Но он ошибался!
– Привет! Ты готов? – раздался голос над головой Мули.
Это был чёрный кот. Разговаривал он странно, как бы мурлыча, но Мули снова всё понял.
Подняв голову, мальчик едва не коснулся лбом пушистой кошачьей морды. Оказалось, кот висел вниз головой на краю оконной рамы. Он ловко соскользнул на подоконник и объявил:
– Пора!
Мули опёрся руками о подоконник и хотел было перелезть через него на улицу. Но чёрный кот шлёпнул его по ноге:
– Эй, мы же на поиски книжного, а не на тот свет! Ты что, собирался прыгнуть?!
Мули поспешно отшагнул.
– Ты же сказал «пора»? – не понял он. – Я думал, надо идти с тобой.
– Так и есть, но не прыгать же из окна. Встретимся у школы.
Чёрный кот спрыгнул с подоконника и исчез.
Мули растерянно высунул голову из окна и крикнул:
– А как же мне за тобой идти?!
В окне вдруг снова появилась морда кота.
– Ну, в отличие от меня, ты не умеешь летать, – сказал Мур, – так что остаётся воспользоваться лифтом. Ступай, я буду ждать тебя на платане перед школой. Не забудь взять с собой ключ!
– На платане? Я не умею лазить по деревьям, – вздохнул Мули. Он был не слишком крепким, и если в мяч ещё худо-бедно играл, то подтягиваться или лазить по канату у него совсем не получалось, из-за чего по физкультуре он еле зарабатывал тройку.
– Если я буду ждать тебя на дереве, это не значит, что тебе тоже надо туда карабкаться, – хмыкнул чёрный кот. – Я кот и люблю демонстрировать свои кошачьи таланты. Но я волшебный кот и не хочу, чтоб меня приметили другие люди.
Мули забеспокоился, что мама хватится его, когда вернётся.
– Может, стоит позвонить маме и предупредить?
– Мы вернёмся раньше, чем она! – Чёрный кот успокоительно постучал Мули коготком по лбу, как это часто делали взрослые – с той лишь разницей, что у взрослых нет таких роскошных когтей.
Мули послушно спустился на лифте, вышел за ворота жилищного комплекса и пошёл в сторону школы. На улице тем временем зажглись фонари.
Прохожие ускорили шаг, все спешили домой. На перекрёстке с улицей Просвещения Мули увидел, как Младший Вэй устанавливает вывеску между рестораном «Вкусная курочка» и магазином «Милашка», где некогда находился книжный. На вывеске было всего два слова – «Книжный лес».
Мули поспешно перешёл дорогу, намереваясь спросить, что происходит: ему не хотелось пропустить ничего, что связано с книжным магазином. Дядя Вэй явно переживал не лучшие времена. Обычно он одевался по моде и выглядел отлично, но сейчас волосы его напоминали птичье гнездо, лицо густо заросло щетиной, глаза ввалились и погасли, а одежду словно кто-то пожевал и выплюнул. Он вдруг постарел на несколько лет.
Неподалёку потягивала чай красивая девушка, одетая как кукла, с ярко накрашенными глазами и волосами, собранными в высокий хвост. Она посмотрела на вывеску, установленную Младшим Вэем, затем изучила заведения, расположенные вдоль улицы, и с любопытством спросила:
– Здесь же нет никакого «Книжного леса». С чего вдруг такая вывеска?
– Был, но внезапно исчез, – объяснил Младший Вэй. – Раньше между кафе и магазином стоял книжный магазин.
Красотка явно ему не поверила. Она многозначительно подмигнула стоявшему рядом с ней Дацзюню, повертела пальцем у виска и негромко сказала:
– У твоего друга нелады с головой?
– Это у тебя с головой нелады! – рассердился Младший Вэй. – Ты вообще местная или нет? Неужели никогда не слышала о знаменитом «Книжном лесе»?!
– Нет, ну ты точно чокнутый! С чего вдруг книжный может стать знаменитым? Это тебе не модный ресторан! Кто вообще помнит про книжные? – Голос девушки стал на октаву выше, она почти перешла на визг и, закончив свою тираду, ринулась прочь, сердито раскачивая собранными в хвост волосами.
– Вот видишь, Младший Вэй, сейчас рестораны и правда куда более на слуху, чем книжные, признай уже это. Разве ты сам не хотел закрыть книжный и открыть здесь кафе? – хмыкнул Дацзюнь. – В любом случае сейчас торопиться некуда. Иди-ка домой да хорошенько выспись, ты уже несколько дней толком не спал.