Вдруг сильный порыв ветра налетел на Леру и поднял ее волосы, оголив шею. Луч света попал на татуировку и преломился всеми цветами радуги. Они поползли по валуну до зверей и погасли. Камень затрещал. С испуга Лера отпрыгнула от входа, чуть удержавшись на ногах. Камень рассыпался, оставляя перед входом только мелкий гравий.
Шепот повторился. Теперь Лера его слышала все громче и четче. Огромная черная дыра задышала. Не дожидаясь Барда, она решительно вошла. Глухие шаги ребят раздались эхом сразу же за ней. Влекомая шепотом, девушка, не разбирая дороги, шла вперед. С каждым шагом стены давили и сужались. Бугристые камни своими свирепыми зубами стремились зацепить путников. Маленькие капельки воды падали на головы и тонкой струйкой сползали вниз. Держась за холодные стены, поросшие мхом, Лера старалась пробраться через узкий лаз. Дорога не позволяла идти рядом, но девушка чувствовала теплое дыхание сандала. Бард шел следом, придавая ей сил и бесстрашия.
И вот далекий лучик света сообщил ей о конце пути. Протиснувшись в щель, Лера оказалась в великолепном гроте. Столб чистого голубоватого света струился из большого отверстия на потолке. Там далеко сквозь листья и лианы виднелось небо. Посередине обнятый прозрачной жемчужной водой спал островок. Множество маленьких островков были расположены рядом. Свет преломлялся, не давая разглядеть, что же там. Тонкие ветви лиан, как вены, расползались по коричневым стенам, окутывая камни. Чудесный запах свежей травы заполнял эту пещеру. «Как странно, – подумала Лера, – нет запаха гнили и влажности, лишь милые носу ароматы».
– Ура! – послышалось позади. Этот звук эхом пролетел по гроту. Матросы не верили своим глазам. Их шлепки по воде разлетались во все стороны. Они бежали к островкам в поисках сокровищ. Чудесный звон монет послышался из разных уголков. Матросы открывали сундуки, подбрасывая их содержимое вверх. Купаясь в золоте и драгоценных камнях, они ликовали, славя капитана. Лишь Лера и Бард стояли у стены. Каждый знал, что здесь конец их пути, конец их любви. Бард чувствовал, что сердце Леры разрывает сомнение. Стоит ему сказать, и она бросит все, что так держит ее в том мире. Она останется с ним. Но разве он может позволить это? Боль навсегда повредила его душу, но любовь и воспоминания о любимой согреют его сердце. Лера ждала, ждала хоть слова, лишь малейшего намека, и, бросив все, она растворилась бы в объятиях своего героя. Но Бард молчал. Эта мука резала ее душу на куски. Лера знала, что с собой заберет лишь маленькие осколки, оставив всю себя ему.
– Пойдем! – Бард взял Леру за руку. Он вел ее по островкам, не обращая внимания на золото, лежавшее под ногами. Его звон перекатывался из стороны в сторону. Матросы в руках вытаскивали сундуки из грота, стараясь просунуть их в узкий лаз. Ругаясь и матерясь, они распихивали монеты по карманам. Самые смышлёные кидали их за пазуху.
Вступив на большой остров, Лера поняла, что все стихло. Матросы, потащив сокровища на корабль, оставили их одних. Лишь капельки воды и остаточный звон монет напоминали о себе. Остров был пуст. Золотистый песочек ровным нетронутым слоем застилал его. Лера присела. Пустота большим червяком забралась к ней внутрь. Опустив руки в песок, она не могла поверить, что все ее ожидания рухнули в один миг. Пустой остров смеялся над Лерой. Свет отражался от кристально чистой воды и, сверкая в желтом песке, издевался над девушкой. Она пропустила песчинки сквозь пальцы, не понимая, что делать. Тень Барда возникла перед ней, закрывая веселые жемчужины света. Капитан немного прошелся, разбивая пушистый песок ногами.
– Лера, мы обязательно найдем дорогу домой. Я обещаю! – он присел рядом, стараясь приободрить девушку.
– Бард, а может, все зря? И это моя судьба – быть тут, – она встала. Обойдя сидячего капитана, Лера отошла к самому краю островка. Ее мыски упирались в самую кромку воды.
– Пойми, то, что я сюда попала, не просто так. Может, я нужна здесь? Кто может сказать со стопроцентной гарантией, что это не так? Я поверила Моису, а что он-то может знать про это? – Лера выпалила все на одном дыхании. – Это теперь мой дом, – она раскинула руки, показывая на все пространство вокруг. – Бард, Бард, ты слышишь меня? – Лера повернулась в сторону капитана. Он стоял посередине островка, держа в руке большую книгу. Он невстревоженно протянул ее Лере.
– Нет, нет, я уже не хочу! – замотала головой она. – Откуда ты ее взял?
Не говоря ни слова, капитан кивнул на небольшую ямку в песке. Повисло долгое молчание. Тишина раздражала. Лера точно знала, что книга и есть выход, но она была другой – не такой, как в магазине.