- Мы были так заняты, что не слышали... не заметили... Я проглядела нитку, Дженна.
- Как это - "проглядела нитку"? - спросил Карум.
- Она обучала меня игре "Духовный Глаз", - шепотом ответила Дженна. - Игре для упражнения памяти. Там была нитка. Я заметила ее, а Катрона нет. Как же давно это было.
- Дженна... нить... - напряглась Катрона.
- Тише, девочка, тише, - шептал Пит. - Побереги дыхание.
Дженна взяла безжизненную правую руку Катроны в свои и вспомнила, как та учила ее колоть мечом. Тот клинок был слишком тяжел для Дженны, но она упрямо не желала сознаться в этом. "Сила твоя в руке, - говорила Катрона, - но это сердце наносит удар".
- Что случилось? - шепотом спросила Дженна.
- Медведь - который должен был умереть от твоей руки - вырвался на волю, пояснил король. - Он задушил часовых и взял их мечи. Пробираясь к лошадям, он наткнулся на Пита и его подругу, удалившихся в сторону. Он заколол Катрону сзади, чуть не задев и Пита, и бежал. За ним погнались, но вряд ли они найдут его в темноте. - Он повествовал об этом сдержанно, почти бесстрастно.
Дженна потупилась. "Он должен был умереть от твоей руки". Это правда, и ей нечем обелить себя.
- Какой же мне от тебя прок, Белая Дженна? Из-за тебя погибло трое хороших бойцов, и никто теперь за тобой не пойдет. - Король говорил тихо, и только те, кто склонился над Катроной, слышали его.
Катрона, вырываясь от Пита, пыталась сесть.
- Нет. Это правда она. Вприщурку. Слушай, что говорит жрица. Впри... щурку. - И она, обессиленная, повалилась назад.
- Катрона, кошечка моя, не уходи, - беззвучно рыдая, взмолился Пит.
- Я не дам ей умереть, - сказала Дженна. Пит взглянул на нее, перебарывая рыдания.
- Поздно, девочка. Она уже мертва.
- "Не отмеряй саван, пока нет покойника", - сказала вдруг Катрона. - Разве не так говорят в Долинах? - Она кашлянула, и кровавая пена выступила у нее изо рта.
- Я отвезу ее в пещеру Альты, и она не умрет. Альта сказала, что я могу привести назад одного человека, и это будет Катрона. - Дженна поддела под нее руки, чтобы вырвать ее из объятий Пита.
Катрона втянула в себя воздух и проглотила вновь подступившую кровь.
- Позволь мне умереть здесь, Дженна, у Пита на руках. В роще Альты нет теней, а жизнь без Катри - это не жизнь. - Она с улыбкой посмотрела на Пита. Ты молодчина, мой Пит, - для мужчины, конечно.
- Я всегда любил только тебя, девочка. С того первого раза. Первого для тебя и для меня - мы ведь были детьми. Я мечтал отыскать тебя, когда король займет свой трон. Чтобы состариться с тобой, моя девочка. Чтобы состариться... - Пит нагнулся и стал что-то шептать ей на ухо. Она улыбнулась и закрыла глаза. Какой-то миг Пит сидел не шевелясь, прижавшись губами к ее уху, потом приник щекой к ее щеке. Все замерли без движения.
Наконец Пит выпрямился.
- Ну вот и все. Кончено. - Глаза его были сухи, но на лицо легла тень.
Петра приложила ладонь ко лбу Катроны и начала говорить тихим ровным голосом:
Во имя пещеры горной,
Во имя могилы черной.
Во имя всех, что упорно брели
К свету от света в муках,
О Альта, молитве нашей внемли.
Женщину эту,
Бесстрашную эту.
Сестру нашу эту
Прими под свою руку.
Одень в свои косы, как в день и в ночь,
Тенью смежи ей веки.
Чтоб стала младенцем она вновь...
Солдаты, молча выслушав молитву, начали роптать. Некоторые открыто ругали Дженну, обзывая ее "проклятой чистюлей" и "пособницей Каласа".
Петра отвернулась от Катроны, обвела их взглядом и воздела руки, призывая к тишине. Солдаты, как ни странно, умолкли.
- Глупцы, - воскликнула Петра. - Глупцы все до одного. Разве вы не поняли, что это значит? Катрона сама сказала, что на ее смерть нужно смотреть вприщурку.
- О чем ты толкуешь? - крикнул кто-то.
- Кто только что умер здесь? Катрона. Воительница из хейма, прозываемая также Кошкой. Кошкой! Кошка погибла первой, ибо Анна не пожелала убить Медведя.
- Так ведь кошка-то не та! - заявил воин со шрамом на глазу, проталкиваясь вперед.
- Почем ты знаешь, какую кошку подразумевала Альта? - возразила Петра. Или о какой кошке сказано в Гарунийском пророчестве?
- Но я думал...
- Нечего тут думать. Когда пророчество сбывается, это ясно всем. - Голос Петры звенел от переполнявших ее чувств. - Сама Катрона... сама Кошка напоминала нам об этом перед смертью, сказав: "Это правда она". Та, что заставила склониться Гончую и Быка, а теперь и Кошку.
- Нет! - вскричала Дженна, ударив кулаком оземь. - О смерти Катроны ничего не сказано в пророчестве. - Но громогласный рев мужчины заглушил ее голос.
- Анна! Анна! Анна! - гремел хор, и Петра, воздев над головой кулаки, задавала тон. - АННА! АННА! АННА!
"Нет! - мысленно взывала Дженна. - Только не это. Не принимайте меня за нее". Но крики не унимались.
- Толпа так непредсказуема. Ею так легко управлять, - прошептал король. Взяв Дженну за локти, он поднял ее с земли. - В этот миг ты для нее негодяй, в следующий - святой. Теперь, дитя, тебе незачем выходить замуж за короля. Ты Анна - они сами так сказали. На этот миг ты Анна.
"На этом повороте дороги". Дженна безвольно стояла рядом с королем среди неумолкающих криков:
- АННА! АННА! АННА!
На небе забрезжил рассвет. Птицы, отчаявшись перекричать людей, кружили в небе. Даже Карум присоединился к общему хору, гремевшему эхом среди разрушенных стен. Молчали только Джарет, который не мог издать ни звука, да Пит, прижимавший к груди тело Катроны.
БАЛЛАДА
Смерть Кошки
Еще были темны и леса, и поля,
И заря начинала путь,
Когда вонзилась вражья стрела
В Кошки высокую грудь.
Милый успел ее поддержать
Умерла, не упав из седла...
И в землю ее уложили мы спать,
И была холодна земля.
Уже светлели луга и холмы,
Но была наша скорбь черна,
Когда над могилой запели мы,
Как Кошка была рождена.
До срока у Кошки отняли мать,
До срока и Кошка ушла....
И в землю ее уложили мы спать,
И была холодна земля.
О братья! Хотите ль счастливыми быть?
Мою вы запомните речь:
Страшитесь отважную деву любить,
Что носит на поясе меч.
Недолгою, горькою будет страсть,
Погибнет та, что смела...
И в землю ее вы уложите спать,
И холодной будет земля.
ПОВЕСТЬ
Двух часовых схоронили у разбитых ворот, но Катрону Дженна и Петра распорядились уложить между двух больших костров, пока они не найдут погребальную пещеру хейма. Пит исполнил их наказ. Когда зажгли второй костер, рядом с Катроной возникло тело Катри, и Марек, который прежде не плакал, вдруг разразился неудержимыми рыданиями - даже брат не сумел успокоить его.
К вечеру мальчики нашли пещеру и проводили туда Дженну, Петру и Карума, которые несли на носилках тело Катроны. Король и Пит остались в лагере, чтобы справить вместе с остальными поминки по убитым часовым.
- Эта тризна посвящается Кресу, богу сражений, - объяснил Карум, пока они взбирались в гору со своей скорбной ношей.
Дженна, вспомнив, что он рассказывал ей когда-то, добавила:
- Пусть они едят вдоволь мяса и пьют его крепкие вина...
- И бросают через плечо кости псам войны, - завершил Карум.
- Какая жуткая молитва! - содрогнулась Петра.
- Потому-то я предпочитаю обходиться вовсе без них, - сказал Карум.
Они поставили носилки перед входом в пещеру, и Дженна прошла вперед, чтобы зажечь факелы на стенах. В пещере, сухой и холодной, лежало множество закутанных в саваны тел, и нужно было ступать осторожно. Когда Дженна зажгла огни, стало еще теснее - пещеру заполнили спеленатые тела темных сестер.