Прочитав эту книгу, кролик погрузился в глубокие раздумья. Если обезьяны смогли эволюционировать в человека, то могут ли кролики? Разве сам он не научился читать, получать знания и думать благодаря собственным усилиям? Если бы все кролики могли учиться, читать и думать, то среди них появились бы учёные и изобретатели, инженеры, врачи и учителя, писатели, художники и певцы… Чем больше наш кролик думал об этом, тем сильнее воодушевлялся, и ему стало казаться, что это вполне возможно! Так кролик нашёл своё призвание – он станет Учёным Кроликом и будет учить сородичей получать знания, читать и думать!
С тех пор кролик ещё больше полюбил свою работу – каждый день стоять перед книжным и приветствовать покупателей. Он смотрел вдаль и думал о будущем. Кролик и сам любил читать и с теплотой относился к другим книголюбам, особенно самым юным. Говорят, «образованного человека по манерам видно». И правда, если прочесть много книг, то человек не только разовьёт вкус, но и будет производить впечатление умного и даже мудрого, а ещё красиво и складно говорить. Книги меняют людей, изменили они и кролика.
Благодаря своей новой страсти деревянный кролик, стоявший на ступеньках перед магазином, стал совсем другим. Хотя днём он старался ничем не выдать себя и оставался неподвижным истуканом, его ум, эрудиция и мудрость пробивались даже сквозь древесину. Кролик нравился людям с первого взгляда. Его одухотворённый взгляд и грациозная поза выдавали незаурядную личность, будто источавшую свет, и покупатели частенько останавливались, чтобы рассмотреть его получше, и даже здоровались с ним.
Вскоре у него появилось новое прозвище – Учёный Кролик. Кто дал кролику это имя, неизвестно, но оно ему очень подходило. И уж тем более неизвестно, кто из детей придумал традицию: приди перед контрольной в «Книжный лес», погладь Учёного Кролика по голове, и получишь высший балл.
С развитием науки и техники города всё сильнее расцветают, а жизнь становится всё более удобной. Возьмём, к примеру, мобильные телефоны. Сначала люди использовали их только для звонков, а потом начали с их помощью фотографировать, переписываться, совершать покупки, заказывать еду на дом, просматривать новости… Одним словом, сегодня с помощью телефонов можно делать практически всё. Увы, часто это происходит в ущерб другим занятиям.
Вывески по обеим сторонам улицы Просвещения делались всё пестрее, продуктовых магазинов, игровых клубов, магазинов игрушек и аксессуаров открывалось всё больше, они привлекали и взрослых, и детей. Даже в «Канцтоварах» напротив начальной школы карандаши да ручки были лишь малой толикой товаров, в основном место в витринах и на полках занимали игрушки и сладости.
Точно не скажешь, когда это началось, но в «Книжный лес» приходило всё меньше и меньше покупателей. Иногда кролик стоял у дверей целый день, но так и не дожидался ни одного человека. Больше всего ему нравилось время, когда в школе заканчивались уроки. Тогда дети стекались в книжный магазин: одни – почитать, другие – сделать уроки. Они часто засиживались там почти до самого вечера, и хотя многие из них в итоге ничего не покупали, но с удовольствием читали прямо в магазине. Дедушка Вэй тоже заметил изменения и придумал множество способов привить детям любовь к чтению.
Однажды среди вещиц, доставшихся ему от деда, Вэй нашёл маленького деревянного кролика. Его смастерил лично господин У Дунли, первый владелец «Книжного леса», – в ход пошли обрезки, оставшиеся от большой кроличьей статуи.
Дедушка Вэй знал, что зверёк у входа нравится детям, что те называют его Учёным Кроликом. Кое-кто из ребят перед контрольной бежал к «Книжному лесу» и не просто тёр лоб деревянной фигурке, а, соединив руки перед грудью, молил кролика помочь получить хорошие оценки. Причём с видом столь же благочестивым, как у взрослых, которые воздают молитвы в храме.
Каждый год во время летних каникул, когда не нужно было ходить в школу, у детей появлялась масса свободного времени. Вот дедушка Вэй и придумал способ, как побудить детей больше читать. Тот, кто к концу летних каникул прочитает больше всего книг в книжном магазине, получит в качестве приза резного малютку – брелок в виде кролика.
В то время Мули только-только окончил первый класс, но уже был завсегдатаем «Книжного леса» и самым начитанным среди сверстников на улице Просвещения. За те летние каникулы Мули проглотил больше всех книг и выиграл заветный приз.