- На что оно мне? Не хлопочи, как глупая нянька. Я должен ей сказать. Король хотел приподняться и снова повалился на руки Питу. - Я был неправ. Нет у нас такого войска, чтобы выйти против Каласа, и никогда не будет. Вспомни сказку о коте и мышке, которую мать... он тебе рассказал? У меня, боюсь, дыхания не хватит.
- Рассказал.
- Так помни же... - еле слышно прошелестел король.
- Я помню.
- Ты и правда вестница конца - по крайней мере моего. - Его глаза закрылись.
- Я убила Медведя, - прошептала Дженна, уверенная, что говорит с мертвым.
- Как же иначе, - сказал король, не открывая глаз. - Это было предсказано. - И больше он не шелохнулся.
Они еще долго сидели так. Пит держал короля на руках, и все молчали, разве что кашель нарушал тишину. Дитя, устав лепетать, уснуло, и Дженна осторожно уложила его рядом с Горумом.
- Скончался, - сказал наконец Пит.
Нет больше короля, твердила про себя Дженна. И Карума нет. Один умер, другой пропал. Обоих нет. Она хотела сказать что-то, но Сандор закричал:
- Глядите-ка, целое войско! Там, в лесу.
- Тише, ты, - сказала Дженна. - Это женщины, сестры из М'доры. Не видишь разве - Петра впереди?
- Гляньте-ка, бабы! - воскликнул мальчишеский голос, и воины загудели.
- А ну, захлопни пасть, - сказал Пит. - Не видал еще, как женщины дерутся? Ну а я дрался с ними плечом к плечу. Они бьются лучше нас - и уж точно лучше тебя, парень. И Анна - лучшая из них. Разве она только что не свалила Медведя? Так чего же ты тявкаешь?
- Я ничего. - Парень потупился, и те, кто поддерживал его, смолкли.
- Ну так встречайте их. Разевайте рты и кричите: добро, мол, пожаловать. Девушкам это нравится.
Мужчины закричали, хоть и не слишком радостно, и замахали руками, а сестры М'доры двинулись через залитое кровью поле к ним навстречу.
Своих похоронили в одной братской могиле, людей Каласа - в другой. Короля и Илюну погребли отдельно. Над могилой короля поставили столбик, на котором Сандор, обладавший некоторым умением, вырезал его имя и корону. На столбике Илюны Сандор вырезал знак Богини, скопировав его с кольца Петры.
Сестры М'доры оказались хорошими врачевательницами и перевязали раны тем, кто еще мог сесть на коня. Остальных раненых Пит решил вернуть в Новую Усадьбу. Из веток соорудили сани, устлали их одеялами, запрягли в них лошадей, и трое женщин постарше, которые все равно не могли воевать, вызвались довезти раненых до места и рассказать о том, что случилось.
- Отправим детей с ними, - сказала Дженна. - Если это и правда конец, надо покончить и с обычаем брать с собой детей, идя в бой.
- Но мы так всегда поступали, - возразила Мальтия. Женщины дружно закивали, подтверждая:
- Всегда.
- В Книге сказано: "Глупая преданность - худшее из зол". Об этом напомнила мне та, что указала мне путь. Не станете же вы спорить с нею?
Женщины смотрели друг на друга, и Дженна видела, что далеко не все с ней согласны.
- Глупую преданность можно питать не только к людям, но и к старым привычкам, - сказала Петра.
- Верно, - твердо сказала Дженна. - Покончим же с одной из них здесь и сейчас. Я уверена - когда-нибудь об этом сложат песню. - Она подала маленькую Скиллию Правдивому Голосу, и девочка, переходя с рук на руки, захныкала. - Но я вернусь и возьму это дитя себе.
- Она наша, Анна, - сказала Мальтия. - Она принадлежит М'доре.
- М'доры больше нет, - мягко сказала Дженна. - Когда я взяла девочку от Илюны, мои руки еще были красны от крови убившего Илюну человека. Скиллия моя, и я буду любить ее всем сердцем.
- Я сохраню ее до твоего возвращения, - сказала Мальтия. - Тогда ты и скажешь мне, как будешь любить ее - без ветра войны во рту.
Дженна кивнула.
Двух других малюток, нежно простившись с ними, тоже отдали сестрам. Мальтия и еще две женщины, многократно обнявшись со всеми, привязали детей себе на спину и повели запряженных в сани лошадей по дороге в Новую Усадьбу.
- По коням! - скомандовал Пит, когда они почти уже скрылись из виду.
- Мы не умеем ездить верхом, - крикнула одна из женщин.
- Вы научитесь, - бодро заверила Дженна, - как я научилась.
- Лошади! - плюнула розовощекая девушка. - Мерзость какая.
- Зато они сокращают путь, - сказала Петра. - Если Анна выучилась этому, то и вы сможете.
Женщины, после нескольких неудачных попыток и одного падения, которое претерпела кряжистая пожилая сестра, расселись по седлам.
- Куда теперь? - спросила Дженна у Пита.
- Дальше на север. Враг ушел туда - во владения Каласа, как мне сдается. Вряд ли они оставят пленных, особенно молодого принца, в старом королевском дворце - там все еще живет немало его сторонников. Притом у Каласа темницы вместительнее.
Дженна, пораздумав, спросила:
- А не вернутся они сюда, чтобы завершить свое кровавое дело?
- Они думают, что завершать уже нечего, - с кривой усмешкой ответил Пит. Мне и самому так казалось, девочка. Медведь сразил короля, а Длинного Лука и еще добрую сотню наших взяли в плен. Они верят, что Медведь покончит с остальными и догонит их.
- Ты, правда, так думаешь?
- Головой ручаюсь.
- Что ж, поручись заодно и моей. - Дженна махнула рукой остальным, и все, по трое в ряд, двинулись на север.
СКАЗКА
Было семеро мышек, и жили они в своей норке за кухонной стеной. Матушка не раз говорила им, пока не пропала: как подрастете, детки, и начнете выходить из норки, будьте осторожны и ходите все вместе, а не поодиночке.
- Ведь если вы будете выходить по одному, - говорила она, - большой кот, который живет у плиты, переловит вас всех и съест.
Больше матушка ничего не сказала. Но как могли мышки бояться кота, если никогда его не видели? И вот они подросли и стали выходить из норки один за другим, и один за другим пропадали. Наконец остался только самый маленький мышонок, которого так и звали - Малыш.
В один ясный весенний денек настала очередь Малыша. Но он слышал, как бегает кот около норки, и был хоть и маленький, да хитрый. Он выглянул наружу и сразу увидел большого страшного кота: тот храпел у плиты, приоткрыв один глаз.
- Тут надо подумать, - сказал мышонок и стал искать под полом, пока не нашел все что нужно. Он работал много дней с утра до вечера, потому что всякий замысел требует времени и терпения... И вот, наконец, он смастерил целых двадцать мышек из палочек и серой шерсти, с изюминками вместо глаз и веревочками вместо хвостов. Он связал одну с другой, а последнюю привязал к своему хвосту.
- В доме никого! - крикнул он погромче, чтобы кот услышал. - За мной, ребята! - И он выскочил из норки, таща вереницу поддельных мышей за собой.
Кот кинулся на них, радуясь сытному обеду, и стал хватать задних мышек: одну, вторую, третью... Но они были все связаны между собой, и кот запутался в них когтями. Он взвыл от злости и проглотил двух мышек разом. Фу-у! Тьфу-у!
Тут Малыш отвязался, добежал до двери, стал на пороге и запел:
Я - Малыш, но всех хитрее:
Обманул кота-злодея!
Жаден глаз, жаднее - пасть,
Лапам да когтям увязть!
И он побежал на весенний луг искать свою матушку.
МИФ
И Великая Альта тряхнула волосами и уронила на землю свой дар. Это было дитя, которое держало в правой ручонке звезду чистого серебра, а левую прятало позади.
- Эта звезда твоя, хотя ты и не родилась с нею. А в левой руке у тебя золотая звезда. Та, которую ты выберешь, будет сиять ярче другой. Она будет твоей защитой и твоим горем, твоим светом и твоей потерей. Она никогда не покинет тебя.
Дитя бросило серебряную звезду в ночное небо, и она засияла там, осветив все земные пути.
Тогда дитя с улыбкой разжало левую ручонку. В ней не было звезды.