Вив засмеялась и фыркнула:
— И я по тебе. Я получила бо́льше выгоды от сделки.
Портфель подошел и отвесил изящный поклон.
— Примите мою бесконечную благодарность, м'леди, — сказал он, и что-то в его голосе заставило Вив не поправлять его. — Я никогда не осмеливался мечтать о свободе.
— Значит, ты планируешь остаться здесь? — спросила Вив.
Гомункул склонил голову набок:
— Ферн согласилась взять меня на некоторое время, и я думаю, что буду наслаждаться покоем. Что будет дальше? Я не могу сказать. Слишком много факторов.
Уханье, раздавшееся у ног Вив, заставило ее опустить взгляд. Потрост уткнулся носом в ее ботинок, и его мягкие перышки взметнулись на коже.
— Теперь ты стал ласковым, угу? Думаю, я даже буду скучать по тебе, маленькое чудовище. — Она выудила из кармана последний кусочек бекона, который припасла, и протянула ему.
Он уставился на нее своими огромными золотистыми глазами, а затем осторожно взял кусочек у нее из рук. Грифет на мгновение задержал его в клюве, а затем осторожно положил на пол, как бы говоря: Я оставлю это на потом. Затем он демонстративно лизнул один из ее протянутых пальцев.
— Ух, — сказала Вив, потому что ее голос был слишком сдавленным, чтобы продолжать. Почему-то, вдобавок ко всему, это было невыносимо.
Она встала и произнесла еще несколько слов, все более неуместных, пока не осталось ничего другого, как уйти.
Открывая дверь, чтобы уйти, она в последний раз оглянулась на них троих.
— Увидимся в следующей истории, — сказала Ферн.
И затем красная дверь за ней закрылась.
ЭПИЛОГ
Много Историй Спустя
Тандри открыла дверь в Легенды & Латте, и весенний ветерок, сменивший зимний холод, ворвался вслед за ней. Она размотала шарф и, сняв с плеча холщовую сумку, поставила ее на прилавок.
Вив оторвала взгляд от того места, где она протирала гномью кофеварку.
— Наперсток уже ушел? — спросила суккуб.
— Ты только что с ним разминулась, — ответила Вив. Пекарь-крысолюд умчался домой всего несколько минут назад. — Но кое-что еще осталось. — Она подтолкнула тыльной стороной ладони тарелку, полную наперстов.
— Я только что вернулась с почты, и заказы уже отправлены, но это ждало тебя там. Я избавила их от необходимости ехать. — Она порылась в своей сумке и достала коричневый конверт с красной восковой печатью. — Я не припоминаю, чтобы у нас были какие-нибудь дела в Мраке.
Вив, вздрогнув от неожиданности, отложила тряпку.
Взяв конверт, она изучила почтовые марки Территории, обозначавшие путь письма в Тун. На воске на обратной стороне были отпечатаны страница и перо.
Она сломала печать и вытащила сложенное письмо.
Вив,
Прошло много лет, и я не знаю, как подвести итог, поэтому даже не буду пытаться. Я часто думала о тебе и надеялась, что ты жива. Признаюсь, иногда я сомневался в этом, потому что жизнь, которую ты выбрала, была трудной. Представь себе мою радость, когда я услышала, что с тобой все в порядке, и, более того, в твоей жизни произошли такие повороты, которые я и представить себе не могла. Я узнала о твоем магазине и о твоем успехе не от кого-нибудь, а от Зелии Грейтстрайдер. Кофе? Боюсь, что в этот сонный уголок Территории его еще не привезли, но я заинтригована.
Я бы с удовольствием сказала, что моя жизнь была идеальной, что я наслаждалась каждым мгновением, что после твоего ухода не было ни борьбы, ни сомнений, но это было бы неправдой. Тем не менее, она была удовлетворительной. Было много хороших дней.
Но, услышав о твоих амбициях, я вспомнила о книге, которую я тебе подарила. Пересекшиеся Цели. Это заставило меня подумать об истории за концом истории. Я думаю, ты нашла свои. И, зная это, я думаю, что я тоже могу найти свою. И что мне нужно это выяснить.
Я люблю то, что делаю. Я это знаю. Однажды ты показала мне, насколько сильно. Но я хочу вдохнуть другой воздух, увидеть другие лица, наладить новые связи. Я не могу передать, как сильно ты меня вдохновила.
Портфель ушел. И я рада, что он решил сделать что-то большее, чем просто остаться здесь, со мной, но я бы солгала, если бы сказала, что мне не одиноко в его отсутствие.
На Майяс я поеду в Тун. Можешь сказать, в творческий отпуск. Я очень надеюсь увидеть тебя, когда приеду. Я могу представить тебя в своем воображении, с твоим мечом и твоим нетерпением, и поэтому с нетерпением жду возможности создать новый образ рядом с этим.
Ты читала что-нибудь с тех пор, как покинула Мрак? Я надеюсь, что это так. Я часто спрашиваю себя, было ли в тебе посеяно семя, когда ты застряла здесь так давно, и, возможно, ему потребовалось много времени, чтобы расцвести. Если бы я хоть как-то помогала поливать его, то была бы очень счастлива.