем изменении в обстановки ему должны были сообщить незамедлительно.
— Какие изменения. — Спросил он у главного шамана.
— Никаких. Почти никаких. Признаков магической активности, или других типов проявления энергетических потоков не наблюдается. — Шаман задумался. — За все время наблюдения никаких магический проявлений. Иногда правда бывает нарушение эфирных полей, но только на верхних уровнях сознания, да еще непонятный энергетический шум.
— Говори яснее.
— Так яснее не куда. — Обиделся Шаман. — Объект не колдует, к магии не обращается. Но сбивает все колдовство в радиусе…, точно пока определить не получается.
— Что значит сбивает? Мешает что ли?
— То и значит, что сбивает, но не мешает. Проще уже не скажешь. Как только во всем основательно разберемся, то непременно доложу.
— Главное, что он не колдует, а остальное мне не интересно. — Та'рик выяснил что хотел, а слушать заумные беседы шамана он не желал.
Следующим утром Нат немного поднял мне настроение, сказав, что до ближайшего города, куда мы и направлялись, остался всего день пути. Из того, что я узнал о Наигнире, складывалось весьма радостное впечатление. Торговый город, достаточно большой для такого типа городов. Он был расположен примерно в нескольких днях пути от знаменитой горы, где проживали горные гномы. Они славились по всему миру, как лучшие кузнецы и ювелиры. Мне ужасно хотелось посмотреть товары из разных уголков мира.
— Нат, скажи, а как у нас на счет денег? — Замялся я.
— Что ты имеешь в виду? — Он сурово глянул на меня.
— Хватит ли у нас денег на ночлег в гостинице, или нам придется ночевать за городскими стенами?
— С наличностью у меня туго, в лесу золото не особенно нужно, но есть у меня одна вещица, за которую мы могли бы получить неплохие деньги у купца. — Он указал на один из мешков. — В нем лежит.
— А что это за вещь?
— Книга.
— Наверное, раритетная книга, может быть какое-нибудь старинное издание? — Попытался угадать я.
— Нет, книжка не простая, раньше принадлежала одному магу из людей.
Разговор наш был внезапно прерван. Нат услышал какие-то звуки и насторожился.
— Тихо, иди за мной, старайся не шуметь. Он направился в сторону от дороги и углубился в лес. Я последовал за ним, стараясь как можно меньше шуметь. Через минуту ходьбы я услышал непонятный шум. Впереди слышались удары стали о сталь, крики. Причем кричали на непонятном языке, вперемешку с ревом. Нат ускорил шаг. Шагов через двадцать мы выскочили на небольшую поляну, посредине которой кипела драка. Примерно десять непонятных монстров, во главе с человеком в длинных одеяниях, пытались свалить одного гнома. Но гном, упорно не хотел сдаваться. Мастерски орудуя двумя короткими топориками, он отбивал все выпады противников. Монстры выглядели как большие человекоподобные собаки в рваных доспехах, и вооружены были в основном длинными алебардами. Владели оружием они из рук вон плохо. Судя по всему, гному удавалось добраться до противников, несмотря на то, что их оружие было намного длиннее. Несколько трупов уже валялось на земле. Из груди одного из поверженных торчал длинный двуручный топор, который явно принадлежал гному. Остальные вещи гнома лежали недалеко. Скорее всего его захватили врасплох. На нем была длинная, почти до пят кольчуга, пробить которую пока не удалось ни одному из нападавших. Нат, ни слова не говоря, бросился на монстров сзади. В руках у него были длинный меч и кинжал. Когда он успел их достать я так и не заметил. Первых двух противников он снял очень быстро. Одному всадил кинжал в бок, второму достался размашистый удар меча по спине, который сбил собаку с ног. Половина нападавших развернулась на нового противника, но взмахи их длинных алебард не достигали цели. Эльф даже не старался отбивать, или парировать удары, он просто ловко от них уходил, при этом не забывая нанести противнику смертельный удар. Внезапно я почувствовал какое то непонятное чувство внутрии себя. Казалось, что я стаю на вершине огромной скалы, а подо мной расстилается пропасть. Я оглянулся на человека, предводителя монстров. Он перестал кричать команды своим войнам, а что-то шептал. Затем он вскинул руку в моем направлении. Единственное что я успел сделать, это рухнуть на землю. Над головой у меня прошипело, затем сзади раздался хлопок. Я оглянулся. На дереве, которое находилось сзади, было большое обожженное пятно, от которого поднимался дым. Человек опять начал что-то шептать. Он вновь вскинул руку, но уже в направление гнома. Теперь я внимательно рассмотрел, что сорвалось с ладони у него. Это было похоже на горящую стрелу, которая пронеслась через всю поляну и ударила прямо в грудь гному. От удара того отбросило на несколько шагов назад и он тяжело рухнул о землю. Через несколько мгновений, гном вскочил, и довольно проворно для его комплекции, прыгнул в неглубокий ручей, который протекал через поляну. Раздалось шипение, как от раскаленного прута, который был опущен в ведро с водой. Облако пара, поднявшееся над ручьем, скрыло гнома. Тем временем Нат успел расправиться с очередным противником. Увидев, что гнома отбросило, он увернулся от взмаха последнего монстра и рванул к человеку. Тот не успел вскинуть руки в третий раз, и был заколот кинжалом в грудь. Последний из нападавших, ринулся в лес, но не успел далеко убежать. Гном поднялся из ручья и метнул свой топор, который до сих пор сжимал в руке. Топор просвистел, вращаясь в воздухе, и ударил убегающего между лопаток. Инерция летящего топора была настолько сильной, что монстра отбросило на несколько шагов, и тот, кувыркаясь, улетел в кусты. Наверное, я единственный, кто приходил в себя достаточно долго. Не знаю, как Нат и гном, но мне было как-то не по себе. Во время драки я даже не успел ничего сделать, кроме как свалится, и если бы я это сделал чуть медленнее, то валялся бы в виде обгорелого трупика. Пока я вставал и оглядывался, Нат уже успел порыться в карманах убитого человека, а гном собрать все свои топоры.