— Он про жизнь, — усмехнулся я, прекрасно понимая намеки друга.
Честно говоря, с аристократами в этом мире знаком шапочно. Дядя к этой категории не относится, но тем не менее владеет большими ресурсами и номинально осуществляет опекунство. Напряг память и оказалось, что общался только с целительницей, поставившей меня на ноги, после того как предшественник угодил под пролетку. Доводы Шалия неубедительны, перспективы расплывчаты, но какое-то зерно сомнения он посеял. А если вспомнить про момент с так называемым рейдерским наездом, то есть смысл прикрыться школой. Та ведь несет полную ответственность за своих учеников, в том числе их защищает.
— У нас у всех дар разный, это прослеживалось при подписании соглашения, — продолжил приятель. — Однако, расставаться нет никакого желания, могли бы учиться вместе.
— Полностью поддерживаю! — горячо воскликнула девушка. — Втроем веселее и легче!
— Речь про универсалов, правильно понимаю? — уточнил я.
— Верно, — кивнул Шалий. — Даже больше скажу! Предлагаю попытаться поступить в столичную школу. Надеюсь, вырученных за добычу денег хватит, — он похлопал рукой по седельной сумке.
— Там расходы большие, — неуверенно сказала Террия и на меня посмотрела.
Метеор медленно переставляет копыта, косясь в мою сторону, и словно ожидает команды пуститься в галоп или рысью.
— Честно говоря, пока не разобрался ни в плюсах, ни в минусах от учебы, — медленно произнес я. — Обязанности главы Книжного клана никто не отменяет, а им стану меньше, чем через год. Но уже сейчас начинаются проблемы, и вам о них известно. Состояние сокровищницы в замке вы видели, там даже мышам нечего делать, не говоря уже про грабителей. Если коротко резюмировать, то ответить сейчас не в состоянии. Необходимы веские причины для принятия решения.
— Макс, но ты же не исключаешь такой возможности? — задал вопрос друг.
— Гм, Шалий, зарекаться не стану. На сегодня в нашем распоряжении только старинная драгоценная утварь, на которую делаем ставку. Пара десятков золотых в кошельке ничего не меняют. Когда в кармане окажутся деньги на обучение, то к этому вопросу вернемся. Не люблю делить шкуру неубитого медведя, — ответил я и предложил: — Как насчет того, чтобы устроить скачку? Кто последний приедет к трактиру Вельды, тот и платит за ужин.
— Принято! — воскликнула Террия и пустила Ласточку в галоп.
— Мы так не договаривались! — крикнул ей в спину сын судьи, ударяя вороного в бока. — Макс, тебе предстоит раскошелиться!
Метеор негодующе заржал, жеребец сумел себя сдержать и не рвануть без команды за удаляющимися лошадьми.
— Не подведи и покажи на что способен, — выкрикнул я своему коню и скомандовал: — Вперед!
Скачка, ветер бьет в лицо, адреналин зашкаливает. Метеор буквально летит и его кличка заслуженная. Мы почти догнали Шалия, а вот до Террии явно не дотянемся. Девушка выбрала какой-то странный маршрут, опасный и неумолимо удаляется. Влетели в поселение, куры и гуси с гоготом и кудахтаньем разбегаются в разные стороны. Собаки подняли лай, прохожие на нас смотрят с удивлением. Как только никого не сшибли? Куда подевалась моя осторожность? Все обошлось, мы даже подругу почти догнали, уступили ей пару секунд, что для скачки на лошадях вечность.
— Так кто проиграл?! — весело обратилась к нам Террия, когда мы спешились.
— Он! — одновременно показали мы с парнем друг на друга.
— Главное — не я! Вы сами решайте, кто раскошелится, — довольная собой, усмехнулась девушка.
— Кое-кто стартанул раньше, но мы ее почти догнали! — возмутился Шалий.
— Главное результат, — спокойно ответила девушка. — Макс предложил пари о том, кто первый прискачет, а других условий не выставил.
— Скинемся и накормим подругу? — предложил я приятелю.
— А куда деваться? — развел тот руками.
Из трактира вышла Вельда и головой покачала:
— Вы чего устроили? Птицу всю перепугали, собаки до сих пор успокоиться не могут! Или за вами гнался кто?
В последнем вопросе прозвучало явное беспокойство. Приятно, что хозяйка трактира волнуется. Однако, пришлось признаться о пари и наблюдать, как Вельда радостно поздравляет свою младшую подругу. Мало того, они меню стали обговаривать, называя какие-то заоблачные цены на изыски и дорогущее вино.
— Стоп-стоп! — выставил я ладонь. — Этак вы нас с Шалием разорите! Стандартный ужин и ничего больше.
— Да шутим мы! — хором ответили подруги.
Лошадей определили на конюшню, Вельда не смогла скрыть радость, что остаемся на ночь. Меня она заселила в свой номер-люкс, как я его мысленно обозвал. Террии досталась комната по соседству, а вот Шалию предоставили комнаты в другом конце коридора. О такой странности я у хозяйки трактира уточнил уже в ванной комнате, после того как приняли совместный душ.