К тому же, от куриц был без ума бабушкин кот Аполлон. Этот хитрющий хищник, непонятно по какой прихоти судьбы попавший в домашние животные, просто дурел, когда рядом "паслись" курицы. Он весь подтягивался и начинал красться к птицам. Что с того, что Аполлону ни разу не удалось их поймать? Кот относился к этому по-спортивному: главное - участие.
Конечно, такие взаимоотношения между животными не могли не сказаться на людях. Вскоре хозяева куриц познакомились с Эмкиными бабушкой и дедушкой. Поэтому сейчас, завидев мальчика с бабушкой Машей, соседка, тетя Фрося, приветливо им кивнула:
- Здравствуйте, Марья Дмитриевна. И ты, Эммануил, здравствуй. Ну как каникулы проводишь?
Эмка хотел было нагрубить - достали его уже этим вопросом про каникулы! Как будто все вокруг решили поиздеваться! Но сдержался.
- Спасибо, хорошо, Ефросинья Мироновна.
- На солнышке приехал погреться, да?
- Ага!
- От учебы, от книжек отдохнуть?
Эмка глубоко и ровно задышал - он где-то слышал, что это помогает, когда ты раздражен.
Почти помогло.
- То ли дело - в речке покупаться, мультики про капитана Врунгеля посмотреть, что-нибудь порисовать... Я тебе позже угощеньице принесу пирожков с жареным луком.
Эмка полувсхлипнул-полурассмеялся и кивнул. Открывать рот он боялся. В голову лезли всякие ругательные фразы из боевиков.
- Спасибо, - сказала за Эмку бабушка.
И потом, когда они уже зашли в дом, неодобрительно вздохнула:
- Что с тобой, Эммушка?
- А чего она пристала?
- Ну, она из добрых побуждений. Нужно быть вежливее с людьми. Хотя что мне тебя учить - ты и так уже взрослый. За книжками вот сам приехал.
- Кстати, где они, ба?
Бабушка подвела его к трем картонным ящикам - в таких перевозят телевизоры:
- Вот здесь. Так что, если ты не голодный, можешь заниматься своими делами.
- Я не голодный.
- Хорошо. Я буду на огороде, - и бабушка ушла.
А Эмка уселся за первый из ящиков и достал из кармана пять стирательных резинок. Он специально привез их с собой - как выяснилось, резинки заканчиваются очень быстро, если ежедневно "реанимировать" по несколько десятков книг. А тут ведь - работы непочатый край!
Вздохнув, устроился поудобнее и раскрыл первый ящик...
Эмка настолько увлекся предстоящим, что не заметил, как кот Аполлон, до того времени дремавший на окне, вскинулся, выгнул спину и тихонько попятился от окна.
За окном, по грядкам, двигалась ломаная тень - а вот хозяина ее видно не было.
Глава девятая,
абсолютно непонятная - до самого ее конца
И поселился в джунглях Страх.
Но сперва была Радость. После долгого отсутствия на Скалу Советов вернулся Маугли. Кое-кто из волков насторожился - Маугли был одет.
- Что это за кожа на тебе? - удивился Серый брат.
- Это смокинг. Далеко от джунглей, в городе, такую кожу надевают все. Так модно.
Маугли произносил незнакомые слова, которые пахли отвратительно. Правда, никому не хотелось обижать Маленького Брата. Поэтому Багира, на правах его старой приятельницы, сказала так:
- Лягушонок, зачем ты говоришь нам слова, значения которых мы не понимаем. Они неправильно пахнут. И твоя новая кожа - тоже. Сбрось ее. Разве ты не сын Свободного Народа?
В тот раз Маугли не стал возражать, он скинул все лишнее, и Серый Брат радостно лизнул его ногу.
Стая признала своего Маленького Брата.
Маугли, как и в былые времена, начал охотиться вместе с волками, загоняя для них оленей и буйволов. Он часами разговаривал с Каа, удобно расположившись в кресле его колец. Он помнил все Заветные Слова. Он... Словом, он был тем самым Маленьким Братом, которого знали в джунглях все.
Прошло время. Однажды Маугли сидел у реки и смотрел на свое отражение. "Постой-постой, - вдруг пронеслось у него в голове. - Да ведь это же сон! Мне снится, что я - Маугли. Здорово!"
Маленький Брат, как от назойливой мухи, отмахнулся от чужих мыслей, поднялся на ноги и устремился в деревню.
А там уже полным ходом шли строительные работы. На краю селения устанавливали ряд большущих, выше человеческого роста, клеток. Местные жители окружили приезжих рабочих и наперебой задавали вопросы.
Маугли подошел к человеку, руководившему работой.
- Что это с тобой? - удивился тот. - Нашел хороший пляж?
- Не твое дело. Лучше проследи, чтоб к завтрашнему утру все было готово.
- Вот на этот счет можешь не волноваться. Но... ты бы лучше оделся, а то потеряешь авторитет среди служащих.
Натху (так называли Маугли люди) криво усмехнулся:
- Главное, чтобы я не потерял авторитет у животных. А служащие? Уволим их, как только вернемся в город. Там наймем других.
Он посмотрел на управляющего - тот не выдержал, отвел взгляд в сторону.
"Что-то не пойму, в чем тут дело", - опять заговорил в голове у Маугли чей-то голос.
Стараясь на замечать этого, Натху заявил:
- Завтра днем я приведу первую партию.
- Хорошо. Все будет готово, - управляющий посмотрел на рабочих: - Успеем.
А когда обернулся, Маугли уже уходил в лес.
...Удобно устроившись на одной из веток могучего дерева, он заночевал прямо в джунглях. С рассветом же спустился вниз и побежал к заброшенному городу, который животные называли Холодными Берлогами.
Именно это место облюбовали для своих игрищ Бандар-Логи.
- Эй, Обезьяний Народ, - крикнул Маугли, выйдя на середину площади заброшенного города. - Дело есть!
Что тут началось! Обезьяны подняли дикий крик и, толкая друг друга, ринулись на площадь.
Дело в том, что никто в джунглях не обращает на Бандар-Логов внимания. Они не знают Закона, едят все без разбору, живут без вожака и ни о чем не помнят. Народ Джунглей не водится с ними.
Вот почему Бандар-Логи так обрадовались. Сам Маугли заговорил с ними!
- Я знаю место, где можно хорошо повеселиться. А кроме того, как следует поиздеваться над людьми, - сказал Маугли.