– Земля! – на выдохе тихо сказал он.
– Курс на землю! – крикнул Бард матросам.
Передав трубу Лере, он указал вперед. – Смотри, вот туда!
Лера, боясь, прислонилась к трубе. Там, вдалеке, чуть заметный чернел остров, покрытый серой пеленой тумана. Она опустила подзорную трубу.
– Бард, посмотри! – Лера указала на солнце. – Оно садится и так быстро.
Капитан нахмурился. Корабль на полных парусах шел по направлению к острову. Ветер дул в полную силу, разбиваясь о паруса. Бард стоял и не верил своим глазам. Далекие с виду облака стали приближаться. Как краска, гонимая ветром, они сливались в причудливые узоры. «Северное сияние», – подумала Лера. От изумления она открыла рот. А солнце горело все ярче и ярче. Казалось, еще одна секунда, и оно вспыхнет огнем. Его неумолимое движение за горизонт пугало. Дотронувшись до нежной глади, оно разбудило океан. Шипение большой волной побежало и с грохотом разбилось о борт корабля. Лера схватилась за Барда. Тьма опускалась на них, покрывая своим плотным покрывалом. На одну минуту стало темно и тихо. Пара стояла, обнявшись, крепко прижимаясь друг к другу. И только глаза стали привыкать к темноте, как из воды серебристым светом показалась луна. Теплый свет побежал по воде. Луна рождалась и серебряной монетой поднималась высоко в небо. Длинная дорожка побежала от корабля до самого горизонта, указывая путь. Океан зашумел и покрылся рябью.
– Бард, это же дорога! – Лера указала пальцем на рябь.
Корабль стремительно плыл на луну, разрезая серебряный путь. Остров приближался. Вдруг стена из тумана выросла перед кораблём. Он бесстрашно вошел в плотную массу. От страха Лера зажмурилась. Прижавшись еще сильнее к капитану, она чувствовала страх. Он прилипал к ее телу, пытаясь забраться в укромные уголки. Только крепкие руки Барда защищали Леру. Капитан стоял, почти не шевелясь. Чувствуя страх и панику Леры, Бард старался передать ей всю любовь и тепло своего тела. Он смотрел вдаль, стараясь не упустить остров из виду. Но туман застилал глаза. Ничего не было видно. Корабль как будто плыл по облакам, которые опустились на землю. Леру трясло не то от холода, не то от страха. Бард уткнулся носом в ее волосы. «Надежда» замедлила ход. Туман становился плотнее, а ход корабля все медленнее. Пробивая эту стену, корабль почти остановился. Он, как призрак, замер в этой липкой массе. Но вдруг подул сильный ветер, и клубы тумана стали рассеиваться. На замену луне выглянуло солнце. Его беглые лучи прорывали эту пелену. Корабль вышел на свет.
– Лера, смотри! – Бард одернул девушку, которая так и стояла, уткнувшись в плечо капитана. Она обернулась. Перед ней вырос зеленый остров, покрытый туманом, как шапкой. Он был так близко, что можно дотянуться. Лера протянула руку.
Неумолимый зов завладел Лериным сердцем. Так звал дом. Молодое солнце целовало волны. Они разбегались и с силой бились о корабль. Лера вспомнила дом – так отчетливо и впервые за долгое время. Ветер принес запах печенья. Овсяное – самое любимое. Лера втянула его аромат. Воспоминание открыли ей окно в тот далекий мир – мамина улыбка, запах отцовского табака и лай собаки. Она видела это так отчетливо, что теплота маминого поцелуя ощущалась на ее бледной щеке.
Звонкий всплеск воды нарушил Лерины видения. Якорь черным металлом разбил нежную гладь воды. Еще секунда, и корабль встал.
– Бард, я не верю своим глазам, остров! Ты нашел его!
На палубе собралась вся команда. Ликованию матросов не было конца. Каждый из них жил в ожидании хоть на секунду увидеть тот остров из бабушкиных сказок. И вот он тут, совсем рядом.
– Да, ты скоро будешь дома! – слова Барда звучали с сожалением и горечью.
– Подожди меня! Я соберу снаряжение.
– Бард, я бы хотела…
Капитан посмотрел на Леру.
– Ты хочешь попрощаться с Томом, – понимающе произнес он.
– Он мне друг, – пытаясь оправдаться, сказала Лера, не понимая, почему Бард до сих пор не верит ей.
– Я все понимаю, – он приподнял ее подбородок и нежно поцеловал в губы. – Беги!
Лера со всех ног побежала к Тому. Паренек стоял у окна, оперевшись на спинку стула.
– Том, что ты творишь? Моис велел тебе лежать!
– Я видел его. Видел остров, – безразлично произнес он.
– Тебе нельзя стоять! – оставив без внимания его ответ крикнула Лера. Она подбежала к Тому, остановившись в метре от него. Парень вытянул вперед руку, не давая к себе подойти ближе.