– Правда очень вкусно? Если нравится, пей ещё, он натуральный и экологически чистый. Но если ты покинешь наш лес, то больше не сможешь им наслаждаться!
Мальчик смутился и поставил стакан. Теперь они с котом оба смотрели на Профессора.
– Кстати, я тебя знаю, – снова заговорил тот. – Ты школьник с улицы Просвещения, большой любитель книг. Я всякий раз радовался твоему приходу.
Мули вспомнил, что то и дело проходил мимо деревянной фигурки кролика. Тот всегда неподвижно стоял у входа в книжный, на мордочке застыло неизменное выражение, и Мули не понимал, радуется кролик, грустит или сердится.
Кролик словно прочитал его мысли:
– Я радовался в глубине души, а так по виду и не скажешь. Чтобы тебя поощрить, я даже сделал тебе подарок… Без него ты и не попал бы в Волшебный лес.
– Вы про брелок? – догадался Мули. – Этот приз мне вручил дедушка Вэй летом после первого класса.
– Да, вручил-то, конечно, дедушка Вэй, а вот вырезал ещё У Дунли, тот самый, что основал книжный магазин. Но если бы я не напитал фигурку своей энергией, то она так и осталась бы простой деревяшкой. Только потому, что я вложил в неё частичку души, она стала ключом, открывающим дверь в Волшебный лес. Понимаешь?
Мули не очень понимал, о чём толкует Учёный Кролик, он лишь в недоумении переводил взгляд с него на кота и обратно. Мур махнул лапой:
– Он всего лишь человеческий детёныш, в школе обучался только человеческой науке. Куда ему понять? Ты лучше дорасскажи ему свою историю: как ты из резной фигурки стал Учёным Кроликом, даже Профессором. А заодно почему книжный переместился в Волшебный лес.
– Так и быть… – кивнул Профессор. – Давным-давно я был весёлым крольчонком…
– Стоп! – перебил кот. – Про весёлого крольчонка я уже Мули рассказал. Давай-ка с того места, как ты стал деревянным!
– Хорошо, – согласился Профессор. – Итак…
Сначала я, конечно, не понял, что стал деревянным. Когда Полуночник поместил мою душу в ту деревяшку, я ужасно заскучал по маме и братишкам с сестрёнками, мне хотелось вернуться в лес, под бочок к мамочке, хотелось прыгать и скакать, как обычному крольчонку. Но оказалось, что я не в силах пошевелиться, тело до того одеревенело, что я и лапкой дёрнуть не мог. От меня осталась лишь кроличья душа внутри деревяшки.
Мне настолько хотелось вернуться домой, что душа вылетела-таки из палисандрового полена. Говорят, что человеческая душа весит двадцать один грамм, но у кроликов она намного меньше, а потому и легче. Я метался как в тумане, никак не мог отыскать дорогу и с каждой секундой слабел, словно рассеивался. Если бы так продолжалось и дальше, я бы исчез совсем. К счастью, как раз в тот момент, когда я уже собирался раствориться в окружающей тьме, меня снова заприметил Полуночник и вернул в дерево остатки моей души. Он рассказал мне о магической силе желания. Если я очень-очень захочу, то в один прекрасный день смогу вернуться в родные места.
Моя душа осталась в деревянном теле, но мечта о возвращении в лес не покидала меня ни на минуту. Однако за прошедшие сто с лишним лет мои родные леса исчезли с лица земли и стали частью города. Хорошо, что есть духи посильнее Полуночника. Они знают, что леса, луга, реки, озёра и другие блага природы не должны сгинуть, что однажды люди поймут ценность кристально-голубой воды и зелёных гор и затоскуют по ним. Поэтому духи свернули лес в моём родном городе и спрятали его в другом измерении. Отныне он стал Волшебным лесом.
Но однажды мне довелось узнать, что такое сила желания. Ночью я, как обычно, стоял в гордом одиночестве перед входом в магазин. Внезапно я услышал, как кто-то жалобно поскуливает, а потом раздался визг тормозов. У нас, кроликов, очень чувствительные уши, и хотя я был заключён в деревянную оболочку, но отлично различал все звуки. Как только взвизгнули тормоза, я сразу понял, что кого-то чуть не сбили. Затем испуганно залаяла собака, и я понял, что это она едва не угодила под колёса. Так и есть! Щенок застыл посреди проезжей части, и если сейчас снова проедет машина, то его ждёт верная смерть… Дело было глубокой ночью, никто не видел щенка и не мог прийти на выручку… Я ужасно захотел помочь бедняжке и перенести его в безопасное место. И тут вдруг почувствовал, что мои деревянные лапы шевелятся, а деревянные глаза обрели способность видеть. Я поскакал, как настоящий кролик, и спас неудачливого щенка. Тогда-то я и обнаружил, какой силой могут обладать желания, и обрёл новую жизнь…
С того момента я стал настоящим кроликом, я мог слышать, видеть, прыгать. Но я по-прежнему был сделан из дерева, так что Полуночник велел мне в обычное время притворяться резной фигуркой, ведь мы не в лесу, а в многолюдном городе. Кругом снуют прохожие, и если они вдруг увидят, как деревянная статуя оживёт, то начнётся паника! Все решат, что в меня вселился злой дух и встреча со мной не сулит добра, и захотят уничтожить такое странное создание.