– Ты дрался? Что происходит, Йок? – она аккуратно прислонила свою ладонь к его щеке. Пальцами обвела контуры его губ, чуть-чуть задержавшись на ране. Он, как котенок, прильнул к ее руке, но быстро опомнился и отвернулся.
– Не спрашивай меня ни о чем! – Йок отошел к двери и приоткрыл ее. – Я жду, – надрывисто сообщил он и вышел.
Такое поведение друга напугало Леру. Для чего она понадобилась Вейну? Поднимаясь по лестнице, Лера старалась унять дрожь. Ее ноги почти не слушались, а ладони, несмотря на жару, были холодными и влажными. Страх опять взял над ней верх.
Йок встретил Леру у входа. Теплый обжигающий воздух облепил лицо девушки. На лбу выступили капельки пота. В воздухе пахло смолой и жжёным деревом. Палящее солнце прожигало доски корабля. Взяв Йока за руку, Лера вышла на палубу корабля. Он был полон. Она пыталась осмотреться, но взгляд ее перепрыгивал с одного матроса на другого. Все они собрались около мачты и были весьма агрессивны. Их раздетые до пояса тела блестели на солнце. Они были загорелыми и чертовски красивыми, как будто все разом сошли с обложки глянцевого журнала. Лера шла по палубе и боялась. Десятки глаз стояли у мачты и смотрели на нее. Вейн стоял у штурвала и смотрел вперед. Лера чувствовала, как сильная паника зарождается у нее в груди. И чем ближе она подходила к Вейну, тем сильнее у нее колотилось сердце. Весь корабль затих, матросы молчали. Океан не шумел. Только доски под ногами скрипели, отдавая свой жар холодным ногам Леры. Не понимая, почему, но руки сами потянулись к кулону, висевшему на шее. Он мирно притаился у нее на груди. До этого момента Лера и не вспоминала о нем. Камень был холодным, хотя солнце светило изо всех сил. Но только сейчас он не переливался разными красками, он был темным. Держась за него, Лера немного успокоилась. Не спеша Йок подвел девушку к капитану. Лера смотрела на друга и не понимала, что происходит. Он был встревожен и так бледен. Йок оставил ее стоять подле Вейна, а сам незаметно и очень тихо отошел в сторону, но недалеко, так чтобы видеть все происходящее.
– Я давно тебя не видел, Лера! – капитан повернулся к ней. Его губы были потрескавшиеся от нехватки воды. – Наша последняя встреча не была из числа лучших, – он опять развернулся к штурвалу. – Я не хотел причинять тебе боль, но ты вынудила меня!
Вейн одной рукой притянул Леру к себе. Девушка понимала, что сейчас не лучшее время для споров, что-то намечалось, а что – она не понимала. Осторожно взглянув на Йока, Лера искала в его глазах хоть малейшую подсказку, но, увы, друг стоял, опустив глаза, как провинившийся щенок.
– Что происходит, Вейн, зачем меня сюда привели? – дрожащий голос Леры выдавал ее волнение.
– Посмотри! – капитан показал на океан. – Он молчит, молчит и уже давно.
Вейн повернулся к Лере. На его лице читался ужас, который так умело был скрыт.
– Если погода не поменяется, мы все умрем здесь на этом корабле. Поэтому я пригласил тебя принять участие в ритуале.
Вейн замолчал. Он тоже казался встревоженным. Молчанье затянулось. Лера обвела взглядом часть корабля. Вся команда стояла внизу полукругом у мачты. Каждый в руке держал кинжал, они стояли, склонив головы в поклоне. Кроваво красные паруса были опущены.
– Что за ритуал, и зачем нужна я? – не выдержала Лера, что-то ей подсказывало, что не песни они будут тут петь. Вейн долго не отвечал, он подбирал слова и выглядел как-то виновато. Повернувшись к Лере, он сказал:
– Это жертва, жертва океану. Нужна смерть одного на корабле. Мы должны напоить океан его силой.
– Я, я не понимаю, Вейн, жертва, кто жертва? – Лера вцепилась в капитана.
Его плащ очень сильно впился в руки девушки.
– Не бойся, это не ты! – еле заметно улыбнулся Вейн.
Лера повернулась к Йоку.
– О, нет, не угадала! – Вейн взял Леру за подбородок. – Ответ там.
Он повернул ее к мачте. Капитан сделал жест команде, и они ожили. Ритуал начался. Ребята положили свободные руки соседу на плечо. Рука с кинжалом у каждого висела и двигалась в такт покачиваниям. Все они кричали непонятные слова. Шум и удары ботинок о палубу переросли в своего рода марш, который эхом проносился по кораблю. Это безумие длилось недолго. Лере показалось, что их такт раскачал корабль. С каждым ударом глаза Леры все больше и больше раскрывались, а сердце замедляло бой.
Вдруг из-за угла вышел парень. Он был высок и силен. Его тело, обгоревшее на солнце, было цвета кофе. Он вел с собой кого-то. Лера присмотрелась. Слезы хлынули у нее из глаз. Это был Том. Он еле передвигал ноги, спотыкаясь о каждый выступ. Огромный матрос вел его нежно, не причиняя вреда. Со стороны было видно, что он не испытывает к Тому злости, а наоборот, это была жалость. Лера, как птица, рванула к парню. Крик застрял у нее в горле. Но сильная рука Вейна схватила ее. Теперь Лера все поняла.