Не успеваю отразить удар второго моба. Он настолько быстр, что времени не хватает даже на то, чтобы что-то почувствовать по поводу того, что вот-вот умру.
Однако, сегодня у Судьбы на меня другие планы. Прозрачный льдисто-синий клинок встречает атаку в прямом, жестком блоке, а затем моя спасительница простым пинком под коленку обнуляет и без того болтающиеся в красной зоне хиты моба.
И вот теперь я испугался. Я обещал ей, что мы вместе дойдем до конца. Я обещал Стэну, что смогу сохранить жизни людей, которые мне дороги. Я обещал себе, что больше не позволю стечению обстоятельств отнять у меня друзей.
И что же теперь? Вот она, передо мной, - девушка, давно попавшая в мой список "они не умрут" вот-вот погибнет. И как - от моей руки!
Тело не просто чужое. Его будто вовсе не существует, я просто слежу за его движениями, как и всегда, когда игроки пользуются помощью Системы. Начатый спец-прием можно только перенаправить на другую цель (которой сейчас нет в пределах досягаемости), остановить или изменить его невозможно.
Так считается.
Гвардеец просвистел над головой Каны на целых сорок сантиметров выше, чем должен был.
С трудом уняв готовое выпрыгнуть из груди сердце, я огляделся. Викинг, которого запинала насмерть моя напарница был последним. Взглянув на удивленно хлопающую глазами Кану, я поймал ее взгляд и отрицательно покачал головой. Потом поговорим. А пока следует узнать, во сколько нам обошлась эта победа. Я вызвал информацию по состоянию рейд-группы.
Шестеро. Еще шестеро человек никогда не вернуться в реальный мир, никогда не посмотрят, щурясь, на настоящее солнце, никогда не поваляются на настоящей траве.
Я вымученно улыбнулся. Все же, это победа.
- Группа А, возвращаетесь к Хитклифу, - хрипло прокаркал я. - Не расслабляться! Всем быть готовыми к повторению атаки!
Однако, вопреки опасениям, дальше все прошло как по маслу и спустя полчаса я без сил сполз по стене, глупо улыбаясь во весь рот. Рядом молча устроилась Кана, со странным выражением на лице косясь в мою сторону.
- Мы победили...
Передний край поднялся еще на один этаж вверх. Четверть игры осталась позади, впереди еще семьдесят пять уровней.
Что ж... это на двадцать пять меньше, чем было десять месяцев назад.
Я оглядел свое воинство. На ногах не остался никто, люди, измученные долгим и тяжелым боем, развалились на мраморной плитке, вяло переговариваясь и даже не делая попыток подняться.
- Мы победили, - повторил я.
А значит - война продолжается.
Глава 6. Вопросы и ответы
Вид с третьего этажа ресторана "Актория" открывался шикарный. Куда не кинь взгляд - аккуратненькие домики в классическом европейском стиле, с небольшим садиком и черепичной крышей, сейчас мягко поблескивающей в лучах заходящего солнца.
Вообще жилая зона Синамии, главного города тридцатого уровня была самым дорогим районом во всем открытом на данный момент Айнкраде. Полагаю, в будущем здесь будет жить местный бомонд, пока же куплено от силы пара домов.
Умиротворенно вздохнув, я некультурно закинул обе ноги на столик, проигнорировав осуждающий взгляд соседа. Все таки есть особое, ни с чем не сравнимое удовольствие в том, чтобы наплевать на правила этикета.
- Однажды я научу тебя хорошим манерам, - пробурчал мой собеседник. - Ты же лицо РыКа!
- Это ты главная морда, - безмятежно парировал я. - И мозг, и сердце и прочие органы. А я тебе хвост на поворотах заношу.
Мне в висок прилетела вишенка.
- Хам и наглец.
Реагировать на столь необоснованное обвинение я счел ниже своего достоинства. Вместо этого, схватив со стола десерт, плюхнул себе на живот огромную вазу с мороженкой и запустил в нее огромную ложку, оставшуюся от первого.
Услышав обреченный вздох, я довольно улыбнулся. Интересно, откуда у меня такая тяга к троллингу всех окружающих? Не замечал за собой такого до Айнкрада...
- Да ладно тебе... - примирительно протянул начальству выловленный из мороженки кусочек киви. - Здесь же все свои.
- Точнее кроме нас с тобой здесь никого нет.
Действительно. Как уже было сказано, на тридцатом этаже самая дорогая недвижимость и здесь же находится самый дорогой ресторан, в VIP-зоне которого мы и сидим. Причем лично я раз в неделю прихожу сюда даже не столько потому, что тут можно купить блюда А класса, сколько потому, что здесь никого нет. Устал я что-то от людей в последнее время...
- Тем более.
После недолгого раздумья взятка была благосклонно принята и ложа погрузилась в молчание. Хитклиф еще некоторое время косился на меня, а затем, пробормотав что-то на тему "с волками жить", скопировал мою позу, закинув ноги на стол.
- Только попробуй что-нибудь сказать.
Я только многозначительно хмыкнул. Занятный он мужик все-таки...
- Как там у тебя дела с "Режимом Бога"?
Я скривился, будто случайно съел лимон. Как же все меня достали как с этим бестолковым названием, так и с самим вопросом! Нет результатов, нихренашеньки.
- Я предпочитаю название "Манипуляция Системой", - проворчал я.
Хитклиф довольно хохотнул. Ладно, шеф, будем считать, что ты мне отомстил.
- Зря трепыхаешься, - заметил он. - Никуда тебе от этого названия уже не деться. Общество уже сделало свой выбор.
Какое, нахрен, общество? О моем маленьком проекте знало всего шесть человек, они же - высшее руководство РыКа. Впрочем, он, как всегда, прав.
- Все так же... - вздохнул я. - Один удачный опыт за два месяца опытов сложно назвать обнадеживающими результатами.
Вообще, этот проект зародился в моей голове уже больше полугода назад, вскоре после моего знакомства с Каной и в его основу легла та невозможная скорость, которую она развивала в бою.
Все, что мы знали на тот момент о законах Системы, четко говорило, что моя напарница не могла делать то, что она делала, что не мешало ей двигаться быстрее, чем это было возможно.
Отсюда следовал только один вывод: в цифровом теле SAO содержится код, позволяющий манипулировать законами Системы в определенных рамках простой силой желания.
Впрочем, все это оставалось всего лишь теорией до битвы с Северным Огром, когда у меня получилось изменить траекторию меча во время исполнения спец-приема. Именно тогда я окончательно уверился в том, что в этом мире нет ничего невозможного - надо только очень сильно этого захотеть.
Главный недостаток спец-приемов - это их не пластичность, невозможность изменить их под изменившуюся ситуацию. Начал движение - и Система доведет его до конца в полном соответствии с заложенными алгоритмами несмотря ни на что.
А теперь представьте: вся мощь Системы - в ваших руках! Это будет покруче даже "Святого меча" моего начальника. А если добавить к этому увеличенную скорость Каны... Если честно, это и правда будет похоже на "Режим Бога". Только вслух я об этом, конечно, никогда не скажу.
Однако, мои цветные грезы об овладении этим внесистемным навыком очень быстро разбились о серые бастионы реальности. Толком повторить тот финт ушами, спасший жизнь моей напарнице у меня так и не получилось.
Но я не терял надежды. Я уверен - это именно та сила, которая позволит мне сдержать данное Стэну обещание.
- Хит... можно личный вопрос?
Начальство смерило меня настороженным взглядом. Гы... кажется, я его и правда достал.
- Я серьезно.
- Ну валяй...
- Почему ты появился на переднем крае только после смерти Коберта? Я хочу сказать, что все, у кого есть хоть какой-то талант и стержень, рано или поздно оказываются на переднем крае. Причем чем талант больше, а стержень - крепче, тем раньше они тут появляются. И я знаю тебя достаточно, чтобы понять, что таланта и воли у тебя дай Бог каждому...