Мигель поднялся и, привлекая внимание поднятым пальцем, раздельно и медленно произнес, четко выговаривая слова:
— Чтобы я еще хоть раз сунулся к магам! Никогда.
Клирик тоже встал и сощурил свои золотые глаза.
— Ох, не зарекайся…
— Хватит с меня всего этого на сегодня. Знаете, что я сделаю? Сперва помоюсь, потом хорошо поем… Нет, сначала поем, а потом помоюсь. Или все сразу! А потом завалюсь спать и просплю завтра хоть до полудня — просто потому что так хочу. А разбудить меня раньше у вас просто не получится…
Вор первым подпрыгнул и подтянулся на руках к краю забора, отделявшего «площадку для посадки» от остального мира.
— Там переулок, — сказал он, уже перекидывая ноги на ту сторону, — и нет никого.
От него ненамного отстал наемник, который еще ухитрился слегка помочь Эву, а следом — надо же! — по старинке, безо всякой магии, перелез и огненный маг.
— Хватит с меня на сегодня, — улыбнулся он, спрыгивая на землю.
========== Глава 4. Второй выходной. Наемник ==========
— Ну что, куда сегодня? — Мигель окончательно проснулся, проморгавшись на ярком утреннем свету.
— Давайте куда-нибудь от магов подальше, — выпалил Хьюго, — а то сил моих больше нет.
Клирик фыркнул и приглушенно засмеялся, услышав такое от пройдохи. Во-первых, один маг шел как раз рядом с ним, а во-вторых, дежурная ворчливая фраза монаха, видимо, произнесенная неосознанно, прозвучала из уст «рыжего недоразумения» как-то особенно забавно.
— То есть, ты не считаешься, — извиняюще оглянулся на Юджина вор и, осознав, что только что произнес, совсем растерялся. — Я хотел сказать, что ты же не хочешь нас убить! Значит, не считаешься за того, от кого я устал.
Мигель и Эв переглянулись поверх его растрепанной головы, и, видят боги, с трудом удержались от смеха.
Наемник несколько секунд рассматривал поток проходящих мимо людей, прежде чем спуститься с невысокого трактирного крыльца и тоже влиться в толпу.
— Ну, в общем, раз других предложений нет, то составьте мне компанию, пока я встречусь кое с кем по делам. Идет?
Расценив молчание как согласие, Мигель неуловимым движением снял крепления с ножен, чтобы мечи взмыли в воздух в любой удобный для него момент без подготовки. Сталь звякнула, и потому файтер то ли не расслышал, то ли сделал вид, что не расслышал, как Эверард буркнул что-то на счет безумия. Ничего, будет вам еще!..
Друзья направлялись к западным воротам: Мигель обещал, что его там уже поджидает старый знакомый. Вопросы никто задавать не стал, но приготовленные мечи были уж слишком красноречивым доказательством дружбы. Хотя говорится ведь, что скажи мне кто твой друг…
Возле западной заставы было, как всегда, многолюдно.
На старой каменной стене, достигавшей высоты примерно человеческого роста и отгораживающей улицу от внутреннего двора, сидел, закинув ногу на ногу, неплохо одетый юноша, а рядом была привязана его лошадь. Пригревшись на солнце, парень лениво перебирал струны гитары, больше для того, чтобы не сидеть в тишине, чем с целью сыграть что-то определенное.
При виде него файтер удовлетворенно хмыкнул и пошел прямым ходом к стене.
— Доброго утра, Рей! Вдохновение, я вижу, неизменно с тобой.
Менестрель вздрогнул, едва не выронил гитару от удивления — а в следующее мгновение в его глазах зажглось узнавание и искренняя радость встрече с давним другом. Он улыбнулся, немного неловко спрыгнул со стены и крепко обнялся с Мигелем. Оба друга хором сказали что-то приветственное, рассмеялись — они не виделись уже год, с тех пор, как наемник уехал из возвращенного себе фамильного замка, доверив менестрелю кое-какие дела лорда Витта.
Несколько дней назад Реино получил почтового голубя с некоторыми указаниями от друга, приехал на встречу с ним в столицу.
— Не проведешь пару дней с нами, поэт? Мы, конечно, не самая спокойная компания, но зато с нами не соскучишься, — наемник положил руку на плечо музыканту и уже увлекал его в сторону набережной. «К «Бараде Вадянова», как пить дать!» — захихикал Хьюго, вспоминая трактир, в котором в прошлый раз друзья неплохо порезвились, не разнеся там разве что стены.
— Был бы рад, знаете же, мило… знаешь, — Рей развел руками, — но не могу, прости. Передам пару документов вашим доверенным в столице, улажу пару своих дел, и сразу же назад, увы.
— Что, нелегка жизнь, обремененная ответственностью?
— Но не труднее вечного странствия, милорд.
Менестрель кротко улыбнулся, и файтер ответил ему понимающей усмешкой. Да, жизнь вообще не очень-то легка.
Квартет не стал задерживать парня — тот только передал Мигелю папку каких-то пожелтевших от времени бумаг да пару слов от верных вассалов. Наемник остался доволен — дела замка пока не требовали его присутствия, и от долга лорда он был на время свободен.
Реино вскочил в седло и снова улыбнулся.
— Святой отец, благословите? — он смотрел на Эверарда покаянно склонив голову, и тот, кашлянув, в молитвенном жесте сложил руки.
— Боги, старые и новые, пребудут на твоей стороне и осветят твой путь, и, каким бы долгим он ни был, да не оставит тебя милость богов.
Менестрель серьезно кивнул и поехал по улице. Возле поворота он остановился и, полуобернувшись в седле, поднял руку в знак прощания. Квартет помахал в ответ.
— Святой отееец, — протянул Хьюго ехидно, медленно поворачиваясь к монаху с широкой улыбкой. Вместо ответа тот фыркнул и недовольно воззрился на наемника, стоящего рядом с невинным видом, насколько это вообще возможно на его месте.
— Мм? Я ничего не говорил ему о тебе. Ну, может быть, самую капельку! А хотя знаешь, взглянув на тебя, по-другому и не обратишься…
Вор захихикал, а вместе с ним даже и маг, обычно занимающий нейтральную позицию наблюдателя.
Клирик повернулся и с невозмутимым благочестивым выражением молитвенника осенил их знаком Ароны, обычно используемым для приободрения страдающих, в основном от недостатка разумности. И младшие члены компании так резко изменились в лицах и оборвали хихиканье, что на этот раз не сдержался уже Мигель и захохотал, согнувшись пополам и обхватив себя руками поперек живота. Остальные с секундным запозданием присоединились к нему.
В след друзьям обернулись несколько прохожих, а опирающиеся на алебарды стражники обидно зашептались между собой.
Квартет долго шел от западных ворот по одной из главных улиц, до тех самых пор, пока живот скромно потупившегося мага не проурчал достаточно громко. Тут же путники, понимающе переглянувшись, свернули на боковую улицу и направились к ближайшему трактиру: все были голодны. Солнце приближалось к зениту, и от жары вдобавок хотелось пить. Вскоре яркая, недавно подкрашенная вывеска «Сытого стража» замаячила в поле их зрения. Друзья уже предвкушали долгожданную еду, напитки и благословенную прохладу, но удача отвернулась от них: трактир оказался закрыт. К тяжелой входной двери хозяин приколол лист плотной бумаги с парой относительно ровных строк и для наглядности нарисованным закрытым замком. Пара разочарованных завсегдатаев устроилась тут же, прямо на крыльце, и какой-то неприметный мужичок уже продавал с лотка горсти семечек всем желающим.
— Что такое невезёт и как его ловить, — припечатал вор со вздохом.
Пришлось идти к следующей забегаловке. Голод оказался сильнее пренебрежения, и наемник с магом одновременно вспомнили, что если пройти через вооон ту арку, да по переулкам, а потом пронырнуть через двор, то трактир, конечно, похуже этого, но все-таки не совсем отвратительный, будет совсем рядом. До другого пришлось бы идти почти вдвое дольше, и друзья, перекинувшись парой фраз, свернули в тень прижавшихся друг к другу высоких домов.
Эв по обыкновению ворчал, Хьюго болтал обо все подряд, а Юджин отмалчивался и не мешал встревоженному чем-то мечнику прислушиваться. Не то чтобы Мигель жаловался на излишнюю подозрительность или нервозность, да и во вмешательство высших сил в повседневную жизнь людей (кроме монахов, пожалуй) он не верил, но что-то заставило бывалого бойца насторожиться и немного, совсем слегка напрячься. Файтер собрался было шикнуть на своих спутников, чтобы те замолчали на пару минут, но не успел.