— Потрост! Возвращайся на свое место! Давай, возвращайся! — прошипела крысолюдка. К удивлению Вив, существо повиновалось, и, опустив короткий хвост, скользнуло за прилавок. Он высунул голову и недоверчиво посмотрел на Вив глазами размером с грейпфрут, но остался на месте.
Вив начала кропотливый процесс приседания, чтобы помочь ей разобраться с беспорядочно разбросанными книгами.
Крысолюдка ее остановила.
— Забудь об этом. — Она тяжело вздохнула. — Давай не будем искушать судьбу, а?
Ей не потребовалось много времени, чтобы создать новые, еще более ненадежные стопки, но, по крайней мере, они не были разбросаны по полу. Пока она это делала, Вив незаметно расправила ковер, потянув за один конец костылем, что вызвало у Потроста смешное булькающее рычание.
— Все в порядке. Дерьмо. Я нервничаю, — сказала крысолюдка, обмахиваясь лапой. Она расправила усы и спросила: — Могу я чем-нибудь тебе помочь?
Слова были произнесены вежливым тоном, хотя и из только что сквернословившего рта, так что Вив больше не могла сдерживаться и, наконец, рассмеялась.
— О, боги, прости, — сказала она, пытаясь подавить смех. — Просто... все крысолюды, которых я когда-либо встречал, были такими мягкими, застенчивыми малышами, и я подумала...
Глаза крысолюдки сузились:
— А я думала, все орки умеют только есть книги, но вот мы здесь.
И тут Вив совсем перестала сдерживать смех.
Через секунду крысолюдка тоже издала пару смешков, вытерла лоб и уставилась на окружающее, словно удивляясь, как, во имя восьми ям, она сюда попала.
— Кстати, Ферн. — Она протянула лапу для рукопожатия.
Вив подчинилась, так что лапа утонула в ее массивной руке. Хотя она и старалась быть вежливой:
— Вив. Еще раз прошу прощения за беспорядок.
Ферн отмахнулась. Вроде как.
— Ты покупаешь книгу, и все прощается.
— Э-э, так… Я оставила свой кошелек в Окуне... — Она указала на свой пустой пояс. Удобная отговорка, поскольку на самом деле она все равно ничего не собиралась покупать.
Ферн еще раз глубоко вздохнула:
— Судя по твоей ноге, я не думаю, что ты будешь скакать галопом по холмам с каким-нибудь нечестно-добытым романом, так что возьми его в долг и приходи завтра. Тебя это устраивает?
Загнанная в угол.
— Наверно. Но, — она огляделась, — честно говоря, я не так уж много читаю, и в любом случае понятия не имею, что бы я искала.
Ферн оглядела ее с головы до ног, словно оценивая весомость ее слов. Она постучала когтем по нижней губе, словно размышляя о мече Вив и о том, насколько она вообще... Вив-атная.
— Десять Звеньев в Цепи, — сказала она, проводя пальцем по корешкам некоторых книг. — Это классика.
Вив с сомнением поморщилась:
— Звучит... скучно.
— Речь идет о побеге из тюрьмы, — бросила Ферн через плечо. — Драках на мечах. Ночном сражении на корабле. Проклятиях. Там есть одноглазый дворф, жаждущий убийства. — Она оглянулась, и ее черные глаза заблестели уверенностью. — Доверься мне, хм? А, вот и она!
Она достала тонкий томик в красном кожаном переплете и протянула его Вив. Вив неохотно его взяла. Название было выгравировано на обложке и написано золотом, а автором был Р. Дженевис. Раскрыв томик, Вив с сомнением уставилась на мелкие слова.
— Какие-нибудь иллюстрации? — Затем она виновато подумала о беспорядке, который устроила, и о прогнившем дереве перед входом. — Не то чтобы это было важно, я полагаю?
Ферн рассмеялась мягким, музыкальным смехом:
— Несколько гравюр. Но никаких кровавых сцен.
Вив изобразила улыбку, которая, как она надеялась, выглядела благодарной:
— О, да. Конечно. В любом случае, спасибо за это. Сколько я тебе должна? Завтра?
— Это не из новых типографий, но в кожаном переплете — тридцать медных. — Она увидела выражение лица Вив и вздохнула. — Черт. Ладно, для тебя — двадцать.
— Итак, мне неприятно об этом говорить, но... — Вив рассказала ей о разрушенной доске у входа.
Крысолюдка прикрыла лапами оба глаза и произнесла несколько удивительно изобретательных ругательств, а также несколько слов, которые, как была уверена Вив, были нецензурными, прежде чем заметно взять себя в руки. — Я просто рада, что ты не пострадала, — осторожно произнесла она, словно шла по канату после стакана бренди. — Завтра.
Когда Вив вышла за дверь, Потрост издал торжествующий возглас, приветствуя ее отступление.
С моря накатывался туман, и пляжная трава колыхалась от сильных порывов ветра, когда Вив, пошатываясь, направилась к Окуню. Погода быстро менялась. Перспектива промочить бинты насквозь и передвигаться с костылем по мокрому песку была крайне непривлекательной, поэтому она ускорила шаг. Хотя боль подмышкой становилась все сильнее.