Очнуться от своих размышлений ему помогла Кьяра. Она повернулась к нему, надела кристалл и кокетливо спросила:
— Мне идёт?
Эльф вновь оглядел девушку и зацепился взглядом за яркий камень на ее груди.
— Ммм, да. Делает акцент на том, на чем надо, — задумчиво сказал он и добавил. — До приема еще часа четыре. Мне нужно вернуться в таверну и привести себя в порядок.
Не задерживаясь по пути, они вернулись прямиком в гостиницу. Эльф заказал горячую ванну и заперся в своем номере, а Кьяра направилась в свою комнату, чтобы провести ритуал настройки[19] на новый магический предмет.
Глава 5
Бал
Наступил вечер. Кьяра закончила настройку на новую фокусировку и заскучала. Она решила спуститься вниз, может быть выпить немного вина, пока эльф прихорашивается для бала. Долго он. Словно эльфийская принцесса.
В зале было людно, и найти свободный столик было нелегко. У стойки пировали какие-то шумные хафлинги, дварфийские купцы обмывали очередную сделку. Скоро у Кьяры стало немного мельтешить в глазах. Поэтому она не заметила, когда Эридан спустился со второго этажа, подошел к ее столику, тронул за плечо и сказал:
— Пойдем.
Кьяра встрепенулась, поглядела на эльфа и отметила изменения в его внешнем облике. На нем был черный бархатный камзол, застегнутый под самое горло, украшенный голубой вышивкой, стилизованной то ли под растения, то ли под узор инея на стекле. На левом плече был закреплен плащ до середины бедра, спадающий аккуратными черно-серебристыми складками. Гладкие, идеально расчесанные волосы были слегка собраны назад, отчего острые уши и не менее острые скулы стали еще заметнее. На голове у Эридана был венец, который Кьяра уже видела в тронном зле ледяного замка. Овальный лунный камень в нем искрился голубым. На изящном серебряном поясе, подчеркивающем тонкость его талии, покоилась перевязь с платиновой рукоятью. На руках у эльфа были черные кожаные перчатки, однако кольцо с фамильным гербом было надето поверх. Тифлингесса не смогла разглядеть его. Начищенные сапоги до колена, подбитые железом, отчего шаги его звучали громче и внушительней. Кьяра почувствовала запах еловых иголок с легкой горечью древесной коры. Девушка невольно засмотрелась на него. Больно хорошо этот камзол сидел на его поджарой фигуре, делая акцент на талии и широких плечах. Так хорошо, что в голову вновь закрались шаловливые мысли. Эльф в свою очередь уже отошел от девушки и задержался у стойки, перекидываясь несколькими словами с хозяйкой. Та бросила томный взгляд и провела пальцем по его груди, нагнувшись вперед таким образом, чтобы собеседник смог оценить глубину ее выреза. Невероятно. Выдача аванса перед жаркой ночкой? После того, что он устроил вчера? Что с головой у этой рыжей?
После эльф все-таки пошел в направлении выхода из гостиницы, а Кьяра скользнула следом за ним.
Летний вечер только начинался, и небо дарило намеки на восхитительный закат, но тени от зданий уже стали насыщенней. Эльф двинулся вперед, вдоль улицы.
— Тебе доводилось бывать на таких мероприятиях? — спросил он, не оборачиваясь.
— Нет, — соврала Кьяра.
— Скажем так, лучше биться с красным драконом после неудачной попытки его ограбить, чем посещать подобные мероприятия, — проговорил Эридан.
Кьяра хмыкнула. Неужели он дрался с драконами?
— Это лживый мир праздности, лести и, Аурил упаси, интриг, — продолжил эльф. — Не пей ничего, но если совсем невмоготу, то дай мне знать. Не уходи от меня далеко. Старайся говорить или мало, или банальщину вроде: «Какая чудная погода». Тут что-то нечисто, поэтому стоит быть вдвойне осторожными.
Он немного помолчал и добавил:
— Я навёл справки о герцогине, и у меня теплится надежда, что все будет неплохо. Герцогиня, говорят, боец и не любитель приемов и кутежа.
Он, наконец, посмотрел на девушку и сказал:
— Оружие заберут на входе, если ты припрятала кинжал в каком-нибудь неожиданном месте, будь готова, что его обнаружат и заставят выдать.
— Мое оружие — это моя магия, — фыркнула она в ответ. — Но даже если заберут фокусировку, я все равно кое-что могу и без нее. И не переживай, я буду молчать.
— Фокусировку не заберут, — сказал Эридан. — Но будь уверена, за магией на приеме будут бдительно следить. Поэтому используй ее только в крайнем случае.
Девушка пристально посмотрела на спутника и вдруг сменила тему разговора:
19
Настройка — некоторые магические предметы требуют настройки на владельца, длительность медитации в таких случаях зависит, как правило, от силы предмета