Но если смотреть на кролика вблизи, кажется, будто глазки-бусинки направлены прямо на вас! Вот и сейчас крошечный зверёк, не мигая, глядел на Мули. Тот прицепил брелок к ключу, подошёл к окну и повесил его на крючок на полке.
В этот самый момент он увидел на подоконнике чёрного кота с блестящими зелёными глазами, который вдруг обратился к нему человеческим голосом:
– А вот и ты! Я уже заждался!
Вздрогнув от испуга, Мули выронил из рук ключ. Кот же мягко спрыгнул с подоконника сначала на стол, а потом на пол, лениво подцепил упавший брелок когтем и протянул опешившему мальчику.
– Разве ты не мечтал о коте? – промурлыкал он. – И вот приходит котик, а ты в ужасе! Ты что, дрожишь?
– Я… не… – промямлил Мули.
Вообще-то, он читал много сказок, а в сказках говорящие коты – обычное дело. Например, Кот в сапогах помог хозяину победить людоеда и заполучить в жены принцессу. И всё-таки, когда перед Мули вдруг появился настоящий говорящий кот, мальчик не на шутку перепугался. Но дрожать – не дрожал.
– Похоже, вся твоя любовь липовая, только на словах ты кошатник… Тогда мне здесь делать нечего! Мур-р-р! – Кот притворился, что уходит.
– Нет, не уходи, пожалуйста! – закричал Мули и перегородил проход, опасаясь, что кот и правда сиганёт из окна.
Чёрный кот ловко запрыгнул сначала с пола на стул, а оттуда на письменный стол. Затем устроился поудобнее, всем своим видом давая понять, что Мули тоже неплохо было бы присесть. Мули послушно опустился на табуретку прямо напротив кота, так что теперь они были на одном уровне.
Кот протянул правую лапу и сообщил:
– Что ж, позволь мне официально представиться. Меня зовут Мур. Можешь звать меня по имени, можешь – Чёрным котом или Чёрным Муром, лично мне всё равно.
Мули пожал протянутую лапу и тоже представился:
– А меня… зовут Мули.
– Да я всё про тебя знаю, – отмахнулся кот. – Ты учишься в третьем классе, скоро перейдёшь в четвёртый. Сегодня тебе исполнилось девять. Дружишь с Чжоу Сяовэем и Хао Мэй. Оценки средненькие, ничего особенного, но ты очень любишь читать. Можно сказать, ты самый начитанный в классе, а потому способен на чудеса.
Слова чёрного кота звучали воодушевляюще, но Мули всё равно недоумевал:
– На какие такие чудеса? Переселение на Марс? Полёт в космос? Или, к примеру, я могу убедить руководство школы отменить экзамены?
Кот уставился на Мули с неодобрением, уголки пасти слегка изогнулись.
– Переселение на Марс и полёты в космос – это никакие не чудеса! – промурлыкал он. – Наука ещё немного разовьётся, и всё это станет реальностью, а что касается экзаменов в школе, так это просто проверка усвоенных знаний. Ну или способ отбора – как на собеседовании или вступительном испытании. Но на самом деле и проверить знания, и отобрать таланты можно и по-другому. В школе и вовсе можно проводить проверки в игровой форме… Короче, это тоже не сойдёт за чудеса! А вот то, что тебе встретился я, – самое что ни на есть настоящее чудо!
Мули решил, что слова кота не лишены смысла: он всегда хотел получить в подарок котёнка, и вот прямо в день рождения к нему заявляется кот (не самый маленький, ну и пусть), а уж то, что он говорящий, иначе как чудом точно не назовёшь. Однако Мули всё ещё не верил в произошедшее.
– А почему именно сегодня? – спросил он. – Ты сказал, что уже заждался меня. Тогда почему же ты не появился в прошлом или даже в позапрошлом году? Ведь я давно хотел кота.
– Чудеса всегда случаются своевременно! Мр-р! Да и вообще, я волшебный кот. И я не твой питомец, хотя и пришёл именно к тебе. Хозяина у меня и вовсе нет. Я появился, чтобы мы могли вытворять… то есть сотворить чудо!
– Сотворить чудо? Какое?
– Ты же хотел выяснить, куда исчез книжный магазин? А я как раз знаю!
– Ой, правда? – обрадовался Мули. – И куда же?
– Он в волшебном лесу. Ха-ха! «Книжный лес» в волшебном лесу.
– Э-э-э… а где этот волшебный лес?
– Там, где ему и положено быть. Он в прошлом… или в будущем, кто его разберёт. Но мне точно известно, что магазин сейчас там.
– А как он туда попал? И можем ли мы его вернуть? – спросил Мули.
– Не знаю… Но я знаю дорогу туда. Я отведу тебя в волшебный лес, к магазину и кролику.
– Какому кролику?
– Ну тому, который у тебя на брелоке и ещё перед входом в магазин.
– Ого! А как мы туда доберёмся?
– Отправляемся вечером! Не забудь ключ! Я за тобой зайду, когда стемнеет. Мур-р-р! – С этими словами чёрный кот протянул лапу и пожал Мули руку, скрепляя договорённость, затем запрыгнул на подоконник и исчез.