- Да погодите же вы! - закричал Эмка. - Неужели вы не понимаете, ни один из ваших выходов выходом и не является.
Обе кошки ошеломленно взглянули на него.
- О чем ты говоришь, Странный Брат? - спросила Багира.
- Нельзя просто убить Маугли, это не спасет тех, кто уже сидит в клетках.
- Если бы там были одни лишь Бандар-Логи, я бы не пошевелила и кончиком хвоста... - проворчала пантера.
- Но там не одни Бандар-Логи, - прервал ее мальчик. - Там и Серые Братья! И от того, что ты по просьбе Маугли отправишься в клетку, ничего не изменится. Они не обретут свободу.
- Тогда как нам быть? - спросила тигрица. - Ответь, Странный Брат.
- Нужно собрать всех у Скалы Совета. Возможно, кто-нибудь подскажет, что нам делать.
- Да пос-скорее, - вмешалась, молчавшая до сих пор священная кобра. Раньше люди приходили в джунгли и приносили с с-собой С-смерть, но с-случалос-сь это редко. Красный Цветок в трос-стниках или Кус-сачая Муха, которая вылетает из Белого Дыма - от них мы могли уберечьс-ся, ес-сли не вс-се, то большинс-ство. Безволос-сые довольс-ствовалис-сь мертвыми и ос-ставляли в покое живых. Теперь же им нужны живые. И ес-сть ли предел жаднос-сти Безволос-сых?
- Следует предупредить остальных, - решила Багира.
- И сравнять деревню с землей, - добавила тигрица. - Как это уже не однажды случилось.
- Но нам потребуется помощь Хатхи. И...
Тут Эмка почувствовал, что начинает... таять.
- Ой! - крикнул он.
- Что с-с тобой, С-странный Брат? - обеспокоенно прошипела священная кобра. - Кажетс-ся, ты с-становишься непос-стоянным, с-словно туман над водами Вайнганги.
- Это я просыпаюсь, - прошептал Эмка.
Что-то сильно тряхнуло его за плечо.
Мальчик из последних сил держался за остатки сна. Если раньше он с удовольствием бы удрал в реальность, то теперь наоборот, хотел остаться. Ведь Маугли до сих пор ловит зверей, а Серые Братья - пленены. И...
- Ну-ка, С-странный Брат, опус-сти меня на землю, - велела кобра. - А то ты еще развеешься, а падать с-с такой высоты я бы не хотела.
И она скользнула по подставленной руке, перебравшись вниз, и примостилась на гнилой колоде.
- Да, ты с-стал почти прозрачным, - сказала змея. - Тебя уже вроде и нету.
- И твой запах почти не ощущается, - добавила Багира.
- Я вернусь, дождитесь меня, обязательно!..
Мальчик исчез.
- Еще раз убеждаюсь в твоей мудрости, Капюшонная Сестра, - пробормотала тигрица. - Ты была права, назвав его Странным Братом.
Глава одиннадцатая,
в которой Эмка просыпается, Терминатор возвращается,
а сеттер Петрофф попадает за решетку
Бабушка трясла его за плечо так настойчиво, что спать дальше было никак не возможно.
Эмка проснулся.
- Ну ты и перепугал меня, внучек! Как уснул у своих книжек - так только сейчас и добудилась.
Он растерянно моргнул:
- Я еще во вчера или уже в сегодня?
- Ты еще не в завтра, - улыбнулась в ответ бабушка. Что у нее за улыбка Эмке всегда становилось теплее и уютнее, когда он ее видел!
- Ну я и проголодался! - сообщил он, сладко потягиваясь.
- То-то я решила пирожков испечь, - бабушка лукаво прищурилась и погладила внучка по голове. - Идем, накормлю тебя.
- Да я только перехвачу чего-нибудь, - дел у Эмки невпроворот, столько книжек еще нужно спасти!
Он решил обязательно отыскать "Маугли" и стереть тот рисунок, на котором мальчику из джунглей пририсован костюм, а сзади изображены (Эмкой, кем же еще!) клетки.
Но шум на улице отвлек. Казалось, в дачном поселке одновременно лают все собаки, мяукают коты, кудахчут куры... Да так оно и было!
Едва прожевав порцию пирожков, Эмка рванул на улицу. Он совершенно позабыл о том, что видел во сне - да и про книги забыл тоже.
- Теть Фрось, что за шум, а драки нет? - спросил у соседки, выглянувшей, как и он, разузнать, в чем дело.
- Да вот, - досадливо пожала она плечами, - кто-то вызвал к нам "собачник". Ездят теперь, всех собак ловят, какие только под руку попадаются.
- Как так?
- Да вот так. Не каждый ведь для дачи породистую псину заведет, многим и дворняги достаточно. А эти-то как раз на дворняг и охотятся!
- Так надо их остановить! Объяснить!..
- Остановишь их! Здоровые лбы, им что дворняга, что песионер - никакой разницы. Посадят в клетку с собаками - и на мыло!
У Эмки по спине побежали мурашки.
- Ну это вы, тетя Фрося, преувеличиваете, - неуверенно протянул он.
- Может, и преувеличиваю. - согласилась она. - А может, и нет. Только проверять что-то не хочется. С такими мордоворотами и просто рядом стоять страшно, а уж спорить... Кто их знает, чего у них на уме. Если у них он вообще есть...
С этими словами тетя Фрося развернулась и пошла к себе на участок.
"Не люблю "собачников", - подумал Эмка. - А вот собак люблю. Надо что-то делать".
И мальчик побежал туда, где раздавался яростный лай.
Оттуда же, кстати, доносился и жалобный скулеж.
Свернув на ближайшем перекрестке налево, Эмка столкнулся с... Терминатором. Не с настоящим, конечно, не с тем, что из кино. Но с очень похожим на того.
- Пацан, где тут у вас еще бешеные псы есть? - "ласково" проворчал Терминатор.
От неожиданности Эмка только рот раскрыл.
- Больной, что ли? - забормотал себе под нос ловец дворняжек. - Да ты не бойся, пацан, дядя добрый. Хочешь конфетку?
- Н-нету у нас собак бешеных!
- Тьфу ты, он, оказывается, просто тормоз. Пацан, я ведь не из милиции, расследование проводить не собираюсь. У меня, понимаешь, так: есть сигнал - я на него реагирую, нету - плюю в потолок.
"Наверное, с ним редко разговаривают. Вот он и болтает. Объясняет мне все".
Вслух же Эмка произнес:
- Дядь, а кто звонил-то?
- Странный ты! Да разве ж я знаю? Говорю ведь: я не милиция! Есть сигнал...
- Дядь, а если собака укусит?
- Кого? - удивился Терминатор. По выражению его лица Эмка понял, что сморозил глупость. От такого "дяди" не только люди, но и любой зверь поспешит схорониться.