— Никогда не видел таких, — только и пробормотал он.
Но в начале лестницы стояли три фигуры в темно-синих мантиях, скрывающих и лица, и, главное, руки. Тот, который стоял посередине, и высокого крика перешел на истошный визг.
— …Не имеет смысла проявлять снисхождение! Мы должны покарать их во имя нашего благородного искусства и великой науки, которая была дана в наши руки! Уничтожим же неблагодарных! Давайте, ударьте! Три, два, один!!!
Все вокруг на мгновение словно бы макнули в непроглядную темноту. Тем, кто был далек от магии, почудились черная пыль и огонь, словно бы сражающиеся друг с другом, если это можно считать сражением. Но когда зрение вернулось к друзьям, лоб Юджина уже был покрыт блестящими капельками пота, а руки едва заметно подрагивали.
Со всех сторон зазвучал топот ног, на лестницу высыпали еще полдюжины человек в таких же мантиях. Вопросов и изумленных возгласов не было слышно — а потому сомнений у квартета не осталось.
Когда один из магов неосмотрительно выбежал на ту же площадку, на которой стояли друзья, Мигель рванул мечи из ножен и, прежде чем кто-то успел сообразить, что происходит, невезучий маг уже упал на ступеньки. Справедливости ради стоит сказать, что файтер не убил его и даже не ранил, только оглушил на время — как он надеялся, надолго.
Вспыхнула молния, и наемник едва успел отскочить в сторону. Золотая ломанная линия сверкнула так близко от него, что едва не коснулась края одежды, и пропала.
— Осторожно! — крикнул Юджин. — Второй раз ни то, ни другое у тебя на сработает!
Мигель досадливо выругался и бросил мечи обратно в ножны.
— Сталь бесполезна против магии, — простонал вор за его спиной. От скупого движения файтера его рыжие волосы взлетели под порывом ветерка.
— Так же, как и магия против стали, — бросил монах. Друзьям не удалось разобрать, чего было больше в его голосе — презрения или едкого «я так и думал». Да это было и неважно. Главное, что…
Юджин держал двумя руками невидимую защиту, а рыжий вор, подгоняемые его словами, торопливо шарил по его карманам, видимо, в поисках какого-то магического амулета, способного помочь. Пиромант выглядел осужденным как минимум на казнь. Эв закрыл глаза и сложил руки в молитвенном жесте — от этого маги на лестнице ругались, шипели, крыли монаха и всю его братию последними словами, но ошибались и ошибались в заклинаниях, которые, вообще-то, уже давно должны были испепелить «наглых засранцев» на месте.
Наемник вздрогнул.
— Магия против стали… — секунду он молчал, полностью нырнув в свои мысли, а потом вдруг вскрикнул, осознав: — Юдж! Я могу выйти из-под барьера?
— Сумасшедший! — испуганно взвизгнул вор.
— Заткнись! — в ответ неожиданно рявкнул Эв, не открывая глаз. Мигель же вовсе не обратил внимания — когда он концентрировался на чем-то, то не отвлекался на все подряд.
Маг глянул на друга изучающе, но в темных глазах так явно начала разгораться надежда.
— Десять секунд, — выдохнул он. — Барьер даст еще немного защиты с собой, когда пересечешь его. Вернуться будет сложнее.
Наемник клыкасто ухмыльнулся, кивнул энергично, как будто бы даже задорно — и сорвался с места.
Он взлетел по ступенькам быстрее, чем вор сказал «три». Синие мантии и вовсе не успели ничего сообразить — у некоторых сейчас как раз пущенные в противника заклинания так и тянулись ударить своих же, у некоторых не получались вовсе. Никто не видел, как Мигель замахнулся. На ступеньки только рухнули четыре человека, увлекая за собой еще двоих. Обессилившие тела попадали вниз, и файтер перепрыгнул последнего с издевательским сожалением на лице.
— Мне все еще не нравится счет! Пятеро на одного — никуда не годится.
— Нежели слишком много? — визгливо прокричал тот же маг, что и начал все это.
Из-за спины мечника в воздухе просвистел, пущенный ловкой рукой, метательный кинжал и с коротким чавканьем вонзился в тень под синим капюшоном. Человек заорал не своим голосом и повалился к своим товарищам.
Мигель вскинул бровь.
— Слишком мало, — отрезал он, носком сапога скидывая обратно, к щиту товарищей, грязный от крови кинжал.
Юджин произнес «шесть».
— Если этот бес не успеет, то я пойду за… — начал было клирик, улучив секунду между молитвами. От его обращений воздух наполнился тягучим медом благословения — совсем не сладким, если разобраться.
— Он успеет.
Эв успел увидеть, как Хьюго вытирает свой кинжал, прежде чем закрыть глаза. Маг был прав — Мигель успел. В самый последний момент, едва-едва — но ведь успел же. Запыхавшийся, убрал в ножны один из мечей и согнал с лица хищную ухмылку.
— Нужно убираться отсюда. Скоро тут будет весь Демиан, если я хоть что-то в таком понимаю.
Постепенно напряжение воздуха вокруг смягчилось, стало легче дышать. Эв откинул с лица капюшон, чтобы было не так жарко, и растрепанные золотые волосы, такие неуместные здесь, раздражали его тем, что лезли в глаза и в рот. Ему пришлось нелегко здесь, в колдовской башне, в разговоре с могущественными богами — но он справился, и был собой доволен.
Юджин кивнул.
— Видели дверь этажом ниже? Там экстренный выход, как раз на случай вот такой ситуации. Правда, нужно знать, как им пользоваться, — он сделал паузу, — и, на наше счастье, я знаю.
Квартет сорвался с места. Они бежали, перепрыгивая по три ступеньки, внимательно следя, чтобы никто не отстал и чутко прислушиваясь. Где-то в коридорах уже хлопали двери, кричали люди, кто-то возмущался, что ему помешали дописать серьезное письмо… Но друзья были быстрее. Прежде чем кто-нибудь из местных магов успел увидеть их, путники ввалились в небольшую, три шага в длину и четыре в ширину, комнатушку с выбитым на полу каменным кругом телепортации.
Эверард застонал.
— О боги, только не…
Маг ударил раскрытой ладонью в пол, вложив в удар часть своей силы, и слова клирика потонули в чавкающем звуке, с которым замерцавшее пространство, проснувшись, охотно проглотило квартет.
Волны успокоились, воцарилась тишина. В комнатке было пусто.
***
Чертыхаясь и крича что-то неопределенное, путники вывалились на землю в чистеньком тихом дворике, заботливо посыпанном речным песочком. На самом деле, кричали только трое, четвертый же человек разрывался между смехом облегчения и сильнейшим чувством вины за то, что втянул друзей в это. Конец этому положил крепкий подзатыльник, одновременно отвешенный двумя сильными руками — монах и наемник пришли в себя после падения.
— Хоть бы предупредил, ради приличия, — принялся выговаривать ему Эв, — ну это же невозможно!.. — клирик замялся. — Понятно, другого выхода не было, и…
— И ты вообще молодец, парень, — встрял Мигель, — сработано отлично — всегда бы так! Только, знаешь, кое-что меня все-таки смущает, — файтер сел поудобнее на песок. — Какого, вообще черта?!
Хьюго фыркнул от смеха и тут же зажал себе рот рукой. Маг посмотрел на него невидящим взглядом и ничего не сказал.
— Не знаю, — честно признался он, покопавшись в памяти.
— Ну не могу я придумать я причину нападать на нас, тем более — так бездарно, — согласился мечник, — но они же напали.
— Напали. И знаете… Они были какие-то неправильные, словно не до конца освоились. Ненастоящие. Если бы это были настоящие маги… — Юджин помолчал, колебаясь, стоит ли это говорить. — Если бы это были настоящие маги, профессионалы, то у нас не было бы и шанса. Нас уничтожили бы до того, как вы бы поняли, что что-то идет не так. А я бы вряд ли смог что-то сделать.
Наемник шумно выдохнул, а воришка подался вперед, разочарованно широко распахнув глаза.
— Хочешь сказать, что ты такой слабый маг? — искренне расстроился он. Эверарду даже на секунду показалось, что вор сейчас разревется.
— Да нет, — пиромант качнул головой, — но когда нападают сразу трое, а потом еще шестеро… Сильный ты, слабый — без разницы. Тебя просто убивают, и все. Теперь понимаете, почему мне это не нравится? Что-то было с ними не так.