- Это заказное издание? - спросила Леночка, подходя к журнальному столику, на котором красовался огромный блестящий альбом.
- Да, специально для сотрудников нашего музея…
- Никогда раньше мне не приходилось видеть альбомы такого большого размера! - добавила она восхищенно, аккуратно приподнимая альбом. - Мало того, что он большой, он ещё и совершенно неподъемный!
- В этом альбоме собрана вся информация о Брюллове, его жизни, работах, в особенности его периоде жизни в Италии. Не стесняйтесь, открывайте его! - сказал Брагин, глядя на то, как Леночка дрожащими руками гладит альбом, боясь его открыть.
- Можно? - тихо переспросила она.
- Конечно, можно! Альбом нужен для того, чтобы его смотреть, а не для того, чтобы ставить его на полку! Нравится?
- Что за вопрос! - воскликнула Леночка. - Как это может не нравиться?
- Даже румянец на щеках появился! - отметила Ольга, глядя на подругу. - К сожалению, у меня нет такого трепетного отношения к искусству…
- Всеразрушающее время! - воскликнула Леночка. - Как жаль, что он не успел закончить эту картину!
- Да, - вздохнул Брагин. - Злой рок всех гениев, имеющих недостаточно времени для реализации всех своих планов… Но, давайте, не будем о грустном! Я приглашаю вас присоединиться ко мне и отправиться вместе со мной в гости к моему другу!
- А это удобно? - спросила Леночка.
- Конечно, удобно! Он живет один, и, несмотря на то, что почти все время проводит за работой, с удовольствием встречает гостей! Но, прошу вас, не будьте слишком строги к его творчеству. В его работах вы увидите множество намеков на Брюллова. Его и критиковали за это, и ругали, и даже угрожали, но он ничего не может с собой поделать в этом отношении. Правда, эти свои работы, которые он называет “особенными”, он показывает далеко не всем, но даже в числе его близких друзей вы встретите немало тех, кто готов его покритиковать. Такой вот парадокс!
- Действительно, интересно, - хмыкнула Леночка. - Теперь мне не терпится познакомиться с этим смелым человеком!
- Значит, договорились. Если у вас нет планов на ближайшие пару часов, значит, мы можем вместе провести время в компании этого интереснейшего человека.
Совершив вначале приятную получасовую прогулку вдоль берега, а затем, пройдя между камнями и невысокими соснами, Брагин и его спутницы предстали, в конце концов, перед огромным трехэтажным домом.
- Какой большой дом! - воскликнула Леночка.
- Он сам его построил…, - ответил Брагин. - Прошу вас, входите через эту калитку. А вот и Кнопка, - радостно воскликнул он, наклоняясь к маленькой черной собачки, со звонким лаем выбежавшей навстречу незваным гостям. - Конечно же, ты меня забыла! А ветчину не забыла? Не забыла! - нараспев говорил он, вынимая из кармана полиэтиленовый мешочек с ветчиной. - Ветчину она никогда не забывает! Вон как прыгает! Ну-ка, служи, Кнопка, служи!
Приподнявшись на задних лапках, Кнопка принялась танцевать, глядя на вожделенный кусочек ветчины в руках Брагина.
- А хозяину не служит! - смеялся Брагин. - Как-то странно. Я его несколько раз учил, но она перед ним не пляшет! А вот и мой друг! - воскликнул Брагин, приветствуя показавшегося в дверях пожилого мужчину. - Я не один! Привел тебе настоящих ценителей живописи!
- Сказано слишком громко, - смущаясь, сказала Леночка. - Мы всего лишь любители! Большие, но любители!
- Так это и замечательно! - ответил хозяин. - Меня зовут Леонид Александрович!
- Это Леночка! А это Ольга! - представил своих спутниц Брагин.
- Прошу вас, проходите! - радостно сказал Леонид Александрович. - Мне как раз интересно услышать мнение новых людей о нескольких моих последних работах! Прошу в мою мастерскую!
Зал, в который Леонид Александрович пригласил своих гостей, оказался огромной студией с прекрасным освещением. На стенах и подставках красовались огромные полотна, написанные в прекрасном академическом стиле.
- А вот эта картина написана в стиле “Итальянского полудня” Карла Брюллова, - шепнула Леночка Ольге.
- Верно! - ответил Леонид Александрович, снимая картину со стены.
- У вас прекрасный слух! - смутилась Леночка.
- У художника все должно быть обострено! И слух, и зрение, и нюх! - рассмеялся Леонид Александрович.
- А этот сюжет перекликается с “Прогулкой”, правильно?
- Угадали! - восхищенно воскликнул художник.
- Я, ведь, говорил тебе, что привел истинных ценителей живописи, - улыбнувшись, пояснил Брагин. - А вот и обещанный альбом!
- Спасибо! - густо краснея, ответил Леонид Александрович. - Никак не могу привыкнуть к твоим щедрым подаркам! Кстати, у меня тоже есть кое-что для тебя! Кое-какие материалы по живописи начала двадцатого века, больше по Кандинскому. Но их ещё не привезли. Я заказал их своему племяннику. Он должен вернуться на днях и привезти их мне. Думаю, завтра или послезавтра они попадут, наконец-то в твои руки!
- Вы балуете меня не меньше, Леонид Александрович! - смутился Брагин.
- А, ерунда! - отмахнулся Леонид Александрович. - Скажите мне, лучше, как вы относитесь к совместным проектам, дорогие дамы? - лукаво улыбнувшись, спросил он, обращаясь к Леночке и Ольге.
- Каким проектам? - спросила Леночка.
- Творческим! У меня появилось огромное желание изобразить вас на полотне! Я даже придумал название картины - “Элеонора и Марта”! Ну, как?
В стиле Кандинского? - улыбнулась Леночка.
- Но почему бы не создать что-то в стиле начала двадцатого века? Для этого нам понадобится яркий макияж и трогательные вуалетки…
- Но где мы возьмем вуалетки? - недоуменно спросила Ольга.
- Здесь главное не вуалетки, а настроение, - ответила Леночка. - Поворот головы, задумчивый взгляд, изящный завиток на висках…
- А вы, действительно, просто любитель? - прищуриваясь, спросил у Леночки Леонид Александрович. - Для любителя вы слишком много знаете!
- Иногда лучше быть знающим любителем, чем незнающим профессионалом!
- Но я надеюсь, это не в мой огород камешек?
- Камешек…? - задумчиво повторила Леночка, вспомнив о своем. - Что вы? Мне бы и в голову не пришло!
- В таком случае, милости прошу к моей гостевой книге! Записать то, что пришло к вам в голову!
- Гостевой книге?
- Конечно!
- Там и моя запись есть, - скромно отозвался Брагин.
- Подойдя к роскошной толстой книге в бархатном переплете, Леночка отметила про себя, что этот художник, несмотря на упомянутую Брагиным жесткую критику и неприятие в свой адрес, на самом деле, был довольно самоуверен. Трудно себе представить человека, запуганного и загнанного в угол угрозами, с такой легкостью предлагающего незнакомому человеку оставить в своей гостевой книге записи, которые потом будут читать другие люди. Страница, на которой была открыта книга, уже содержала в себе несколько восторженных отзывов, среди которых Леночка с ужасом для себя прочла следующее: “С огромным уважением и искренней любовью к лучшему в мире учителю Л. А. Зимину от преданного ученика…”. “Зимин!”, - захлебываясь во внезапно нахлынувших эмоциях, твердила она про себя. - “Быть такого не может! Сам Леонид Зимин! Художник, имевший честь писать портреты всемирно известных ученых и политических деятелей! Любимый художник моей матери!”. Осмотревшись, она, как будто только теперь вдруг, увидела ранее хорошо знакомые ей картины Зимина: и портреты, и исторические сюжеты. Один из ее бывших одноклассников защищал диссертацию по творчеству Зимина. Леночка считала, что знала об этом художнике и его работах почти все. Но она ни разу не слышала о его увлечении Брюлловым, понимая теперь, что эта сторона его творчества была открыта далеко не для всех. Но ей представилась возможность увидеть эти особенные работы.