– А мы почему видим Полуночника? – удивился Мули, когда всё это узнал.
В этом вопросе подразумевался другой: разве мы не добропорядочные люди (точнее, человек и кот)?
– Просто он мой друг, вот я и попросил нас подбросить. Видишь, как мы быстро здесь оказались!
Мули огляделся. Кругом пустынно, ни одного дома.
– А здесь – это где?
– Здесь – это здесь. Ну и отчасти «там». Мур-р-р!
Тут до них донёсся какой-то гул – это был голос Полуночника.
Мули почувствовал свист ветра в ушах – так Полуночник покачивал рукой. Пространство вокруг стало меняться, вдали показались горы, у подножия которых виднелась стена с прорубленной дверцей. В темноте силуэты расплывались, и толком приглядеться не получалось. Однако Мули показалось, что и горы, и стена, и дверь плоские, как будто вырезанные из бумаги.
Мур подвёл мальчика к дверце и велел ему достать ключ.
– Ключ? – не понял Мули. – Какой ещё ключ? От моей квартиры? Вот он!
Мули вытащил ключ из кармана брюк и протянул его коту, но Мур лишь отпрянул и кивнул в сторону дверцы:
– Сам открывай! У меня только лапки, руками ты лучше справишься!
Однако когда Мули подошёл к двери с ключом в руках, он обнаружил, что в ней не замочная скважина, а просто круглое отверстие. Заметив растерянность Мули, Мур протянул левую лапу, выхватил ключ и сунул в отверстие кролика на брелоке. Где-то внутри раздался щелчок, и дверца открылась.
Чёрный кот поднял морду и сказал Полуночнику:
– Спасибо, дружище! До встречи!
Полуночник небрежно прогудел: «Не за что!» – и стремительно поднялся в воздух. Мули вошёл вслед за Муром в дверцу.
По ту сторону был белый день. Лес заливало солнце, его лучи сверкали среди деревьев, как золотые монеты. По лесу бежала тропинка, выложенная голубым камнем.
Мули хотел было спросить у кота, что это за место, но тот уже вприпрыжку умчался по голубой тропинке, оставив Мули далеко позади. Мальчик поспешил следом.
Тропинка проходила рядом с ручьём на склоне холма. В лесу стояла удивительная тишина, вода в ручье казалась кристально чистой, на берегу пестрели цветы, а в лесу щебетали неведомые птицы.
Вдруг из кустов выскочили два белых кролика, преградив путь Мули и чёрному коту.
– Без приглашения в Волшебный лес проход запрещён! – заявил первый.
– Ещё один шаг, и мы за себя не отвечаем! – воскликнул второй.
Мули остолбенел. Но Мур не растерялся и велел ему достать брелок. Мальчик послушался. Чёрный кот отцепил от брелока резного деревянного кролика и сунул фигурку двум белым кроликам, а остальное вернул Мули.
– Нас пригласили! – прошипел кот. – Вот наше приглашение!
Кролики внимательно осмотрели резную фигурку, поднесли к носу и многократно обнюхали, после чего закивали:
– Вы и правда по приглашению!
Они вернули деревянного кролика коту, затем поклонились гостям, встали по обе стороны тропинки, освобождая проход, и сделали приглашающий жест:
– Так, значит, вы друзья! Добро пожаловать в Волшебный лес!
Пока кролики допрашивали чёрного кота и Мули, на одну из веток остролиста, росшего у обочины, села пёстрая длиннохвостая птица, которая теперь наблюдала за происходящим. Когда кролики пропустили кота и Мули, птица пропела:
– Доложу Профессору, что к нему пришли друзья!
С этими словами она расправила крылья и улетела.
Мули и чёрный кот какое-то время шли по тропинке, потом свернули на перевал. Лес вдруг исчез, и перед ними открылось поле, окружённое горами. В центре, будто зеркало, раскинулся небольшой пруд.
Это была райская картина: ряды аккуратных грядок, цветущий фруктовый сад, где трудились бок о бок животные. Кролики выдёргивали морковку; обезьяны срывали бананы; пчёлы собирали нектар, чтобы сделать мёд; белки искали орехи; барсуки выкапывали арахис.
До Мули и Мура донеслись звуки песни:
Чёрный кот, видимо, был настолько заворожён песней и открывшимся пейзажем, что не мог сделать и шагу. Он пробормотал:
– Ах, это и правда идеальный дом! Можно сказать, я всю жизнь, точнее несколько жизней, искал подобное место!