Книжник встал на ноги и обернулся. Там, где только что стояла башня, сейчас были обломки, под которыми неподвижно лежал скелет дракона, омытый чистой водой из резервуара. По всей видимости, чернила давали жизнь этому существу. Маг отряхнул свой плащ от прилипшей грязи и побрел в сторону моста, где он последний раз видел Чернильницу. Однако, из городка выйти не удалось.
- Думаешь, ты так просто сможешь со всем этим справиться? - раздалось громом по всей округе. - Ошибаешься, маг! Убийство моего дракона еще ничего не значит! Попробуй справиться с ордой моих воинов! - далее последовал дикий смех Чернильницы, под который из домов, из всех ям, оврагов, углов стали выходить существа, которые некогда были людьми. Вот этот, например, который вылез из амбара, наверняка был хлеборобом - в его руке был тяжелый серп, на голове широкая соломенная шляпа, которая в зной защищала от солнца во время работы. Раскидав с себя обломки стены, встал и схватился за огромный молот кузнец, чьи руки и спина были огромными. Одна из них, только была стянута черными нитями, похожими на шов на одежде. Видимо, она была сильно повреждена во время бойни, а потом ее заштопала злодейка, управляющая теперь своими марионетками. Всех этих существ объединяло лишь одно - черные, словно ночь, глаза, и такая же черная паутина, начинающаяся на шее и уходящая назад, где растягивалась на всю спину и уходила так же на голову.
Маг ринулся к воротам, но их уже наспех ставили черннильные порождения. К тому же, откуда-то прибежал большой строй дружинников с такой же, как и у всех, паутинкой на шее. Они стали на дороге и приготовились к атаке. Со всех сторон Книжника стали окружать, кольцо сжималось. Те, кто первым подошел, получили несколько ударов посохом, кому повезло меньше - сожгло разрядом молнии. Однако это было не особо эффективно - слишком много сущностей выходило из всех возможных щелей.
Натиск усиливался, и даже завидной скорости Книжника не хватал, чтобы отбивать всех наступающих. Тогда он, оттолкнув от себя группу самых настырных марионеток, вытянул посох, сжатый обеими руками, вверх, и с огромной силой ударил древком в землю. Произошел мощный хлопок, от которого все, кто находился в радиусе пяти метров, поднялись в воздух, ударной волной их тут же отнесло на большое расстояние. Это помогло лишь на время, ведь большинство тварей не получили особенных повреждений, и, оправившись от удара, вставали и снова шли в атаку. Маг снова стал беспокоиться об успехе его действий, но вдруг услышал знакомый рык за своей спиной, который доносился откуда-то издалека. Он обернулся и увидел в черном небе несколько столбов огня, извергаемых Змеем. Он огнем обжигал стаю ворон, которая его окружала, и получалось это достаточно хорошо.
Горыныч приближался к городу очень быстро, но снижаться не собирался, да и признаков того, что обнаружил Книжника, не подавал. Маг даже окрикнул Змея, чтобы обратить на себя его внимание - не сработало. Сначала, летящее в небе существо привлекло к себе внимание марионеток чернильницы, но ненадолго, так как угрозы он им никакой не представил. Эти страшные порождения безобидных авторских мыслей и злых чар вернулись к своему спокойному действу - нападению на одного единственного противника.
Пролетевшая над сходящимся кольцом тень уже не создала никакого впечатления. Однако, даже сейчас было чему удивиться. В следующее мгновение с небес свалился крупный воин, придавив своим тело пару существ. Он спружинил ногами и перешел в перекат, одновременно доставая из ножен двуручный меч. Марионетки отпрянули в сторону, но мешкать долго не стали, начиная подавлять новую угрозу, которая уж точно не хотела просто так проститься с жизнью.
- Добрыня! - воскликнул Книжник. - Где вас носило с Горынычем все это время?
- Да занесло нас, не пойми куда! Искали, где же ты, да все без толку. Хорошо, у тебя здесь шумно очень. То рычит кто-то, то кричит громко. Вот на звук и прилетели! За нами еще стая ворон каких-то злых привязалась! Вон, Горыныч всеми головами еле справляется! - Добрыня взмахнул мечом и закрутился в боевом танце, снося всех, кто попадался на пути.
- Нам нужно добраться до выхода! Горыныч нужен, чтобы быстро вынести ворота, а потом постараться завалить арку! Как привлечь его внимание? - но, как оказалось, привлекать внимание Змея не пришлось. Он и сам увидел, что друзья силой пробиваются к воротам. Тогда Горыныч сделал крюк, чтобы выровняться с входом, и на лету пустил в проход огненный шар.
Деревянные створки снесло без особого труда. Огненная смесь продолжила свое движение уже внутри города, сжигая все, что попадалось на ее пути, а следом оставляя длинную огненную тропу. Если бы Добрыня не пригнулся, то его зацепил бы крупный горящий обломок.
- Книжник, бежим к выходу, пока он еще свободен! - прокричал богатырь магу, который немного отставал, отбиваясь от существа, некогда бывшего кузнецом.
- Секунду! - Книжник с силой ударил древком в землю, отчего снова произошел хлопок, и всех, кто был рядом, отнесло в сторону. Друзья тут же рванули к выходу, и, как только они пересекли арку, по ней сверху ударил Горыныч, отчего она треснула и обрушилась на дорогу, завалив проход.
Остановились Книжник и Добрыня только возле моста, ведущего к замку дракона, которого уже не было в живых. Там сейчас находилась чернильница. И неизвестно, что еще могла она сотворить.
- Ну что ж, друзья мои, дальше я пойду один. А вы охраняйте этот мост, чтобы никто не смог мне там помешать.
- Может, я тебя все-таки прикрою, Книжник? - начал протестовать богатырь. - Неизвестно ведь, что тебя там ожидает. Вдруг, ловушка?
- Нет, Добрыня, думаю, с девчонкой я смогу и сам справиться. А вы прикройте спину. Так мне будет спокойней. - Книжник больше ничего не говорил. Он развернулся и медленно пошел по мосту. Сейчас, со спины молодой маг напоминал старца, который брел невесть куда, опираясь на посох. А ведь ему не было еще даже тридцати...
Часть 21
Часть 21
Вход в замок был сразу с моста, один из пролетов которого нес сразу две функции - мост и ворота. Сейчас этот пролет был опущен, а цепи, которыми он приводился в движение, были разорваны. Книжник, пройдя под массивной аркой, оказался на небольшой площади. Здесь стояли торговые ряды, где когда-то местные торговцы продавали всяческую утварь, одежду, зерно и овощи. Сейчас же прилавки пустовали. Все, что некогда выставлялось на продажу, оставалось лежать брошенным и сгнивало. Видимо, этот замок не всегда принадлежал дракону. Трудно было представить, что в этом заброшенном и настолько неуютном каменном склепе когда-то кипела жизнь.
Маг медленно прошел по площади, ощущая всем телом тяжелый взгляд со стороны. Через высокие массивные двери он попал в огромный зал. Под потолком висели большие круглые люстры, которые некогда освещали расписные потолки. Сейчас, во тьме, виднелись только лишь очертания. С другой стороны, напротив входа, стоял высокий трон. Значит, здесь когда-то даже свой король был.
Книжник только подумал о том, что было бы интересно познакомиться с этой книгой до того, как был захвачен этот замок, и, тем более, до появления здесь Чернильницы, как последняя дала о себе знать.
- Книжник, ты зря пришел в это место. Зря пытаешься найти меня - голос лился отовсюду, поэтому сложно было решить, куда идти дальше. Книжник тряхнул посохом, в полукруге появились частицы света, которые указали на один из узких проходов в боковой стене. - Здесь ты можешь найти только свою смерть, которая следовала за тобой по пятам все эти годы... - С каждым шагом стены прохода сужались, магу становилось неуютно. В лицо попадала паутина, с потолка сыпалась пыль. - Все годы, пока тебя ждала твоя сестра здесь, в этом забытом всеми месте, тебе удавалось скрываться от всех проблем. Ты забыл все: родных, близких, друзей. Забыл о главной трагедии своей жизни и так до сих пор ничего не вспомнил.