– Опять? – нахмурилась девушка, прижимая к себе сумку чуть сильнее.
– Почему это опять? – не понял Виллоби.
– Так в прошлом месяце ты уже собирал на ее день рождение, на празднование которого я между прочим так и не получила приглашение.
– Ты на омнибус?
Зои кивнула.
– Я провожу! – радостно изрек Вилли и подхватил девушку под руку, зашагав с ней к омнибусной остановке в двух кварталах от Торговой улицы.
Вилли имел отличную деловую жилку и мог заговорить любого. Зои всегда об этом забывала.
– День рождение свое Анна, то есть госпожа де Брио, разумеется, провела в уединенной обстановке, так сказать, – изрек Виллоби, кашлянув в кулак, – Но я считаю, что это просто соседский долг – быть внимательным к таким вещам. Это показывает наше уважение и хорошее расположение. Да это же просто повышает дружескую атмосферу нашей улицы, общий дух и ауру. А именины – это ведь особый праздник, не какое-то там день рождение! Тем более Анна такая образованная и интеллигентная женщина, она ведь все подмечает! Да это же она первая вспомнила про твой день рождение!
Вспомнила, она может и вспомнила, вот только ошиблась маленько месяцем. Теперь Зои отмечала свой день рождение два раза в год, потому что травмировать тонкие чувства Анны де Брио Вилли отказывался напрочь.
– А потом устроенный праздник на парад звезд? Разве не чудесно было собраться на ужин в ее саду? Диво дивное, как вспомню тот вечер… – Вилли начал мурлыкать какую-то мелодию, покачиваясь на полном ходу из стороны в сторону, унося в свой странный танец и Зои.
Тут фея согласилась: да, вечер был и правда замечательным, Эвелина Гризмор ее даже почти не нервировала.
– Ой! – вдруг отстранился Виллоби с громким восклицанием.
Зои проследила за его удивлённый взглядом и заметила торчащую зеленую макушку из недр сумки и два мутных красных глаза.
– Это чего такое? – Вилли, не церемонясь, ткнул пальцем прямо в сумку.
Закери наконец осознал, что его инкогнито оказалось раскрыто и медленно опустил голову, пытаясь спрятать зеленое тело за подкладкой сумки феи. Выглядело это донельзя странно.
– Подарок. Племяннику. Так столько ты там собираешь? Золотого хватит? Сделайте Анне лучший подарок! От чистого сердца! – затараторила Зои и сунула Вилли аж два золотых, найденных в кармане юбки, – О! Мой омнибус! Вилли, пока!
Фея припустилась к остановке и одним прыжком запрыгнула в уже отъезжавший омнибус, хватаясь за бок.
Обернувшись и выглянув в заднее окно, она увидела, что Вилли так и остался стоять на месте, вглядываясь в дорогу. Поймав его взгляд, Зои остервенело замотала рукой на прощание, словно отправлялась в дальнее плавание. Вот только платочка не хватало.
– Девушка, на проходе не стоим, присаживаемся, – сердобольно попросил пожилой водитель, кидая взгляд в зеркало и вертя в руках магическую сферу старой модели, пускающую от напряжения искры в морщинистые руки мужчины.
К счастью феи омнибус был почти пуст и она спокойно заняла место около окна, подальше от других пассажиров, пристроив сумку на коленях.
– Какого гномьего зада вы высунулись? – прошептала Зои, наклоняясь к сумке и делая вид, что очень внимательно что-то ищет.
Закери нахмурился и встал на задние лапы в полный рост, высунувшись наружу и глотая свежий воздух.
Зои тут же оглянулась, делая большие глаза.
– Вы его слышали? «Чего такое»? Сам-то когда последний раз в зеркало смотрел?
– Вот только не говорите, что вашу лягушачью честь задели…
Зак фыркнул и отвернулся, странно застыв на месте и остановив взгляд прямо перед собой.
Фея медленно повернула голову и встретилась с двумя изумрудными глазами на маленьком личике в обрамлении светлых кудряшек. Девочка лет шести появилась из ниоткуда, видимо, проворно пролезла под сидениями, и уставилась с приоткрытым ртом на Зои и Закери.
– Тебееее мереееещитсяаааа… – загробным голосом пропел Зак. А Зои захотелось шибануть его по башке, чтобы только мокрое место и осталось. Но так как ей предстояло еще возвращать господина Дрейка в господина Дрейка, а лягушку в лягушку, то девушка подавила свое желание и только неуверенно предложила свой вариант:
– Это просто игрушка.
Девочка попятилась и с криками «Мама! Мама!» убежала.
Зои захлопнула сумку и с самым невинным видом повернулась к окну.
– Мама! Там говорящая лягушка! – взволнованно кричала малышка, тыкая пальцем в Зои.
Женщина с такими же светлыми кудрями, как у девочки, виновато посмотрела на фею.
– Милая, что ты такое говоришь? Не кричи, разве можно себя так вести?
– Но мама! Там правда лягушка! И она говорила!
– Вот ведь фантазия у ребенка, – неловко засмеялась женщина, принимая понимающие кивки окружающих.
– Но мааам…
– Все, садись около меня, и ни шагу, поняла?
Девочка надулась, но послушала родительницу.
Зои же выдохнула, а когда краем глаза увидела, что Закери снова пытается поднять голову, не выдержала и сказала громче, чем планировала:
– Хватит, залезьте назад!
В ответ же она услышала кваканье, а после поймала на себе осторожные взгляды пассажиров и один предвкушающий – девочки.
– Не смотри туда, отвернись, – громко прошептала женщина, одной рукой прижимая дочь к себе и спешно отворачиваясь от Зои.
«Ну да – ну да, а то еще заразишься сумасшествием…»
А вот Закери явно было весело, судя по доносящимся звукам из сумки. Фея, уже не заботясь, что ее кто-то услышит, наклонилась и угрожающе изрекла:
– Я бы на вашем месте так не радовалась, я ведь все еще могу выбросить вас в канаву.
Звуки в сумке смолкли, а остаток поездки Зои провела с веселой усмешкой на губах, и не важно, сколько косых взглядов она заработала.
***
Притон, ой, извините, постоялый двор, в котором проживала уже несколько месяцев младшая госпожа Янг, сбежавшая из отчего дома после очередной ссоры с отцом по поводу ее незаконченного высшего магического образования, и теперь бывшей недоадептки приходилось снимать квартиру вместе с такими же дарованиями, Зои нашла по памяти довольно быстро.
Четырехэтажный кирпичный дом со старинным побитым витражом на самом чердаке и давно уже облезлыми пилястрами располагался в живописном проулке между рыбным рынком, обойдя который можно было попасть к давно не рабочему форту, и центром оптовой торговли, в первую очередь, отечественными тканями. Не трудно предположить, что такое соседство натолкнуло юные умы на идею здание форта переделать в новомодное молодежное пристанище.
Местная администрация перво-наперво подумала, что ребятишки будут собираться, книжки читать, да хоровым пением заниматься. Но нет, форт решили занять не дети архивариусов и выходцы из храмовых школ, а золотая креативная молодежь – лучшее скопление звезд, астероидов, ну и простых булыжников тоже, на орбите столицы. Молодые, еще не признанные дизайнеры, креативщики с большой дороги и со всех уголков страны.
Надо думать, почему проверяющим верхам идея не зашла, но горячие и юные сердца свои права знали и умели их знатно качать. Пару несанкционированных митингов, шумиха в местной прессе, желтизну которой можно было аж учуять, и вот вам новый Дом НеМод, плевавший на законы и постулаты всей модной индустрии. Спустя время к дизайнерам, ювелирам и другим мастерам на все руки присосалось огромное количество и тех, кто по жизни еще не знал, насколько они креативны, а по возрасту им пока не надо было платить налоги, так что развлекайтесь, пока не пришли по ваши души.
В общем, Лаванда Янг стояла у истоков создания Дома НеМод. Когда отец первый раз увидел имя дочери в газете, а затем и ее портрет, шагающей по Центральной аллее перед королевским дворцом с плакатом в руках, хорошо, что не красным, скажите спасибо, что красный ужасно гармонировал с сиреневыми волосами, то вот тогда-то все и завертелось, и Лави втихую забрала документы из Академии цветочной магии.