— Жди меня тут. Выйдешь, когда позову, — нарушил молчание эльф и двинулся в сторону саркофага.
Кьяра наперекор эльфу хотела пойти дальше, но он ее остановил:
— Я же сказал — стой тут! Они не знают о тебе и могут сбежать.
— Кто? — растерянно спросил тифлинг.
— Шиверпайнские ведьмы. Это тебе о чем-то говорит?
Кьяра отрицательно помотала головой.
— Тогда зачем спрашивать? Жди здесь.
Он вышел вперед, на открытое пространство рядом с саркофагом. Перешагнул через желоб, по которому некогда текла вода, остановился рядом с плитой. Провел по ней рукой, стряхивая снег и жухлые листья. В этот момент из затененных боковых проходов выступили три женские фигуры. Они словно не боялись холода вокруг: вся их одежда состояла их черных изорванных платьев ассиметричного покроя, бледные как снег ноги были босыми. Чертами они напоминали людей, но слишком истонченных и заостренных. Бело-синие всклокоченные волосы и черные глаза без намека на склеру или зрачок только усиливали ауру их чужеродности. Они обступили эльфа и замерли. Он со своим тусклым красным сиянием походил сейчас на лампаду.
Кьяра сменила положение, но свое укрытие не покинула. Пока не произошло ничего, что требовало ее вмешательства. Все четверо завели разговор на незнакомом ей языке. Иногда эти странные женщины начинали кричать и махать руками в сторону эльфа, но Кьяра полагала, что поорать на него не такой уж большой грех. В какой-то момент она практически потеряла терпение, но тут услышала громогласное:
— Кьяра!
— Неужели, — хмыкнула она себе под нос и вышла к саркофагу.
Три пары угольно-черных глаз смерили ее любопытным, но недоверчивым взглядом. Самая высокая женщина начала что-то говорить на незнакомо языке, но эльф оборвал ее. И тогда она обратилась на общем наречии:
— Приветствую тебя. Меня зовут сестра Нуар. Расскажи, как часто ты можешь открывать порталы?
Такой вопрос немного удивил Кьяру, но она ответила:
— Один портал единожды в день, через который можно провести нескольких.
Нуар покачала головой, глядя на рыцаря.
— Боюсь, этого слишком мало, Эйлевар.
Он кивнул и ответил:
— Ее, да, мало, но это лишь начало.
— На массовые порталы нужно гораздо больше магов и сил, — продолжила Кьяра. Она немного не понимала, к чему вообще ведется этот разговор.
— Несомненно. Намного больше душ, — ответил ей эльф, а затем переключился на Нуар. — Королева Воронов ждёт вторую часть оплаты. Дальше будет легче. Соберите всех, кого можете. Меня интересует судьба моей гвардии. Скажите, что я вновь созываю их. Мне нужны все данные по запечатанным порталам, особенно близ Дворов. Не подведите Ледяную Деву. И не попадитесь. Да пребудет с вами снежная благодать.
Он взял в руки священный символ и осенил им женщин.
Кьяра напряглась. Души, порталы. Что замышляет Королева Воронов?
Женщина с более синим оттенком волос, чем у Нуар, внезапно взъярилась на рыцаря:
— Посмотри, что стало с ковеном! Наши силы развеяны, а сами мы вынуждены скрываться от Летней Королевы посреди этой ледяной пустыни! Ты не понимаешь, о чем просишь!
Эльф бросил на нее тяжелый взгляд.
— Хотите бросить вызов Аурил? Хотите стать ей бесполезными?
Женщины замерли, а эльф продолжил:
— Бойтесь ее разочарования. Вы знаете, что может случиться, — он интонацией выделил слово «что». — На вашем месте я бы побоялся гневить ее, особенно учитывая плачевность вашего положения. Бойтесь ее и верьте мне. Вы знаете, я верен сказанному слову.
Женщины перешли на незнакомый Кьяре язык, и та вновь превратилась в созерцателя. Тифлинг перестал следить за ходом их разговора. Скука, вот бы прошвырнуться по замку.
В какой-то момент разговор оборвался, и ведьмы отступили обратно в тень. Эльф погладил плиту и энергично пошел обратно из крипты. Шаги у него быстрые и широкие, но Кьяра без труда догнала его прежде, чем тот скрылся в тени.
Обратно они шли все в том же молчании, но девушка надеялась, что эльф хоть что-то ей объяснит. Если не сейчас, то чуть позже.
Возле тронного зала их встретил пегас. Из пасти его свисала рука, которую он радостно жевал. Рыцарь раздраженно отнял ее и выкинул.
— Я не разрешал тебе жрать трупы!
Затем он бросил еще один долгий взгляд на тела в тронном зале.
— Впрочем, им уже все равно. Жри кого хочешь.
Судя по уверенной походке, эльф намеревался покинуть замок.
— Закончил? Мы можем идти? — спросила Кьяра.
Эльф обернулся и удостоил ее кивком.
— Но сегодня я уже портал открыть не смогу. Я сказала правду. Один портал единожды в день.