Огненный маг обернулся с выражением святой невинности и собирался даже спросить жизнерадостно: «Что, замерзли?», но в последний момент передумал. Сложил пальцы обеих рук вместе, поднял перед глазами сетку заклинания, и тут же под счастливое «ооо!» квартет накрыл купол благословенной прохлады. Все, порядок, можно жить.
Друзья провели остаток дня в каморке, а, вернее, кладовке мага на чердаке. Копии и оригиналы карт разложили на столе, с которого предварительно аккуратно и бережно убрали драгоценные фолианты, доставшиеся Юджину от Мастера (кощунственные попытки наглого мечника просто поспихивать пыльные книжки на пол были строго пресечены).
Клирик откинулся на стуле и укоризненно воззрился на заваленный бумагами стол. В помещении он все-таки снял свой неизменный плащ, оставшись в такой же черной строгой рубашке. Выглядел он ничуть не веселее: темные линии божественной печати как-то поразительно не сочетались с волосами цвета чистого золота и такими же едко прищуренными глазами.
Только что он кое-что подправил в копиях карт, которые было решено отдать заказчику вместо оригиналов. Поправки были не очень значительными, но, насколько он мог судить, в вопросе точности — решающими.
Мигель наклонился над столом.
— Не, ребят, — хохотнул он, — вообще не похоже! Кто угодно отличит.
— Кроме тех, кто оригинал не видел, — вставил вор.
— А вдруг видел? Если слажаем в такой мелочи, нас же из-под земли достанут за эту информацию! Глупо получится. Вот ж…
— А вы что хотели? — пожал плечами маг. — За одну-то ночь.
На это монах только фыркнул, мол, скажите и на том спасибо. А наемник взял в руки одну из пар «копия — оригинал» и принялся пристально рассматривать рисунок: издалека, вблизи, с обратной стороны и даже на свет глянул. Остальные наблюдали за ним с интересом в разной степени. Наконец Эв кашлянул, и файтер решительно сунул ему бумаги под нос.
— Нарисовано, в принципе, все отлично, — с нотками торжества, никому пока не ясного, но навевающего смутные подозрения, объявил он, — отличается все это дело в основном общей потертостью и слоем пыли! Вот, смотрите, тут дыра прожжена, а края в копоти, а вот тут кто-то чем-то жирным капнул. Да и в целом вид у них какой-то…
— Пожеванный, — подсказал Эв хмуро.
— Ну да. Просто так это не повторить, но маг нам на что? Верно, Юдж? — и без того всегда энергичный Мигель сейчас прямо-таки пылал энтузиазмом. — Организуй взрыв какой-нибудь, ровно настолько, чтобы создать приключенческий вид! По энергии же не очень затратно выходит.
Да, не затратно! Это мечник припомнил магу, как тот совершенно случайно снес несколько метров стены в его фамильном замке. Юджин демонстративно размял руки, сделал пару пробных пассов со скромной с едва заметной, «фирменной», как говорили друзья, улыбкой одними уголками губ и покладисто кивнул.
— Он не злопамятный, а просто все записывает, — хихикнул Хьюго, тряхнув рыжей растрепанной головой. Остальные сдержанно захрюкали.
— Ну так что, сделаешь?
— Могу попробовать, — с готовностью откликнулся маг. — Только, как обычно, за последствия не ручаюсь, во всем виноват заказчик, если жив останется, — повторил он свою излюбленную формулировку и встряхнул кисти.
Завидев знакомый жест, Эверард проворно поднялся со стула и вслед за вором и наемником отошел вглубь комнаты. Подстраховываться, когда Юджин готовится колдовать что-то серьезное, стало уже привычкой: инстинкт самосохранения все же не совсем атрофировался.
Сверкнула вспышка света, полыхнуло пламя.
— Ложись! — рявкнул файтер, проворно падая на пол и заодно дергая за шкирку зазевавшегося воришку. Эв-то птица стрелянная, и у алхимика, и после всякого насмотрелся, с ничего не случится, а этот рыжий вечно…
Секундой позже раздалось короткое ругательство мага, и громыхнул взрыв. В воздух взлетели обломки стола, комья колдовского огня, в разные стороны швырнуло тлеющие по краям бумаги и свитки. К распластавшемуся на полу Мигелю подкатилось основательно копченое яблоко, черное из-за сажи и копоти. Запахло паленой кожей.
— Юджин? Эй, Юдж!
— Парень, ты там как?
В ответ на встревоженные окрики из клубов черного дыма кто-то хорошо выругался, в перерывах удушливо кашляя. Наконец трое друзей увидели фигуру мага, пробирающегося на голоса сквозь дым и отмахивающегося от кружащегося в воздухе пепла.
— Ну вот скажите, мне сейчас ругаться или радоваться, м? — проворчал Эв с долей облегчения, поднимаясь с пола и отряхивая штаны.
Наемник одним движением настоящего воина вскочил на ноги и уже хлопал Юджина по плечу, громко то ли восклицал что-то одобрительное, то ли отчитывал его — а может, и вместе. Про раненную в дороге руку он уже почти забыл.
— Всяко, благодарю вас, боги, всетерпеливые и всемогущие, но в своем желании от скуки поразвлечься воистину невыносимые, — буркнул монах и, оглядевшись, с обычным, чуть недовольным видом протянул вору руку.
Да уж, вот это рвануло. А последствия были, в лучших традициях квартета, куда масштабнее, чем не только предполагалось, но и представлялось для наихудшего случая. Большинство книг и сундуков старый мастер защитил в свое время полным комплексом щитов, видимо, как раз для такого случая, и заклинания сработали просто отлично, но все остальное, что искусному чародею не пришло в голову заговаривать от сильного разрушительного воздействия чего угодно, было, что называется, вдребезги. При наиболее позитивной оценке.
Хьюго тем временем собрал по углам разлетевшиеся карты и рассматривал их с горящими глазами.
— Зато теперь и копии, и оригиналы в одинаково ужасном состоянии! — воскликнул он энергично и весело. — Главная цель все-таки достигнута!
— Ага, а остальное, кхе, переходящее, — хмыкнул маг, откашливаясь и вытирая о жилетку ладони.
Наемник молча положил тяжелую руку на плечо виновнику торжества.
— Значит так, — веско сказал он, — больше никаких взрывов! Вообще. Договорились?
— А как…
— Да, так же, как никаких телепортаций! — монах, оторвавшись от печального созерцания своего продырявленного плаща, предсказуемо встал на сторону Мигеля. — Проще сразу самоубиться, и лишний раз людей и богов не смешить.
— Ладно, ребят. Простите. Но кто же знал, что мощность надо уменьшать настолько!..
Юджин стоял с таким покаянным видом, что остальные быстро сменили гнев на милость. В конце концов, все ведь живы остались, да и карты в нужном состоянии, остальное — и правда переходящее…
Когда Эв и Мигель покивали и взялись наводить порядок, вор подмигнул другу и ободряюще приобнял его с жизнерадостным «я чуть не заскучал! Спасибо!» и тоже принялся по мере сил возвращать чердаку приличный вид.
Уже скоро квартету предстояло отдать труды своего совместного творчества темненькому типу, заказавшего кражу, а до этого им еще нужно было закончить уборку, перекусить и раздобыть клирику новый плащ. Друзья поплевали за руки, переглянулись и принялись за работу.
Спустя три часа они уже стояли, сытые, на людной улочке в четырех кварталах от «Доброго рыцаря». Ничего не напоминало об экспериментах мага-пироманта, за неполный год, конечно, уже привыкшего к стремительно выросшей силе, но изредка все равно еще основательно перебарщивающего с количеством вкладываемой в заклинания энергии. Хьюго, когда задумывался (видят боги, он не обременял себя этим занятием!.. ну хорошо, обременял, но ведь сразу и не скажешь), ковырял поочередно то кожу на обгоревшем носу, то царапину во всю щеку, Мигель берег растревоженную руку, но, в остальном, все было прекрасно. Эверард непривычно касался рукой края нового короткого, более тонкого плаща, но был скорее доволен, чем нет.
— Ну что, готовы?
Маг и наемник закивали. Эв подтолкнул рыжего вора вперед, и тот, быстрым взглядом окинув улицу и убедившись, что за четверкой приключенцев никто не следит, нырнул в узкую арку переулка, а после сразу резко свернул направо. В неприметной нише в стене открылась дверь, и друзья один за другим спустились по крутой лесенке вниз.