Как я и намеревалась, я представила себе шхуну, гордо плывущую по реке недалеко от черного течения. На ее борту шло совещание — поскольку оно целиком занимало мой ум, — однако, увы, непонятно как, но это совещание проходило на открытой палубе, и присутствовали на нем не женщины, а звери. Свиньи, собаки, овцы, индюшки, еще кто-то. Ну и ладно! Я не обратила внимания на это блеющее, лающее и гогочущее собрание, которое могло перенести меня в сон о фермерском хозяйстве; и тут над водой показалась голова Червя. Он нашел меня в моем сне, к своему огромному удивлению!
— Йалин? Это ты! Но как? Ты же не здесь. Этого не может быть. Она…
Палуба шхуны опустела — все животные исчезли Сон стал совсем другим: Червь и я, мысли к мыслям.
— Послушай, Червь! Ни под каким видом не разрывай психосвязь с мертвой Йалин! Не ослабляй хватку или все испортишь! Ты понял?
— Да. Но…
— Слушай! Я выполнила твое маленькое задание. Я побывала в Идеме и вернулась назад, но не так, как ты предполагал…
Я уже начала уставать от бесконечных пересказов этой истории! Матери и отцу, гильдии, теперь Червю. Нет, явно придется писать еще одну книгу. Тогда я просто буду раздавать экземпляры.
На все объяснения мне потребовалось некоторое время, но, по крайней мере, можно было не беспокоиться, что этот сон прервется на середине. Теперь Червь никуда не денется.
— Червь, ты еще здесь?
— Хмм? О да.
Прямо как два любовника в ночной тишине!
— Монетку за твои мысли? О чем задумался?
— О… Ты столько всего рассказала, Йалин… Мне нужно это обдумать. Но ты справилась превосходно! Да, просто превосходно! Ты не могла бы забраться в меня, чтобы я услышал все это непосредственно от тебя в хранилище-Ка? Обещаю, ты вернешься живая и здоровая. Ты так важна для меня!
— Спасибо. Я польщена. Снова проплыть в тебе: ты этого хочешь?
— С твоей стороны было бы по-дружески навестить мою голову.
— За Аладалией? Как, снова потревожить старину Рэфа?
— Я мог бы забрать тебя из дома.
— И открыть реку до самого Пекавара? Представляю, как возрастет моя популярность!
— Тогда приезжай в Аладалию! Я подготовлю свое тело. Тебе будет очень удобно. Ты смогла бы пожить у меня некоторое время.
Такое предложение я уже слышала. «Как ты смотришь на то, чтобы провести остаток своих дней в отсеке корабля с семенами жизни?»
— Мы подумаем об этом, — сказала я. — Приятно провести с тобой ночь, но куда-то ехать я не планировала.
Странно, но, к изумлению, я обнаружила, что все это время скучала по Червю!
— И может быть, я для тебя еще маловата? — сказала я. — Рано мне еще прыгать в черные течения и горла всяких Червей!
— Если бы ты забралась в меня, Йалин, я смог бы сделать твое тело взрослым, пока твой разум блуждал бы в хранилище-Ка.
— И сколько бы тебе понадобилось на это времени?
— У меня нет резервуаров и мягких машин, только я сам. Мне понадобится время взросления обычного человека. Примерно двенадцатъ-тринадцатъ лет. Тебе не будет скучно все это время.
Тринадцать лет? Бедные мои родители. Нет, я так не хочу.
— Ну попытайся проплыть во мне хоть один разок.
— Ладно. Почему бы нет? Если ты пообещаешь мне все объяснить. Что такое пространство-Ка. Как действует психосвязь. Как можно остановить Божественный разум. И откуда ты пришел. И как происходят скачки во времени.
— И почему ворон похож на конторку?
— И это тоже.
— Возможно, у меня есть ответы. Только нужно время, чтобы выстроить их в нужном порядке.
— Тогда начинай, пожалуйста! Должен же быть какой-то способ остановить Божественный разум, пока он не сжег всех нас!
— Должен? А если его нет?
— Тогда я буду весьма тобой разочарована, Червь.
— Ах, боже мой.
— Я буду просто вне себя.
— Хмм, тогда мне лучше приступить к делу…
— В таком, случае… доброй ночи, Червь. Приходи ко мне снова в моих снах.
— Приду. Доброй ночи, Йалин.
На следующее утро мама снова отвела меня на борт «Оп-ля», где должно было состояться последнее заседание.
Там, в каюте, отделанной дорогим деревом «слоновая кость» и увешанной прекрасной коллекцией рыбьих масок, я рассказала собравшимся главам гильдии о ночном разговоре с Червем и закончила свой рассказ словами: «Ну как, поплавать мне немного кое в чем черном?»
И вот тогда, как обычно, все пошло наперекосяк.