Глава 16.
Рассвет. Солнце большой огненной монетой сонно ползло из-за горизонта. Бард стоял, прикрыв глаза от удовольствия. Теплые лучи целовали его щеки, а юный ветерок трепал волосы. Капитан стоял на носу корабля. Разбивая упругие волны, он мчался вдаль. Его звало сердце. Не зная пути, он просто плыл, плыл на зов, сопровождаемый солнцем и луной. Отец не обманул. Корабль был хорош. Белые паруса, как снег, свисали над Бардом. Этот цвет надежды воодушевлял капитана. Он не спал уже более двух суток, боясь пропустить что-то важное. Бард искал хотя бы намек на правильность своего пути. Команда шушукалась. Все они были чужаками, которые не доверяли ему. Это тревожило Барда. Размышляя, капитан отдавался во власть своей интуиции. Она не подводила его ни разу. Лучи яркого солнца отражались от водной глади, слепя глаза. Переливы гипнотизировали. Небесное светило обжигало, предвещая самое страшное. Штиль несколько дней не давал покоя капитану. Паника нарастала. Команда корабля кляла Барда за безрассудство. Судно просто замерло. Несколько часов в день матросы садились на весла, пытаясь хоть как-то увеличить ход корабля. Солнце изнуряло, высасывая все оставшиеся силы. Нежная гладь воды шипела и переливалась разными оттенками. Она смеялась над Бардом, а время остановилось вместе с ветром. Капитан все так же стоял на краю корабля. Глаза его тускнели с каждым днем. Огромные круги под глазами напоминали о бессонных ночах, а потрескавшиеся губы были безмолвны. Корабль был пуст. Только обнаженные мачты торчали, упираясь в небеса. Надежды не осталось.
Сильный порыв ветра разбудил Барда. Открыв рот, он, как рыба, хватал воздух, пытаясь вдоволь насладиться всей прохладой. Один за другим порывы бились о стоящее тело капитана. Он ожил.
– Поднять паруса!
Десятки человек, как муравьи, выбежали на палубу, не понимая всю радость Барда. Но ветер первый поведал им хорошие новости. Он, как старый друг, обнимал один за другим каждого, пытаясь заслужить доверие. Команда закричала. Радости не было конца.
– Поднять паруса! – еще раз крикнул Бард, и его команда была беспрекословно выполнена. Надежда поднялась в облака.
– Человек за бортом! – громом пронеслось по ликующему кораблю. Команда притихла.
– Капитан, человек за бортом, – небольшой, но коренастый мужчина предстал перед Бардом, – там, по левому борту!
Капитан подбежал к краю. Вдалеке лежало тело человека, плавно покачиваясь на маленьких волнах. Раскинув руки, он целиком отдавался воде, не подавая признаков жизни.
– Достать его! – скомандовал Бард. – Шлюпку на воду!
Уже через пару минут матросы перебросили тело утопленника на борт. Бард подошел ближе. Развернув человека, он ужаснулся. Том лежал бездыханно. Бард припал к нему. Схватив друга, он обезумел от горя и начал трясти тело. Его руки сразу покрылись кровью от сияющей раны в груди.
– Том, Том, ты слышишь меня, очнись!
Бард то припадал к губам своего помощника, то, зажимая рану рукой, отстранялся от него. Глаза Тома затрепыхались. Боясь солнечного света, они пугливо приоткрылись.
– Бард, Бард, – чуть слышно шептали губы, – она на корабле, она там. Лера… – Том опять замолчал.
– Он живой! – Бард приподнял друга. – Врача!!! – его истошный крик разорвал воздух.
Тома аккуратно подняли с сырых досок палубы. Его несли бережно, как драгоценность, которую нельзя сломать. Следом бежал врач, оставляя капитана одного в надежде на лучшее. Крик ворона позвал Барда. Обернувшись, он увидел кроваво-красное пятно, выплывающее из-за горизонта. Оно угрожающе быстро приближалось, а черные дыры сияли глазами десяток пушек. Боя не избежать.
Залпы пушечных орудий разбудили спящую природу. Ветер рвал паруса с такой силой, что они еле держались. Начинался дождь. Два корабля слились в одно целое. Как лед и пламя, они кружились, изрыгая ядра свинца. Обшивка кораблей щепками разлеталась во все стороны, оставляя только дыры. Как человеческие раны, они покрывали противников своей болью и ненавистью. Бой был страшным. Две воды слились в одно бушующее месиво. Дождь хлестал по лицу, не позволяя видеть. Ветер закрывал глаза и закладывал уши, не позволяя слышать. Трупы матросов падали за борт, поглощаемые бездонной пучиной. Соперники сражались в воздухе, переплетаясь канатами. Руки устали от постоянной атаки. Кровь лилась ручьем, пытаясь накормить ненасытный океан. Жертва была принесена. Каждый капитан заплатил ее сполна.