— А что, я уже тебя встречала, когда приехала сюда?
Он снова пожал плечами:
— Обычно ничего особенного не происходит. Трудно не заметить, когда происходит что-то интересное. Это было довольно интересно. — Тень улыбки. — Ты чуть не задушила Хайларка.
— Хайларка?
— Хирурга.
— О, — поморщившись, ответила она. — Ну, это было не идеально.
— Питтс, — сказал он, указывая на себя. Затем он наклонил голову, подтянул постромки повыше и тронул повозку с места. Он не стал дожидаться, пока она назовет свое имя.
Она почувствовала смутное раздражение. «Вив!» — крикнула она ему вслед. Он просто кивнул, не оборачиваясь.
— Восемь кругов ада, — сказала Вив. — Отличный город. Я понимаю, почему все остаются.
Она с трудом поднялась на ноги. Взяв костыль и саблю, она дошла до конца настила и свернула в просвет между двумя дюнами.
Она не могла видеть воду, ветер полностью стих, и тишина так мучила ее, что она отбросила костыль на песок и заковыляла к гребню прибрежной дюны, шипя от боли всю дорогу.
Ветерок там, наверху, был приятнее, и она на минуту задержала дыхание, чтобы выровнять его, прежде чем обнажить саблю. Вив попыталась выполнить пару движений мечом, перенося вес тела в основном на неповрежденную ногу. Она надеялась, что ей удастся выполнить хотя бы несколько переходов от высокого к низкому, а затем финт, сосредоточив внимание на точности и работе верхней части тела, но это было безнадежное дело. Ее ведущая нога внезапно подвернулась, и, когда она качнулась назад, вес лезвия заставил ее опуститься на слабую пятку, а затем она покатилась вниз в облаке песка и ругательств.
Через пять минут после своего неловкого спуска с дюны она, спотыкаясь, вернулась на главную улицу. Сердитая, расстроенная и остро ощущающая, что под рубашкой у нее смесь песка и пота, она начала изнурительный подъем по склону к Окуню. Подъем по пологому склону оказался для нее бо́льшим испытанием, чем следовало бы, и все, что ее ожидало в конце, — пустая гостиница, пустая комната и очень узкая лестница.
Она должна была быть плечом к плечу с Воронами. Она должна была прорубать дорогу к Варин.
Она должна была быть где угодно, только не здесь.
Сосредоточив все свое внимание на покрытых песком булыжниках мостовой и на том, куда в следующий раз поставить костыль, она вздрогнула, когда в поле ее зрения появилась тень.
Подняв взгляд, она обнаружила, что смотрит в узкие змеиные глаза тапенти. Женщина была не такой высокой, как Вив, — мало кто был, — но находилась выше по склону, и Вив вынуждена была смотреть на нее снизу вверх.
А может, ей просто так показалось.
Она была крепко сложена, тонкие узоры на ее шкуре отчетливо выделялись на мускулистых плечах и ногах. Ее чешуйчатый капюшон расширялся вдоль висков и шеи, переливаясь на солнце, а длинные, похожие на погремушки косы неприветливо подпрыгивали на ветру.
На ее поясе поблескивал фонарь Хранительницы Врат, рядом висел длинный меч, а на синей тунике у нее был значок.
Женщина склонила голову набок, что Вив не могла истолковать иначе, как пренебрежение. «Потрясающая демонстрация боевого мастерства». Ее взгляд скользнул мимо Вив на гребень дюны, к месту ее прерванной тренировки с клинком.
По коже Вив пробежал жаркий румянец, который мог перейти от смущения к ярости при помощи всего лишь веса перышка. Она была не настолько глупа, чтобы позволить этому случиться, по крайней мере здесь, с учетом местных законов, но и вежливой ей быть не хотелось.
— Похоже, здесь больше не на что смотреть, угу?
Тапенти тонко улыбнулась, и ее глаза сузились:
— Это зрелище, которое я бы предпочла не видеть в моем городе. Я люблю тишину, а маленькие девочки с мечами в руках обещают быть шумными. Советую тебе спрятать оружие в ножны, а еще лучше — вернуть его свою комнату. И нет никакой причины, чтобы и ты из нее выходила.
Вив пробормотала:
— Маленькая девочка?..
Хранительница Врат стала откровенно грубой, ее голос превратился в безжалостное шипение:
— Когда тебя тащили внутрь, я только взглянула на тебя и поняла, что мне нужно будет за тобой присмотреть. Хайларк определенно не забудет о твоем появлении в ближайшее время. Если ты создашь здесь хоть малейшие проблемы, я без колебаний запру тебя в камере, чтобы ты дожидалась выздоровления, пока не появятся твои... друзья и не избавят меня от тебя.
Вив могла только смотреть в немой ярости. Ее рука дернулась к рукояти сабли, но она справилась с этим порывом, увидев, что глаза тапенти с мрачным весельем следят за ее движением.
— Добрый день. — Женщина насмешливо кивнула в сторону гостиницы. — И будь осторожна, поднимаясь на холм. Неудачное падение может продлить твое пребывание здесь, а этого никто из нас не хочет, верно?