- После активации антикристальной зоны группы А2-А4 присоединяются к отделению В. Хитклиф утверждает, что сможет удержать босса на протяжении десяти-пятнадцати минут, так что за это время нам нужно успеть разобраться с засадой. На случай, если на четвертой полосе случится такая же гадость, действуем аналогично. Всем все понятно?
Я обвел взглядом свое отделение - четыре полных партии, двадцать восемь человек, половина из которых - члены Рыцарей Крови, успевших за какие-то жалкие три дня с момента основания стать известной всему Айнкраду как новая сильнейшая гильдия Проходчиков. Даже удивительно как "Серебряный Ветер" и прочие это проглотили.
Само собой, просьб повторить еще раз не последовало. Озвученное мной повторялось уже не раз и не два, мусолилось и обсуждалось тысячи раз и успело опротиветь всем и каждому.
- В таком случае... Начинаем.
Я перевел взгляд на лидера РыКа. Удивительный человек - суметь за две недели с нуля собрать и организовать такую крупную гильдию дано не каждому. А уж если вспомнить, что многие ее члены ранее состояли в конкурирующих друг с другом организациях, то задача вообще казалась невозможной.
- Начинаем, - согласно кивнул он и пинком распахнул двери в покои Северного Огра. Интересно, это наглость или бесстрашие?
Сделав глубокий вдох, я шагнул за ним. Матч-реванш "люди против Огра" начался.
А как все это безобразие начиналось? А начиналось все с того самого собрания гильдии, на которое меня пригласил Курт. Я говорю "собрание", но на деле анархичный характер всего сообщества Проходчиков с легкостью превращал любое официальное собрание в балаган, где все трепались со всеми, не слишком вслушиваясь в то, что говорили другие. На моей памяти только Полковнику, светлая ему память, удавалось придать нашим собраниям пристойный вид.
Не обошла сия печальная участь и собрание РыКа. Крохотная таверна в двух шагах от входа в Башню двадцать пятого уровня стояла на ушах, забитая до отказа людьми, находящимися друг с другом в самых разных отношениях, от крепкой дружбы до яростного соперничества или даже открытой вражды. Даже НПС-хозяин выглядел слегка пришибленным, крутясь как белка в колесе в попытке вовремя выдать заказы посетителям.
- Здравствуйте, меня зовут Наполеон, а это мои друзья: Чебурашка, Марсианин и Человек-Невидимка , - тихо прокомментировала Кана, едва мы переступили порог забегаловки.
- Мы живем здесь все вместе и всегда рады видеть новых друзей, - хмыкнул я, чем заработал удивленный взгляд напарницы. - Что? У меня мама фанатка старого рока.
Забавно вообще, если подумать... Мы так хорошо понимали друг друга одновременно практически ничего друг о друге не зная. Парадокс.
- Хозяина глянцевого порно-журнала просят подойти к стойке бара! - заорал я, выцепив взглядом белобрысую голову. Расслышав смешок за спиной, я и сам довольно улыбнулся. Если она и дальше будет смеяться над моими далеко не всегда удачными шутками, я скоро стану самым большим хохмачом Айнкрада. - Ваше имущество мешает людям работать!
К счастью, он меня услышал и мне не пришлось пробираться через всю эту толпу, - только через половину, до упомянутой стойки.
- Таки пришли! - улыбнулся он, энергично тряся мою руку. - Я рад, что вы с нами!
- Пока не с вами, - я все же счел нужным поправить его.
Курт только отмахнулся. Мы оба понимали, что если "Рыцари Крови" действительно намерены бросить вызов Северному Огру, то я просто не смогу не поддержать их.
Я перевел взгляд на Кану, присевшую слева от меня - подальше от Глянцевого Рыцаря. "Ну же девочка, если мы вступим в гильдию, ты должна будешь реанимировать все социальные навыки...". Перехватив мой взгляд, напарница сначала отвела глаза, потом нахмурилась, тряхнула головой и...
- Привет...
"Умница!". Я довольно улыбнулся и на мгновение коснулся ее руки - для нее это было непросто. Перевел взгляд на Курта... Ага! Раньше такие ситуации вроде называли "картиной Репина", - сейчас говорят "разрыв шаблона".
- Привет... - наконец выдавил он и перевел ошарашенный взгляд на меня. - Ну, знаешь ли... Ты на той стороне случайно укротите... Ауч! - Курт осекся и отодвинулся от меня, поджимая под себя отдавленную ногу.
- Сам виноват, учись за языком следить, - хмуро заметил я, опасливо косясь на Кану, которая, однако, не подавала виду, что вообще услышала слова моего друга. Наверное, на сегодня стоит закончить шокировать окружающих. - Долго еще твоего уникального перца ждать?
- Уже должен быть здесь, - Курт скосил глаза на часы.
Я последовал его примеру - 11:59 прямо на моих глазах "округлились" до двенадцати.
- Швейцарские часы отдыхают, - хмыкнул Курт, глядя куда-то поверх моей головы.
Я оглянулся.
Высокий, больше метра восьмидесяти, жилистый мужчина с жестким волевым лицом, седеющими короткими волосами и холодным взглядом голубых глаз. На вид ему далеко за сорок - крайне редкий типаж для SAO. Наверное, не только я один тут же задался вопросом - как такой человек вообще заинтересовался VRMMO?
Кроваво красные доспехи, прикрывающие каждый миллиметр тела, белоснежные крестообразный щит и плащ с символикой "Рыцарей Крови" (красным крестом), прямой одноручный меч, - он действительно был похож на рыцаря без страха и упрека, настоящий человек-скала.
А еще - то самое чувство, которое всегда возникало рядом с Кобертом. Хитклиф буквально излучал уверенность, спокойствие и привычку приказывать без тени сомнения, что твои приказы тут же бросятся выполнять, если надо, то и рискуя жизнью.
Где же он раньше-то был, такой весь из себя замечательный? Полковник был Полковником уже с первого этажа, с легкостью собрав вокруг себя немногих отважных, рискнувших тогда бросить вызов первому боссу Айнкрада.
Так и оставшийся для меня безымянным кабачок быстро затих, разглядывая новоприбывшего. Некоторые (видимо те, кто уже успел вступить в новую гильдию), даже вскочили на ноги, приветствуя начальство.
- Приветствую всех откликнувшихся на мой призыв, - не считая нужным сходить с места, начал Хитклиф. - Я благодарен вам за это.
Ответом ему был нестройный гул голосов, в котором лично я не смог различить ничего конкретного.
- Я собрал вас всех для того, чтобы ответить на возникшие вопросы. После этой "пресс-конференции" вы должны будете решить - вы с "Рыцарями" или нет. Те, кто решат этот вопрос положительно, останутся здесь для обсуждения рейда на босса, всех остальных я попрошу удалиться.
Таверна выжидающе молчала, не спуская глаз с красно-белой фигуры. Я и сам чувствовал, что, помимо воли, поддаюсь гипнотическому воздействию этого спокойного, чуть хрипловатого голоса.
- Как вы уже поняли, я - Хитклиф. И да, мои люди вам не соврали, я обладатель уникального навыка "Святой меч". И да, я собрал "Рыцарей Крови" для того, чтобы убить Северного Огра и добраться до вершины Айнкрада. Вопросы?
Не знаю, как у остальных, а все мои вопросы отпали сами собой. Хотя почему не знаю? Знаю, потому что молчали все.
- Отлично, - Хитклиф позволил себе скупую улыбку. - Тогда я попрошу всех, кто желает вступить в мою гильдию остаться, всех прочих попрошу на выход - встретимся в покоях босса.
Надо ли говорить, что не ушел никто?
Ну, а потом были всякие организационные мелочи. Для начала мы с Каной молча подтвердили присланные нам Куртом приглашения, а затем мой глянцевый друг протянул удивленному мне две склянки с бело-красной краской.
- Эта хренотня покрасит ваши доспехи в бело-красный и нанесет символику гильдии, - пояснил Курт.
Я удивленно покачал головой. Обычно гильдии не сильно заморачивались на такой фигне, как униформа, - максимум обязывали своих членов носить повязку определенного цвета или еще какой аксессуар... и то далеко не все, хватало иконки рядом с именем, которое висело над головой у каждого.