Учитель Чжан действительно передал Мули стопку бумаги – целых сорок страниц. Всё это были истории читателей с сайта газеты.
– Этого уже более чем достаточно! – радостно объявил учитель. – Тут уже не девять, а больше девяноста историй. Я распечатал всё в двух экземплярах – один для тебя, а второй использую сам для кое-какого дела.
– Отлично! Я найду чёрного кота и попрошу передать истории Учёному Кролику!
Мули взял стопку и собрался было уходить, но учитель Чжан, взглянув на часы, остановил его:
– Не торопись! У меня для тебя сюрприз! Думаю, он уже на подходе.
Как только Чжан произнёс эти слова, к зданию школы подкатил мотоцикл, сделал лихой поворот и остановился перед читальным залом. Водитель, не снимая шлема, обошёл своего железного коня и снял с заднего сиденья большой прямоугольный предмет, завёрнутый в упаковочную бумагу. Он разорвал её и извлёк картину, написанную маслом.
– Эй, старина Чжан! – крикнул он и помахал учителю. – Глянь-ка! Как тебе?
Учитель Чжан сначала помог мотоциклисту поставить картину у стены, а затем отошёл на несколько шагов, чтобы внимательно её рассмотреть.
На полотне размером метр двадцать в ширину и почти два метра в высоту был нарисован «Книжный лес». Лестница, стеклянные витрины, деревянная фигурка кролика, открытая дверь за его спиной, полки с книгами – всё это было изображено настолько правдоподобно, словно в книжный можно прямо сейчас войти. Казалось, что оттуда доносятся голоса покупателей!
– Просто отлично! – воскликнул учитель Чжан. – Даже реалистичнее фотографии!
Мули тоже помнил «Книжный лес» именно таким. Хотя это была не фотография, а картина, но украшенные резьбой двери, оконные рамы и ступени, тихая и тёплая атмосфера книжного были переданы мазками масляных красок даже живее, чем на снимке. Особенно хорошо получился резной деревянный кролик на ступеньках. Глаза его излучали мудрость, и казалось, он готов в любой момент соскочить с холста и заговорить.
Мотоциклист снял шлем, и Мули увидел, что у него очень красивое лицо и длинные волосы. Он был высокого роста и примерно одних лет с учителем Чжаном.
– Это господин Май Суй, художник, мой добрый друг, – представил учитель. – А это Мули, ученик нашей школы. После исчезновения «Книжного леса» он занимается его поисками.
Художник сжал ладонь Мули обеими руками, как взрослому, и сказал:
– Спасибо, Мули! Я друг Чжана, мы познакомились как раз благодаря «Книжному лесу». Мы тоже его ищем. Эту картину я нарисовал специально в память о магазине.
– У Май Суя тоже есть история, связанная с книжным, – сказал учитель Чжан. – В юности он хотел научиться рисовать маслом, но не мог позволить себе купить альбомы мастеров, не говоря уж о том, чтобы посетить музеи в других странах. Поэтому он забегал в «Книжный лес» полистать альбомы с работами художников, иногда проводил там целый день и копировал картины. Дедушка Вэй не просто не забирал у него драгоценные книги, а разрешил Май Сую уносить их домой, чтобы учиться по ним. Позже Май Суй поступил на отделение масляной живописи Академии изящных искусств, но обучение оказалось слишком дорогим, и дедушка Вэй помог ему с оплатой. Закончив учёбу, Май Суй получил полную стипендию в Парижской академии изящных искусств и сейчас стал известным художником.
– Без помощи дедушки Вэя я, возможно, ничего бы не добился, – признался Май Суй. – В юности я любил рисовать, а больше ничего делать не умел. У родителей было туго с деньгами, они понимали, что учиться живописи трудно, и переживали, что я буду вечным студентом, но так ничего и не добьюсь и не смогу обеспечить себя в будущем. Поэтому они заставляли меня искать работу и жить как все. Благодаря помощи дедушки Вэя я смог осуществить свою мечту. Долгое время я каждый год приезжал в книжный магазин, чтобы повидаться с ним, а иногда даже бесплатно помогал с мелкими делами. После смерти дедушки Вэя я стал приходить реже, но «Книжный лес» всегда служил для меня путеводной звездой. В самые трудные дни, в минуты усталости стоило мне вспомнить, как я копировал знаменитые картины в книжном, и я ощущал прилив сил…
Учитель Чжан рассказал Мули, что Май Суй уезжал на пленэр делать наброски, но, когда ему позвонили и сообщили о таинственном исчезновении книжного, поспешил вернуться.
– Я сначала подумал, что старина Чжан шутит, – добавил Май Суй. – Такой замечательный магазин, куда он мог пропасть? Даже если его снесли, должен был остаться фундамент. Я вернулся и, даже не заезжая домой, помчался на улицу Просвещения, но никак не ожидал, что от книжного и правда не осталось даже кирпичика. Будто его никогда и не было… Невозможно поверить в такую трагедию. Я нарисовал эту картину, потому что скучал по книжному магазину и дедушке Вэю и хотел увековечить память о них. Вчера старина Чжан сказал мне, что ты придумал способ вернуть «Книжный лес». Хотя я уже взрослый и не должен верить в сказки, я всё же надеюсь, что в мире случаются чудеса. Вдруг моя картина сможет помочь? Мули, как ты думаешь? Когда я рисовал кролика, то вложил в него все свои тёплые чувства. Помню, каждый раз, когда я приходил в книжный, первым меня встречал именно он, и мне всегда казалось, что кролик мне улыбается…