Влекомая любопытством, девушка подошла ближе. Книга тяжелым грузом лежала на руках Барда, едва умещаясь на его ладонях. Фолиант был старый и очень большой. Пышущий жар кожи соблазнял. Боязливо протянув руки, Лера погладила чуть шершавый переплет. Она ласкала книгу, ощущая каждый вензель и каждую выемку. Россыпь драгоценных камней царапали пальцы. Глубоко вдохнув, Лера наполнила легкие тяжелым ароматом старой бумаги.
– Открой, открой! – шепот раздался снова. Широко открыв глаза, Лера приподняла тяжелую обложку книги. Где-то изнутри полился струйкой розовый свет. Зачарованная звоном, она поддалась вперед, но звон золотых монет испугал ее. Лера захлопнула книгу. Сердце бешено колотилось. Лера положила обе ладони на книгу. Теперь они держали ее вместе.
– Бард, это путь домой. Мне надо только открыть ее. Я так же попала сюда. – Бард смотрел в возбужденные глаза девушки. Он был спокоен.
– Лера, я люблю тебя и очень хочу, чтобы ты осталась, но это должен быть твой выбор. Не из-за меня, а только ради себя! Ты уверена, что, оставшись тут, ты сможешь забыть дом и не грустить по родным и близким? Там все, кто тебе дорог. Те, кто будут оплакивать тебя годами. Милая…
– Бард! – взмолилась Лера. – Если я смогла, то и ты сможешь пройти портал. Пойдем со мной!
– Я не могу. Я еще больше не подхожу твоему миру, чем ты моему. Это путь только для тебя. Меня эта книга не манит. Да если бы и мог. Твой мир не примет меня. Эту шутку сыграла с нами Вселенная, не оставив выбора. Но я надеюсь, что наша любовь останется с нами и через миры. Лера не слышала и половины слов. Ее разум старался найти единственно правильное решение. Они долго стояли молча, тишину нарушали только золотые монеты, которые перекатывались из стороны в сторону, да топот ног по пещере.
– Так-так, значит, наш легендарный Бард все-таки смог найти сокровища бабушкиных сказок?
«Сказок, сказок», – эхом пронеслось по всему гроту, отпрыгивая от каждой золотой монеты и каждого драгоценного камня. Выронив книгу, влюбленные повернулись. У самого выхода стоял Вейн. Его могучее тело целиком закрывало узкий лаз.
– Твои матросы переправляют золото на корабль, – Вейн усмехнулся, оживляя свой шрам. – Как это удобно, «Надежда» – хороший корабль!
– У «Надежды» есть капитан! – выпалил Бард, отстраняя Леру за спину. Его рука аккуратно сползла на рукоять сабли.
– Это ненадолго! – крикнул Вейн. – Ты что думал, я позволю тебе владеть этим золотом? Все это мое! – он указал рукой на богатства. – И не только золото! – он улыбнулся и подмигнул Лере.
– Я надеялся, что ты сдох в водах океана! – Бард сделал шаг вперед, готовясь к нападению. Его мышцы собрались в один комок, а глаза следили за каждым шагом врага. Лера как вкопанная стояла посередине острова, пытаясь врасти в песок. Книга лежала у ее ног. Испуг сковал ее тело. От напряжения болел каждый мускул на лице. Стиснув зубы, она молчала и наблюдала за мужчинами. Вейн спокойно продвигался в сторону Барда, загребая сапогами воду, он издавал неприятное хлюпанье. Его черная рубашка плотно прилегала к телу, выгодно подчёркивая грацию хозяина.
– Ну что же, Бард, ты не хочешь узнать, как я попал сюда?
– Тебя принес черт! – рявкнул капитан, ступая по направлению к противнику.
– О, ты прав, только черт мог помочь мне выжить и добраться до острова.
– Ты предал свой корабль и свою команду.
Да, зато у меня будет другой, а твои матросы не откажутся служить мне. За такие деньги!
– Я не позволю тебе выйти отсюда живым! – Бард крепко держал рукоять сабли, ожидая боя в любую секунду.
– Я приятно удивлен увидеть и девушку здесь. Как хорошо, что ты спас ее! Будет с кем согреться холодными вечерами, – не унимался Вейн. Его глаза светились злобой, а рот источал яд.
– Уйми фантазии, Вейн, она никогда не будет твоей! – Бард был совсем рядом с врагом. Их разделял какой-то маленький островок.
– Ах, бедный Бард, она что, не рассказала тебе, как было нам хорошо вместе? И что она умоляла меня взять ее? Лера очень хороша в постели!
– Нет! – закричала Лера.
Бард обернулся посмотреть на нее. В его глазах застыл ужас.
– Нет! – еще раз закричала она, когда Вейн одним быстрым движением напрыгнул на Барда и сбил его с ног. В лучах солнца блеснула сталь оружия.
Ледяное лезвие прижалось к горлу Барда. Вейн навис, прижимая капитана к земле. Вода заливалась в глаза, уши и рот, не давая Барду четко видеть и слышать противника.
– Все будет быстрее, чем я думал! – с остервенением рычал Вейн, наседая над поверженным капитаном.
Воздуху не хватало, погружаясь в темноту, перед лицом Барда бежали секунды. В его воображении Лера лежала на кровати и манила своей нежной рукой. Капельки света россыпью жемчуга сверкали на ее обнаженном теле.