Жил в том городе плотник, который мастерски высекал узоры и фигурки из дерева. Когда он вырезал цветы, можно было почувствовать их аромат, когда вырезал жуков, можно было увидеть, как шевелятся их лапки и подрагивают крылышки, когда вырезал птиц, те готовы были запеть.
Родился плотник в очень бедной семье и в детстве не ходил в школу. Лет в семь или восемь, когда его сверстники с портфелями за спиной брели на уроки, родители пристроили мальчишку в мебельную лавку подмастерьем, чтобы обучился ремеслу резьбы. Вскоре он стал лучшим резчиком во всей мастерской.
В пятьдесят лет плотник вернулся в здешние места с женой и детьми, мечтая начать собственное дело в родном городке. К этому времени там уже открылось множество заведений: мебельные мастерские, скобяные лавки, парикмахерские, лапшичные, рестораны, кондитерские, ателье… Не было лишь одного – книжной лавки. Плотник не получил никакого образования, правда, хозяин мастерской научил его грамоте. Читать плотник всегда любил, так что решил открыть в городе книжную лавку, чтобы и самому брать книги, и обеспечить ими местных ребятишек.
Он купил землю, приобрёл прекрасное дерево, привёз кирпич и песчаник, нанял строителей. И вскоре в городке вырос красивый двухэтажный дом из кирпича и дерева. Плотник всю жизнь работал с деревом и знал этот материал как никто другой. А ещё он знал, что лучшие в мире книги печатаются на бумаге из переработанной древесной массы. Поэтому свою лавку он назвал «Книжный лес». Строительство почти подошло к концу, но оставалось немного лишней древесины, в том числе и твёрдое палисандровое полено.
Когда малыш Десятый улизнул из соседней лавки и в отчаянии мчался по улицам города, он как раз пробегал мимо книжного и расшибся о то самое полено. От удара маленькая кроличья душа лёгкой дымкой выплыла из пушистого тельца и устремилась в бескрайнее небо. Ещё чуть-чуть, и её бы мог унести ветер.
Однако невезучему крольчонку наконец улыбнулась удача. В ту ночь поблизости дежурил Полуночник; увидев уплывающую душу Десятого, он схватил её и попробовал вернуть в тело. Ничего не вышло. А если бы вышло, то малыша бы непременно поймали и отнесли обратно в мясную лавку.
Не успев толком подумать, Полуночник поместил душу крольчонка в палисандровое полено.
8. Деревянный кролик и пришелец с планеты Мявс
Пока вы знакомились с историей Учёного Кролика, то же самое в Волшебном лесу рассказывал Мули кот Мур.
– Я понял! – воскликнул мальчик. – Этот плотник – прапрадедушка дяди Вэя, его звали У Дунли. Про него было написано на открытке.
– Ага! Он самый!
– Так это он вырезал из палисандрового полена фигурку кролика и поставил перед входом в «Книжный лес»?
– А ты смышлёный! Именно так всё и было! – Мур покивал и продолжил рассказ.
Наутро плотник отправился к себе в лавку, собираясь унести лишние деревяшки с лужайки перед входом.
Над пустынными улицами нависало белёсое небо, город только просыпался, лишь время от времени слышалось, как открывается дверь или деревянные ставни на витрине какого-нибудь магазина. В те времена в магазинах не было ни стеклянных витрин от пола до потолка, ни жалюзи, – окна закрывали деревянными досками, которые днём снимали, а ночью ставили обратно. Так владельцы магазинов могли спать спокойно, не опасаясь воров.
Постепенно одна за другой стали открываться лавки, над крышами заструились клубы голубоватого дыма.
Плотник шёл к книжной лавке, прикидывая, что бы такое сделать из палисандрового полена. Любой мастер знает, что палисандр – очень ценная порода дерева, даже обрезки жалко выбрасывать, потому-то из них обычно изготавливали чётки и всякие безделушки. Полено было высотой по пояс – балку или мебель из такого не сделаешь, маловато, а выбрасывать слишком уж расточительно.
Какая польза может быть от такого полена?
Сердце плотника так и заныло, когда, подойдя к полену, он увидел на нём серо-коричневого крольчонка, словно спящего. Похоже, зверёк тяжело ударился. Плотник вспомнил старинную историю, как крестьянин нашёл кролика и принялся ждать, не пробежит ли мимо ещё один. Но наш плотник решил, что не станет уподобляться этому крестьянину, ведь он стал для всех посмешищем. Лучше он отнесёт кролика в лавку, откуда тот, скорее всего, и сбежал. Однако двери мясника ещё не распахнулись для покупателей. Небо, похожее на белое рыбье брюхо, заволокла золотистая дымка, и вывеска призывно поблёскивала.