– А есть разница между домашними и дикими котами? – спросил Мули.
– Ну разумеется. Домашний кот получает любовь и ласку от хозяина, но и в ответ должен дарить свою любовь. Это нечто вроде двустороннего договора. Но если с хозяином случается беда или он просто очень грустит, то у домашнего кота разрывается сердце от боли. И когда такой кот возвращается на Мявс, то даже тамошней энергии не хватает, чтобы восстановить его силы. Вот почему у домашних котов всего девять жизней. А иногда домашние кошки так любят своих хозяев, что даже не хотят обратно на Мявс. Без хозяина им жизнь не мила.
Слова Мура напомнили Мули прочитанную в детстве книжку с картинками про полосатую кошку, которая перерождалась раз за разом, пока ей не надоело. Мули по-новому взглянул на эту историю. Полосатая кошка была домашней и успела пожить у короля, моряка, вора, старухи и маленькой девочки – все хозяева её очень любили, но она оставалась к ним равнодушна. А потом пятнистая кошка одичала и полюбила белого кота, да так, что жить без него не могла.
Мули всё больше нравился чёрный кот, о чём он и сообщил:
– Мур, ты замечательный кот.
Мур замер на месте, изумрудные глаза неподвижно смотрели на мальчика. Наконец он сказал:
– Я знаю. Ты тоже замечательный человек. Чувствую, что мы некоторое время проведём вместе.
– Не волнуйся, я не буду тебя одомашнивать, – пообещал Мули.
Чёрный кот кивнул и улыбнулся. Уголки пасти приподнялись, а изумрудные глаза засияли от счастья. Тут подал голос серый кролик:
– Эй! Сюда! Мы пришли!
Мули и чёрный кот одновременно повернули головы и увидели в глубине рощи небольшой холм, на склоне которого стоял двухэтажный дом. Это был «Книжный лес»!
9. Магическая сила желания
Серый кролик остановился перед магазином и громко крикнул:
– Профессор, гости здесь!
С крыши книжного магазина донеслось щебетание: «Гости! Гости!» Это оказалась та самая птица, которую Мули с котом видели раньше. Из «Книжного леса» вышел и остановился на пороге очень крупный кролик – раз в десять больше кролика-провожатого, но на голову ниже Мули. Это был тот самый зверёк, чья статуя раньше стояла перед входом, только теперь он был не деревянным, а живым, дышащим, настоящим. Лишь цвет шкурки по-прежнему напоминал о палисандре.
Профессор скрестил передние лапы над грудью и загородил вход с явным намерением не пропустить гостей в книжный.
– Дружище! Давно не виделись! – промурлыкал чёрный кот.
При виде Учёного Кролика сердце Мули радостно забилось, мальчику хотелось задать множество вопросов, но в итоге он остановился на одном:
– Господин Профессор, а почему вы перебрались сюда?
Кролик вздёрнул подбородок, устремив взгляд в небо.
– Даже не подходите, я не вернусь!
Мули впервые услышал его голос, напоминавший гулкий звук, с которым деревяшки ударяются друг об друга.
– Ну разумеется! – вкрадчиво произнёс кот. – Ты наконец-то вернулся в родные места. С чего бы тебе хотеть возвращаться? Но, может быть, книжный…
– Ни за что! Магазин останется тут! Здесь лучше, чем на этой вашей улице Просвещения! Да и вообще пора поменять ей название. Теперь это скорее улица Развлечения!
– Не сердись! Мы проделали очень долгий путь, полдня плутали по Волшебному лесу. Неужели ты не пригласишь нас войти и отдохнуть? – промурлыкал кот.
Кролик подумал и решил, что в словах кота и правда есть здравый смысл. Он посторонился, пропуская гостей внутрь.
Обстановка в книжном была такой же, как и всегда, у окна стояло несколько кресел, где можно почитать книгу или выпить чашку чая. Кролик велел коту и Мули присаживаться. Они заняли места по одну сторону, а Профессор уселся напротив. Серый провожатый, как оказалось, работал здесь продавцом. Он принёс Мули и чёрному коту по большому стакану сока и блюдцу черники.
Мули давно мучила жажда, и он сделал глоток сока – как выяснилось, персикового. Он был такой сладкий и свежий, что мальчик не удержался и принялся жадно пить.
Кролик посмотрел на Мули и не без иронии сказал: