Чёрный кот и кролик стояли вместе на склоне холма перед новым домом. Мур спросил:
– Как настроение, Профессор? Тоскуешь?
В голосе кота явственно слышалась нотка грусти, и кролик это заметил.
– Конечно, мне нестерпимо жаль расставаться с магазином, но я готовился к этому с того самого дня, как мальчишка здесь появился. Я смог силой желания перенести сюда книжный, а мальчик вместе с жителями города силой желания добился его возвращения.
– А что насчёт тебя? Не хочешь снова занять место перед магазином? По тебе многие скучают.
– Нет, книжный магазин сам решил вернуться, а я останусь здесь, буду приобщать учеников к культуре и знаниям.
– Например, учить рыбок запоминать что-нибудь дольше, чем на семь секунд.
– Или учить их прятаться, чтобы не поймала кошка… Ну а ты? Не хотел бы остаться со мной? – в голосе кролика теперь тоже звучала печаль.
– Нет, – ответил Мур, – я завершил эту миссию и по традиции собираюсь попрощаться с мальчиком сегодня вечером.
– С каких пор ты соблюдаешь правила? Насколько я помню, последние три или четыре раза ты просто сбегал. Например, после того, как меня спас…
– Я терпеть не могу прощаться, – сказал чёрный кот. – Но в этот раз я не могу просто исчезнуть, не попрощавшись с мальчиком. Кстати, по дороге сюда я видел крольчонка, который читал книгу «Учим слова». Он похвастался, что уже выучил десяток иероглифов. Это хорошая новость, правда ведь?
– А то! – обрадовался кролик. – Лучшей новости и представить нельзя! Надеюсь, когда ты появишься в следующий раз, он будет узнавать все двадцать, а то и больше.
Утром Мули разбудил резкий стук в дверь.
Это была мама. Она тарабанила в дверь и кричала:
– Мули, ты почему ещё в постели? И почему ты заперся? Вставай! А то в школу опоздаешь!
Мули вскочил с кровати и тут же понял, что уснул в одежде.
Вчера вечером он ждал Мура и осторожно запер дверь, боясь, что мама узнает о визите кота. Ждал-ждал и не заметил, как уснул.
Перед сном Мули не закрыл окно и не задёрнул шторы, и теперь солнечные лучи лились в окно, да такие яркие, что слепили глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем Мули привык к свету. Тогда он встал и собрал портфель. Стопка листов, на которых были записаны истории о «Книжном лесе», по-прежнему аккуратно лежала на столе.
Значит, кот так и не пришёл?
Мули с аппетитом позавтракал и помчался в школу. На углу улицы Просвещения он снова увидел толпу зевак. Оказалось, что «Книжный лес» вернулся!
Магазин был всё тот же. Единственное отличие заключалось в том, что там, где раньше встречал гостей деревянный кролик, теперь был дядя Вэй. Он возбуждённо сообщал прохожим:
– Как здорово! Книжный вернулся! Я никогда больше не позволю ему исчезнуть! Никогда больше…
«Книжный лес» стоял на своём месте, словно и не исчезал вовсе.
Однако Младший Вэй, Дацзюнь и все, кому была небезразлична судьба магазина на улице Просвещения и других книжных в городе, хорошо помнили про исчезновение.
Магазин вернулся, но деревянная статуя кролика на ступенях пропала бесследно. Теперь на стене книжного висела картина маслом, изображающая «Книжный лес» до таинственных событий. На картине деревянный кролик по-прежнему стоит на ступеньках, его карие глаза смотрят на вас, словно он хочет что-то сказать.
После возвращения книжного сюда стало наведываться куда больше покупателей, чем раньше. Мули тоже регулярно приходил почитать книги и часто встречал здесь учителя Чжана и художника Май Суя.
А вот чёрный кот мальчику не встретился ни разу. Мули скучал по Муру. Иногда он даже сомневался, действительно ли общался с Муром и правда ли был в Волшебном лесу.
Однажды днём, спустя месяц или около того, Мули сидел один в своей комнате и делал уроки. Когда он поднял взгляд от тетради, уже стемнело и через окно в комнату, словно тёмный туман, проникали сумерки. Мули включил лампу на столе и встал закрыть окно.
В этот момент с подоконника спрыгнул чёрный кот.
Конечно же, это был Мур!
– Привет, Мули! – промурлыкал кот.
– Привет! – удивлённо воскликнул Мули.
Сердце мальчика зашлось от волнения: ему так много хотелось сказать своему другу, но он не знал, с чего начать.
Мур, очевидно, уже прочёл мысли мальчика.
– Я знаю, что у тебя много вопросов, но ты уже сам нашёл на них ответы, не так ли?
Мули сел за письменный стол, а Мур – перед ним, так что их головы оказались на одном уровне. Затем кот заговорил: