Затем он стал горячо благодарить царя.
Когда этот человек удалился, царь сказал окружавшим его людям:
— О чем я говорил ему? Я просил его взять в казне деньги и отправиться с нами. Эти деньги я намеревался потратить на собственные нужды. Он же решил, что я дарю ему их. Но если он так подумал, то пусть так и будет.
И он оставил у того все эти деньги.
426. СУЩНОСТЬ ЩЕДРОСТИ
Одного философа спросили:
— В чем проявляется истинная щедрость?
— В том, чтобы в трудное время помочь нуждающимся, — ответил он.
427. НАХОДЧИВЫЕ СЛУГИ
Некий поэт, посетив властелина, громко прославлял его. В награду за это властелин преподнес ему множество драгоценных подарков. Но когда поэт собрался уходить, никто из слуг не стал его провожать, а когда он обратился к ним, они даже не ответили ему. Поэт рассердился и начал упрекать слуг в нерадивости. Тогда ему сказали:
— Нам вменено в обязанность обслуживать тех, кто приходит, а не тех, кто уходит, И мы рады, когда приближаются к нашему дому, а не когда покидают его. Наше назначение — услуживать гостям…
Услышав такие речи, поэт удивился их сообразительности и сказал:
— Воистину, вы больше достойны хвалы, чем ваш хозяин!
428. РАССКАЗ ПИСЦА
Некий писец рассказывал:
— Трое было нас, писцов, работавших совместно. Из денег, которые нам давали на покупки, каждый из нас утаил по десять кусков серебра. Мои товарищи приобрели за эти деньги дома, виноградники, сады. Я же израсходовал их на свои повседневные нужды и на то, чтобы преподнести драгоценные подарки царским слугам.
Спустя некоторое время кража обнаружилась. Царь приказал отобрать все наше имущество и заключить нас в темницу. Но меня вскоре выпустили на волю, так как об этом ходатайствовали царские слуги. Что же касается моих товарищей-писцов, то они до сих пор пребывают под стражей и живут подаянием.
ГЛАВА XIII
РАССКАЗЫ О СКУПЫХ И СКРЯГАХ
429. ПОЭТ И СКРЯГА
Поэт спросил у скряги:
— Почему ты ни разу не пригласил меня к себе на трапезу?
Скряга ответил:
— Потому что ты очень быстро жуешь и мгновенно проглатываешь пищу. Не успеешь съесть один кусок, как уж хватаешь второй…
На это поэт ответил:
— А ты, вероятно, хотел бы, чтобы я после каждого куска рассыпался в похвалах, а затем лишь брался за следующий?
430. КАК СКРЯГА ИСПОЛЬЗОВАЛ ГРАММАТИКУ
Когда скряга обедал вместе со своей женой, к ним в дом вошел человек.
— Милости просим! Что скажешь хорошего? — спросили они его.
— Эштарит, — ответил вошедший.
Услышав это, скряга сказал жене:
— Он, вероятно, хотел сказать «эштрит»[48] — это же слово, но с другими гласными. Но он не знает правил грамматики… Мы не будем заставлять его кушать, когда он сыт. Он может еще испортить желудок и потом будет на нас в претензии, зачем мы его насильно кормили…
431. УЛОВКА СКУПОГО
К скупому, поедавшему фиги, подошел человек. Увидев его, скупой быстро накрыл фиги краем плаща, а затем покрыл плащом и голову.
— Я простудился и сейчас смазываю елеем тело, — сказал он вошедшему. — Выйди, прошу тебя, на улицу ненадолго, пока я покончу с этим делом. Надеюсь, ты не рассердишься на меня?
432. ГОСТЕПРИИМСТВО СКРЯГИ
Некто рассказывал:
— Как-то я был приглашен на трапезу к очень скупому человеку. Он взял в руки лепешку и сказал: «Люди говорят, что мои лепешки малы. Но я хотел бы увидеть такого обжору, который смог бы одолеть целую лепешку».
Никто из гостей не хотел прослыть обжорой, и потому ни один из них не съел целой лепешки.
433. ОТГОВОРКА
Один из скупых людей говаривал:
— Если бы мы захотели удовлетворить все требования бедняков, то стали бы беднее их.
434. УСЛОВНЫЙ ЗНАК
К одному известному своей скупостью правителю обратились его придворные:
— Нам бы хотелось, чтобы по определенному твоему знаку мы могли немедленно удаляться, когда наше общество становится тебе в тягость. Твой отец, желая, чтобы его покинули, говаривал: «Если вам угодно…» Это был условный знак, и, услышав эти слова, все придворные уходили. Дед твой, давая знать о своем желании остаться одному, ронял жезл. Какой же знак будешь давать нам ты?
Правитель ответил:
— Моим знаком, означающим, что следует удалиться, будет вопрос к поварам: «Что вы сегодня приготовили?» Я хочу, чтобы, услышав этот вопрос, все вы тотчас уходили.
435. УГОЩЕНИЕ С НАЗИДАНИЕМ
Скупой решил угостить финиками друга, пришедшего к нему в гости. Оба они с аппетитом принялись за еду. Когда хозяин съедал финик, гость тоже съедал финик.
Заметив, что финики кончаются, скупой сказал своему другу:
— Справедливо ли с твоей стороны после каждого съеденного мною финика тоже съедать финик? А где же награда за мои труды? Или ты считаешь, что я заработал их, нисколько не уставая?
436. ПОНЕВОЛЕ ОТКАЖЕШЬСЯ…
Один из скупцов говаривал, когда к нему во время ужина приходили люди:
— Разве это ужин, достойный вас? Это же не еда, а отбросы.
И люди отказывались от еды.
437. ВЕРХ СКУПОСТИ
Один из скупцов заболел, и врач приготовил ему лекарство, в состав которого входил елей. После приема этого лекарства, опорожнив живот, скупой сказал своему слуге:
— Иди собери елей, содержащийся в моих экскрементах. Его можно будет использовать для лампады…
438. БЕРИ ПРИМЕР С ШАХМАТИСТА
Умирая, один скупец наказал своему сыну:
— Я хотел бы, чтобы в обращении с людьми ты уподобился хорошему шахматисту. Настоящий игрок всеми способами старается уберечь свое и захватить чужое.
439. ВОДА ЛУЧШЕ ЕЛЕЯ
Один скупой услышал, что в другом городе проживает человек, который скупее его. Желая в этом удостовериться, он направился в тот город, чтобы посмотреть на еще более скупого человека. Придя к нему в дом, он вежливо с ним поздоровался. Хозяин дома приветливо встретил гостя и пошел на базар, чтобы купить елея. Он хотел угостить приезжего хлебом с елеем.
Подойдя к лавке, он, услышал, как торговец расхваливает свой товар:
— У меня есть елей, прозрачный, как вода.
— А у меня дома стоит целый мех с водою, — сказал скупой.
И он стремглав побежал домой, наполнил кувшин водою, поставил его перед гостем и сказал:
— Я уходил, чтобы купить для тебя елей, но на базаре я заметил, что, желая похвалить елей, люди сравнивают его с водою. Значит, вода лучше елея, иначе бы его не сравнивали с водою. Поэтому я и угощаю тебя водою.
48
Этот рассказ построен на игре слов и на особенностях семитического письма. «Эштарит» значит «я исхудал» (я голоден), а «эштрит» — «я поел» (я сыт). Пишутся же эти слова одинаково, так как гласные обычно на письме не обозначаются.