— Иридия. Где? — спросила она, в то время как Лука съежился в ее зловещей тени, словно она сама была зомби.
— Я... я не знаю, — пробормотал он, неопределенно махнув коротким мечом в сторону гарнизона Хранителей Врат. Затем его взгляд упал на Портфель, и его глаза расширились. «Сзади!» — крикнул он, поднимая оружие.
— Он со мной. Найди что-нибудь еще, что можно было бы разрубить, — сказала она.
Они оставили его с разинутым ртом среди разбросанных костей, рваных доспехов и серого порошка.
Наконец, Вив заметила тапенти в авангарде группы Хранителей Врат. Они выстроились полукругом перед входом в свой бастион.
Зомби Варин столпились рядом, и еще больше высыпало из переулков, чтобы присоединиться к ним, увеличивая их устрашающе тихое число. Единственные звуки усилий и восклицания исходили от самих Хранителей, и голос Иридии перекрывал их все, призывая своих товарищей двигаться вперед. Она размахивала своим длинным мечом, разрубая костлявые конечности, и при каждом ударе лезвие оставляло за собой шлейфы костяной пыли.
Вив решительно нырнула в драку, круша Чернокровью незащищенные спины, ломая конечности, в которых давно не было костного мозга. На мгновение она встретилась взглядом с Иридией, а затем они обе вернулись к своему мрачному занятию.
Расчищая путь от миньонов Варин, Вив пробивалась сквозь толпу, пока не уничтожила последнего врага, стоявшего между ней и тапенти.
Иридия была с головы до ног покрыта жемчужной пылью, ее развевающиеся косы были почти белыми от нее. Ее глаза сузились, когда она заметила Портфеля рядом с Вив.
— Что это такое, во имя восьми кругов ада? — прошипела она.
— Нет времени объяснять. Где книга?
Хранительница Врат, казалось, собиралась возразить, но быстро передумала:
— Она ведь пришла сюда за ней, так?
— Книга нам нужна, чтобы положить этому конец, — ответила Вив, потому что нужно было сказать слишком много, а времени было мало.
— Ты даешь мне слово, что поможешь нам отбросить их назад?
Вив чуть не рассмеялась при мысли о том, что Иридии вдруг захотелось, чтобы Чернокровь участвовала в рубке, но на это тоже не было времени.
Она только кивнула, один раз.
— Сдерживайте их! — проорала Иридия Хранителям, стоявшим рядом с ней, когда новые ужасы высыпали на улицу, чтобы прорваться сквозь их оборону. Затем, обращаясь к Вив, она сказала: — Следуй за мной.
Звуки битвы стали приглушенными, когда Иридия заперла за ними дверь бастиона. Внутри было неестественно тихо по сравнению с улицей снаружи.
Бросив косой взгляд на Портфель, который не отставал от них ни на шаг, тапенти не стала терять времени даром. Она прошла мимо столов в помещение, которое, как предположила Вив, было ее кабинетом. Маленький. Аккуратный. Но времени разглядывать детали не было.
В задней стене находилась узкая железная дверь с чудовищным замком. Иридия вытащила из-за пояса связку ключей, быстро выбрала нужный и открыла замок. Затем она положила руку на поверхность, наклонила голову и пробормотала несколько отрывистых слов. Глифы по краям вспыхнули яркой вспышкой и погасли — какая-то магическая защита, которую Вив не понимала и о которой не хотела спрашивать.
Когда Иридия обеими руками толкнула дверь внутрь, за ней открылась такая же узкая комната без окон, стены которой были уставлены полками.
— Оставайся здесь, — сказала она и, протиснувшись через дверь, быстро вернулась с чем-то, завернутым в холст. Она снова приложила ладонь на холст и произнесла что-то резкое и целеустремленное. И снова засияли таинственные узоры.
Она откинула холст, открывая черную книгу входов в нижний мир.
Портфель издал звук, нечто среднее между вздохом и выражением отчаяния.
Несмотря на срочность, Вив не удержалась и спросила:
— Что, во имя князей ада, это было?
— Меры предосторожности, — сказала Иридия. — Которые, очевидно, были бесполезны.
— Не совсем, — сказал Портфель, в то время как Вив выхватила книгу из рук тапенти.
Внезапно приглушенные звуки на улице прекратились.
— Теперь Леди может видеть нас гораздо лучше, — закончил гомункул.
— Что там происходит? — требовательно спросила Иридия.
— Она может видеть, что мы собираемся делать? — спросила Вив, игнорируя вопрос Хранительницы Врат.
Он пожал плечами:
— Я полагаю, мы это выясним.
Вив открыла книгу, пролистала до середины и загнула уголок страницы.
Когда Иридия и Вив снова вышли на улицу, они застыли в полном изумлении.
Зомби стояли шеренгами за Хранителями Врат, неподвижные, с клинками, топорами и алебардами наготове. Женщины и мужчины, защищавшие дверной проем, стояли неуверенно, держа свое оружие наготове в ожидании атаки, которой так и не последовало.