Лишь когда кот исчез, Мули наконец оправился от изумления, подбежал к подоконнику и выглянул в окно. Кинул взгляд на голубое небо. Мальчик жил на тринадцатом этаже на западной стороне здания, и всю стену сейчас заливал солнечный свет. Внизу бурлила улица, тротуары кишели пешеходами, но чёрного кота и след простыл.
Мули решил, что замечтался и выдумал говорящего кота. Он потряс головой, пытаясь прогнать наваждение, а чтобы снова не погрязнуть в фантазиях, торопливо достал из школьной сумки учебник и принялся за уроки. На выходные задали много, и каждое упражнение требовало сосредоточенности. Мули был очень ответственным и прилежным учеником, а потому с головой погрузился в работу и перестал думать о странном происшествии.
Любимым предметом Мули был китайский язык, домашнее задание по нему он всегда оставлял на сладкое. По совпадению в упражнении требовалось составить предложение со словом «липовый», и Мули написал: «Я очень хотел получить на день рождения кота, но, когда он внезапно появился у меня дома, я страшно испугался, и кот сказал, что моя любовь к котам липовая».
Дописав предложение, Мули поднял голову и увидел на подоконнике золотисто-красный отблеск заходящего солнца. Небо было затянуто облаками, в просветах между которыми струились ярко-оранжевые, будто апельсиновый сок, закатные лучи.
Чёрного кота на подоконнике по-прежнему не было.
Мули снова заподозрил, что ему всё привиделось, и вдруг словно почувствовал на своей ладони мягкую кошачью лапку. Ощущение было настолько реальным, что Мули уже не мог сомневаться: пару часов назад он заключил договор с котом, и это вовсе не выдумки.
Внезапно зазвонил телефон. Мули поднял трубку: это была мама. Она извинилась за то, что не успевает к ужину: нужно ещё немного поработать.
– Мули, мне только что звонил папа, – добавила она. – Поздравил тебя с днём рождения и спросил, не хочешь ли ты приехать к нему и отметить. Тётя Ма тоже передаёт поздравления. Если ты согласен, то папа сейчас приедет за тобой на машине. А ещё он заказал для тебя торт в кондитерской, его оставили у консьержки внизу. Спустись и забери, хорошо?
После развода папа снова женился, и тётя Ма была его новой женой. Мули знал, что мама не очень любит отпускать его в гости к отцу, особенно если там тётя Ма, поэтому сказал:
– Мам, я не хочу к папе. Я купил жареную курицу, разогрею её в микроволновке и поужинаю. А торт съедим с тобой вечером, как вернёшься.
Мама явно обрадовалась.
– Ты такой чудесный, сынок! – послышалось на другом конце провода. – Я скоро приду, вместе попьём чаю с тортом, спою тебе деньрожденную песенку.
Раздался щелчок – мама повесила трубку. А Мули пошёл за тортом.
5. Место встречи
Что бы вы почувствовали, если в один прекрасный день говорящий чёрный кот попросил бы вас отправиться в экспедицию в волшебный лес на поиски исчезнувшего книжного магазина? Обрадовались бы? С нетерпением ждали бы темноты? Лично мне бы очень хотелось, чтобы солнце поскорее зашло, наступила ночь и появился чёрный кот.
Вот и Мули ощущал то же самое.
Но когда чего-нибудь очень ждёшь, то время ползёт со скоростью улитки. Закон подлости: на экзамене час пролетает, как десять минут, а когда хочется приблизить нужный момент, то, наоборот, десять минут кажутся часом. Поэтому, чтобы скоротать время, лучше найти себе занятие.
Так и поступил Мули.
Сначала он закончил с уроками. Потом позвонила мама и отправила его к консьержке за тортом.
Когда Мули вернулся и посмотрел на время, то часовая стрелка указывала на пять, а минутная на тридцать, секундная же в панике вращалась по кругу, словно сошла с ума.
– Уже половина шестого, – с облегчением сказал Мули. – Скоро вечер!
Он поставил торт на стол, положил курочку в микроволновку, установил таймер на две минуты и нажал кнопку. Когда две минуты истекли, микроволновка тренькнула.
Мули открыл дверцу, и в нос ему ударил восхитительный аромат. Он налил себе стакан сока из холодильника и стал наслаждаться ужином, листая комикс. Когда с курочкой было покончено, Мули взглянул на настенные часы: оказалось, что ещё нет и шести. Сумерки никак не желали наступать.
Мули отправился к себе в комнату и уселся на подоконнике в ожидании чёрного кота. Чтобы отвлечься, он решил почитать.
Вскоре свет, падавший на страницы книги, заметно потускнел. Подняв голову, Мули обнаружил, что солнце окончательно скрылось за высокими зданиями и за окном сгущаются сумерки. Но и пешеходов, и машин на улицах стало больше, а на перекрёстках образовались пробки. Кот обещал прийти после наступления темноты, вспомнил Мули; видимо, придётся ждать, пока опустится ночь и улицы опустеют. Мули знал много мультфильмов и сказок, где чудеса случались именно в полночь. Пока снаружи шастают целые толпы, решил мальчик, чёрный кот не придёт.