Как оказалось, распечатав истории в двух экземплярах, учитель Чжан отдал свою часть дяде Вэю. Мули обрадовался, что рассказы откликнулись в сердце нового хозяина.
Внимательно оглядевшись и не обнаружив нигде кота, мальчик снова взглянул на картину с изображением «Книжного леса». На холсте три ступеньки книжного, выходящие на улицу, и деревянный кролик на верхней казались всё более и более объёмными. Написанный маслом магазин словно становился всё больше, и вот уже ступеньки простирались до самого тротуара, как будто по ним можно подняться и зайти внутрь.
16. Всё возможно
Тем вечером мама не задержалась на работе, а вернулась пораньше, чтобы приготовить ужин, и выбрала своё коронное блюдо – говядину с картофелем.
Мама пребывала в отличном настроении и за ужином, накладывая мясо в тарелку сыну, сама заговорила о «Книжном лесе»:
– Сынок, ты всё ещё переживаешь о судьбе магазина? Понимаю, это большая потеря для нашего города. Только посмотри, сколько открывается чайных, забегаловок, игровых клубов, а вот книжных становится всё меньше и меньше. «Книжному лесу» сотня лет, здание принадлежит семье владельца, за аренду платить не нужно. Но даже такому магазину трудно выжить, не говоря уж о других… Печально, не правда ли?
– Вообще-то, дело не в том, что книжный невыгодно держать, – возразил Мули. – Проблема в новом владельце, дяде Вэе. Он раньше совсем не любил магазин и не интересовался книгами, вот почему всё так вышло…
– Ну да, владелец тоже виноват. Но это необъяснимое исчезновение – чья-то злая шутка, не иначе! Разве в этом мире может что-то раствориться без следа? Был хороший книжный, которым никто не захотел заниматься, но проворачивать такое… Нынешняя молодёжь… Вот уж точно чужая душа – потёмки, – возмущалась мама, блуждая взглядом по кухне.
– Дядя Вэй сказал, что, если книжный магазин вернётся, он будет ценить его так же, как дедушка Вэй, и управлять им со всей ответственностью.
– Вот же люди… Что имеем – не храним, потерявши – плачем. Сынок, когда вырастешь, не совершай подобных ошибок, а то порой пожалеешь о содеянном, а уже поздно.
Мули понял, что мама задумалась о чём-то грустном. Чтобы не расстраивать её, он решил сменить тему:
– Ну, я наелся, пойду уроки делать, – и, выходя из-за стола, не забыл поблагодарить за обед: – Очень вкусно! Спасибо, мам!
За окном сгустилась ночь, но Мули не спалось. Он положил на стол собранные истории, оставил окно открытым и напряжённо ждал появления Мура. Однако кот так и не появился.
Всё потому, что Мур тем временем отправился в Волшебный лес. Учёный Кролик давал зверям урок под большим камфорным деревом на склоне холма:
– Главное различие между человеком и животными заключается в том, что человек умеет создавать и использовать орудия труда. Что это такое? То, что помогает вам в каком-нибудь деле. Вот и подумайте, что для нас является орудием труда? Это ваше домашнее задание, завтра обсудим этот вопрос на уроке! На сегодня занятие окончено, все свободны!
– Спасибо, Профессор! До свидания!
– До свидания, ребята! Осторожнее по дороге домой!
Когда звери разошлись, чёрный кот подошёл поприветствовать кролика:
– Господин Профессор, а почему занятие перенесли сюда? Разве ты не собирался преподавать в книжном магазине?
– Не буду же я тащить своих учеников в город к людям!
– В город? Ох, так магазин вернулся? – делано расстроился кот. – Какая жалость… Мур-мур-мур!
– Знаешь, однажды я прочитал книгу о кошачьем поведении, и там говорилось, что коты бессознательно мурлыкают, когда радуются. К чему притворство? Я же знаю, ты счастлив!
– Да ну? Впервые об этом слышу. Конечно, я очень рад, что книжный вернулся. Но где ты теперь живёшь, если магазина больше нет? Здесь, под камфорным деревом?
– Обо мне можешь не беспокоиться! Я же учёный, а знание – сила. Новая школа уже почти готова, и новый книжный тоже, не хочешь взглянуть?
На самом деле чёрный кот уже видел и школу, и книжный: на склоне холма вырос новый деревянный дом, почти готовый. Здание было даже больше, чем «Книжный лес». Это была Академия Профессора кролика, и при ней имелся свой книжный.
– Если тебе понадобятся книги, я добуду, – сказал Мур.
– Я и сам справлюсь. Уверен, у тебя есть дела и поважнее! Буду время от времени возвращаться в человеческий мир, чтобы читать новые книги и искать их для учеников.