И на этот раз он тоже уже подумывал о самостоятельности. Пройдя город по главным улицам насквозь и ничего не заметив, он уже хотел скорее действовать, а не сидеть в каком-нибудь душном полуподвале и обсуждать начальство и былые времена, которые были, конечно, гораздо лучше, потому что сейчас все не то. Обойдя кругом два словно бы сросшихся храма незнакомых ему богов, воришка направился обратно, немного изменив маршрут. Теперь он выбирал, чем хочет заняться. Ни дома зажиточных горожан, ни колдовские лавки или мастерские не показались ему достаточно интересными. Все вокруг было неплохо, но совершенно точно «что-то не то», по разным причинам… Хьюго вздохнул и поднял голову к небу, сощурился от яркого света. В лучах солнца что-то блеснуло, и вор тут же посмотрел туда.
Замок на холме над городом. Красивый, как искусно сделанная игрушка, ажурный, изящный и совсем небольшой. Так близко — несколько лучин скорого пути. Замок! Ограбить замок, погулять по его коридорам и крышам, унести вещичку и воспоминания на память — он всегда мечтал об этом. Не сейчас, ведь туда не пробраться так просто, нужно все продумать, запастись необходимым, перекусить. Но, совершенно точно, в самое ближайшее время.
Вор счастливо улыбнулся и, больше не глядя по сторонам с затаившимся интересом, прибавил шагу. Предстояло столько всего сделать, готовясь к работе! И это разжигало у рыжего азарт, а вместе с ним и нетерпеливое радостное предвкушение.
Он спросил дорогу к замку и трактиру у полной улыбчивой лоточницы и завернул в ближайший переулок, чтобы оттуда влезть на крыши — воришка любил гулять там, без людей и каменных стен, да и добраться до места встречи можно было, при некоторой сноровке, чуть ли не вдвое быстрее. По пути он прихватил с лотка коржик с медом, но, сам по себе не жадный и не привыкший благодарить за помощь проказами, вместо украденной сладости оставил пару медяков. Женщина так ничего и не заметила.
Едва отойдя на несколько шагов, Хьюго вытащил из-под плаща честно оплаченный коржик и с наслаждением впился в него зубами. К тому моменту, когда шумная улица сменилась узким проулком, от перекуса остались только крошки на руках и плаще. Рыжий блаженно улыбался, отряхивая ладони и готовясь взлететь на крышу невысокую крышу пристройки, а с нее и подняться выше, но вдруг за его спиной раздались легкие, такие же как у него самого шаги, а сознание кольнуло настороженное беспокойство. Если бы он не был вором, (причем, скажем честно, отличным вором), то он вряд ли бы услышал что-нибудь, и уж тем более — заподозрил что-то неладное. А так пройдоха успел погасить уже начатый прыжок и резко обернулся, за секунду до этого спрятав руку под плащ. Его проворные пальцы метнулись к кинжалу, но пока только слегка касались его, готовые в любую секунду выхватить клинок.
Незнакомец хмыкнул и зло усмехнулся. Он был ростом почти с Мигеля, разве что уступал ему в мощи. Крепкими руками он вцепился рыжему в плечи. Волосы, коротко и неровно обрезанные, плохо скрывали ужасные шрамы поперек его черепа, а на шее, под сползшим грязноватым платком, отчетливо проступал шрам от крепкой веревки.
Хьюго был уверен, что видит этого человека впервые — ни в детстве, ни позднее они не пересекались, и уж тем более не обостряли отношения тем или иным путем. Но почему тогда он выбрал такой неординарный способ знакомства? Он из ночной армии, это точно. И своих не принято приветствовать таким образом…
— Доброго дня тебе, товарищ по призванию и братству, — вор расплылся в одной из своих самых излюбленных улыбок, такой, глядя на которую всякий собеседник теряет львиную долю агрессивного настроя. — Сегодня прекрасная погода в этом чудесном городе, где нам посчастливилось встретиться. Что же заставляет тебя так рисковать, не проявляя дружелюбия ко мне?
Незнакомец, как Хьюго и ожидал, на пару мгновений опешил от таких смелых слов. Но, надо отдать ему должное, рыжему был предоставлен всего лишь крохотный, совсем маленький шанс. Если бы воришка не умел обращать такое к своей полной победе, он был бы мертв задолго до знакомства с наместником Теодором. Он успел выхватить кинжал и легонько ткнул им в живот собеседника, не меняясь в лице.
— О, ты отлично умеешь разобраться в ситуации и повернуть все себе на пользу, — усмехнулся тот. — Но это мой родной город, а не твой. Преимущество моё.
Хьюго покладисто закивал, глядя на него честными ярко-голубыми глазами. Потом тактично кашлянул и вкрадчиво спросил:
— Так чем я обязан столь явному гостеприимству? Немногие отважатся на такое.
Незнакомый вор наклонился к самому лицу рыжего, так, что притихший лис почувствовал запах теста и меда из его рта. Коржики!
— Ты собрался ограбить замок, — выдохнул он прямо. — Но я бы посоветовал не покушаться тебе на наш лакомый кусочек, который я так долго приберегал на потом. Это моя и только моя работа.
Вот в чем дело!.. Местные ребята наметили прогуляться в нависший над городом великолепный замок, все просчитали и спланировали, а какой-то приезжий столичный парень едва не обставил их. Да, неловко вышло. Хьюго демонстративно спрятал кинжал и развел руками.
— О, я искренне сожалею! Не знал, что вы уже взялись за него, — сказал вор настолько миролюбиво, насколько смог, учитывая ситуацию. — Я спешу передумать. Ну что, принесете сувенирчик? — рыжий подмигнул коллеге и заразительно захихикал.
Тот не устоял и усмехнулся, наконец отпуская порядком затекшие плечи пройдохи:
— Получишь свой сувенирчик на собрании в гильдии. Ты же намереваешься туда заглянуть, да?
— Ну, признаться… Я не слишком по ним соскучился, да и время поджимает…
У незнакомца второй раз за их короткий разговор глаза полезли на лоб от удивления.
— Как ты тогда хотел обокрасть замок, не утвердив дело или хотя бы не внеся долю в общую казну?! Да ты бы и половины пути до городских ворот не проделал — Миерис бы узнала о твоей выходке!
Хьюго только неуверенно рассмеялся, отводя взгляд.
— Я вот ей как раз единственным сыном прихожусь. Привет бы передал… — пробормотал он.
Местный вор вскрикнул и отскочил на два шага назад. Он был изумлен настолько, что лис начал беспокоиться за сохранность его широко распахнутых глаз — мало ли, вывалятся, как потом объяснять?..
— Ну, значит, я пошел? — предложил парень, чуть наклоняя голову к левому плечу.
Его слова несколько привели собеседника в чувство. Он тряхнул головой, принялся неумело извиняться, представился как Джерри и позвал Хьюго выпить, «чтобы окончательно загладить неловкую ситуацию и забыть об этом». Тот, не долго думая, охотно согласился. Трактир предложил рыжий: конечно, тот, где его ждали друзья. О, какие лица у них будут!.. Он шел, еще более довольный сегодняшним днем, чем до встречи с Джерри, и широко улыбался от радостного предвкушения. Виннет нравился Хьюго все больше и больше.
Юджин успел дважды переправить при помощи левитации полный поднос на задний двор, когда по крыльцу живо сбежал вор, несмотря на то, что зажатый в руках сверток мешал ему видеть ступени. От свертка изумительно пахло медом и сладким тестом, а его хозяин сиял торжествующей улыбкой. Следом за ним появился какой-то тип, движения которого на опытный взгляд приключенцев отличались такой же скрытой плавностью, какая была свойственна Хьюго.
— О, наш рыжик привел кого-то!
— И, кажется, с гостинцем…
— Это Джерри, а это медовые коржики! — объявил вор.
Их приветствовали радостными возгласами. Хьюго сгрузил свою ношу на полупустой поднос и с лукавой лисьей улыбкой позвенел увесистым мешочком с добытыми монетами. Воры переглянулись, но говорить о причине столь внезапного знакомства, да и вообще поднимать эту тему.