— А вот эти купюры чьи? — И Казаков, как фокусник, достал из гаманка еще более ветхие денежные банкноты.
Увидев их, бабушка, что называется, возбудилась:
— Ай-яй-яй! Вот это вещь уникальная! — она осторожно взяла дензнаки. И направила свой острый, опытный профессиональный взгляд на неряшливые, как будто не напечатанные, а рисованные от руки купюры красного цвета. Начала читать будто написанные детьми строки: «Государственный билет… Подделка билета преследуется законом. Управляющий есть. Кассир есть. Год 1919. А вот и двуглавый орел, похожий на ощипанную курицу…»
Она оторвалась от стола и произнесла с волнением и радостно:
— Ну, конечно, конечно! Это деньги Вешенского восстания девятнадцатого года! Боже мой! Это такая редкость! И где же вы их взяли?
— Да там же, у себя в курене, под ступенькой!
— Берегите их! А лучше отдайте в музей. Сохраннее будут. Похоже, этот офицер принимал участие и в этом восстании, описанном у Шолохова.
— А наградными знаками у вас кто-то занимается? — поинтересовался Казаков. — Вот тут у меня крест есть. Такой странный.
— Отдел этот временно закрыт, — ответил ему гид. — Наш старший сотрудник недавно скончался. А нового еще не взяли.
— Жаль! — заметил Казаков. — Очень интересный знак.
Они поговорили еще немного. И Казаков, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, отправился дальше.
Теперь для него что-то начало проясняться. Чуть забрезжила впереди разгадка.
Позвонила Мария. Спросила по-женски:
— А ты где?
— Только что вышел из музея.
— Ну что, они тебе помогли?
— Да, кое-что становится яснее. Теперь бы вот с шашкой разобраться. Чья? Откуда?
— Толя! — по имени обратилась она к нему. — Ты знаешь, у меня знакомых в нашем Музее клинкового оружия нет. Но есть люди, которые коллекционируют. Сегодня его изготовление и продажа стали бизнесом. Я тут через одного знакомого вышла на магазин. Там работает один яростный коллекционер и знаток. Я с ним договорилась. Он посмотрит твою шашку. И, может, что-то скажет. Запиши адрес.
«Какая женщина! Огонь! С ней хоть в разведку, — подумал Казаков. — И как старается для меня. Почему?» И память услужливо подсказала: берег реки. Палатка. И они вместе. Почему? Что ж прятаться-то от правды. «Потому, что любит она тебя, дурака!» — пронеслось в мыслях. А в душе вспыхнуло что-то щемящее, нежное…
VII
Шофер зеленой машинки с надписью «Таксовичкофф» быстро зарядил маршрут в навигатор и неторопливо порулил в сторону нужной улицы. Так что доехали быстро. Минут за десять.
Вот и арочные ворота, в которые надо пройти. А во дворе находится магазин, в котором обитает этот крупный специалист в области холодного оружия. Но вот беда: на этой пустынной улице, судя по грозным знакам, стоянка запрещена, и таксист подождать его не сможет. Боится огромного штрафа.
Так что пришлось Казакову покинуть салон и пехом отправиться по адресу.
— Никуда не укрыться человеку в этом новом электронном раю. Кругом глаза, камеры, гаджеты. И где она, та свобода, о которой когда-то мечталось? — бурчал про себя Казаков по пути от машины.
Наконец он оказался перед металлической дверью, на которой висела медная табличка с надписью «Казачья лавка» Звонить два раза».
Он позвонил. Электронный звонок прожужжал в ответ. И замок щелкнул автоматически.
Анатолий не стал ждать повторного приглашения и, приоткрыв дверь, юркнул вниз по ступенькам.
Здесь он обнаружил просторный полуподвал без окон. Стены его были завешены разным холодным оружием.
Чего тут только не было! Кинжалы — от старинных кривых и страшных индийских до ножей современного спецназа. Богато украшенные сабли с ножнами, усыпанными полудрагоценными камнями. Японские парадные катаны с рукояткой из слоновой кости. Флотские кортики, двуручные мечи.
Отдельная стена — шашки: кавказские, казачьи, строевые, палаши.
Все начищено, сверкает и блестит нестерпимым блеском.
За стеклом в центре зала располагались особо ценные подарочные экземпляры. Мир холодного оружия развернулся перед Казаковым во всей своей красе.