Она попыталась бросить на него удивленный взгляд, но он знал, что она понимает, что это его последняя поездка. Маррет перестала притворяться и нахмурилась, почти с горечью сказав:
— Мне кажется, это чертовски неправильно. Нам... нам было хорошо вместе. Верно?
Пемброук рассмеялся:
— Я никогда не чувствовал себя в бо́льшей безопасности — за моей спиной был еще один клинок, а мой сон оберегали внимательные глаза. Как говаривал мой старый отец, мы зашиваем дыры друг у друга в штанах.
— Тогда почему это должно стать концом всего? — Жалобная нотка в ее голосе почти заставила его передумать. Почти.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Заделать последние трещины в своей решимости.
— Потому что я направляюсь вниз по склону, а ты — вверх. Я просто рад, что мы случайно встретились по дороге.
Вив захлопнула книгу и потерла глаза двумя пальцами.
В лицо ей, несомненно, попала заблудившаяся песчинка. Ветер был достаточно сильным.
Сидя на вершине одной из дюн, обращенных к берегу, она смотрела на набегающие волны, каждый завиток которых окрашивался в красный цвет, прежде чем превратиться в своих собратьев. Чайки кричали в вышине, ругая ее за вторжение.
Она провела пальцем по тиснению на обложке книги. Пересекшиеся Цели Кест Бриндлби. Последняя предложенная книга Ферн. Больше, чем любая другая, она показалась ей личной, чего она никак не ожидала.
Вив предположила, что именно это Ферн имела в виду там, на утесе. О книгах, зеркалах и том совершенном моменте, когда чувствуешь, что тебя видят.
И это было прекрасно. Даже замечательно, могла признать Вив. Но в то же время ужасно, потому что усложняло ситуацию больше, чем следовало бы.
Было бы намного удобнее выскользнуть за дверь, чтобы никто не заметил твоего ухода. Или нет? Она не могла не видеть лицо Мэйли, не чувствовать кончиками пальцев ее толстую косу.
Ей хотелось, чтобы Рэкэм пришел, и все это можно было бы осуществить.
Затем из-за ее спины донеслось звяканье сбруи, скрип осей, топот сапог и скрип доспехов людей, которые торговали кровью.
Вив обернулась и увидела Воронов Рэкэма, идущих по дороге к Мраку. До этого момента она и не подозревала, что можно испытывать страх и облегчение одновременно.
— Вот она, — сказала Вив, кладя книгу Варин на стол. Разрез на обложке был хирургически чистым, что свидетельствовало о сверхъестественной остроте Чернокрови. Странно было думать, но Вив чувствовала, что книга мертва. Нервирующая живучесть, которой она когда-то обладала, улетучилась. Остались только кожа, бумага и слабый запах крови на замерзшем озере.
Рэкэм сидел напротив нее в Окуне, а около дюжины его Воронов столпились вокруг стола. Он придвинул книгу к себе, нахмурив брови при виде символов на обложке. Затем он ее открыл.
Страницы все еще были черными, но уже не бездонными, и каждая была разрезана крест-накрест.
— Не слишком-то большой трофей, а? — вздохнул Рэкэм. — Недели ложных следов и отступлений, снег и грязь, десятки синеглазых трупов — и вот так мы ее настигли.
Синна откинула назад свои рыжие волосы и скептически осмотрела книгу:
— Никто нам за нее не заплатит. Откуда нам знать, что Варин вообще мертва?
— О, нет, она мертва, все в порядке, — ответил старый дворф. — Или что там у ее вида считается мертвым. Малефико видел, как ее рабы разом упали, как мешки с мукой, и с тех пор мы никого не видели.
Малефико кивнул, но ничего не сказал.
— Хотя все еще не ясно, как ты засунула ее в книгу, — проворчал Рэкэм.
Вив на мгновение задумалась о том, чтобы упомянуть о Портфеле, но представить живой рогатый скелет Воронам, которые несколько месяцев подряд разбивали такие же на куски, показалось ей крайне неудачной идеей.
— Это было сложно. И повезло.
Он какое-то время пристально смотрел на нее суровыми синими глазами, но в конце концов захлопнул обложку книги и передал ее Синне на попечение.
— Хорошо. Во всех восьми преисподних с этим все равно ничего нельзя поделать. Они либо заплатят нам, либо нет.
Но, зная Рэкэма, Вив была уверена, что они заплатят. Он умел убеждать.
Разговор перешел на другую деловую тему.
— Итак, кто это? — спросил он, указывая на гномку, сидевшую рядом с Вив.
Вив подождала, пока Галлина представится, но, увидев, что увешанная ножами гномка лишь слегка приоткрыла рот и вытаращила глаза, сжалилась и вмешалась.
Улыбнувшись, она похлопала Галлину по спине: