— Какой год?
— Несущественно. Большинство героев вот этого, — продавец обвел руками полки с книгами, — не выбирают время, в котором окажутся.
— Так… Во-первых, я определяю время, где оказался. Затем постепенно зарабатываю деньги, продвигая изобретения, неизвестные в том времени. Став достаточно обеспеченным человеком можно попытаться ввязаться в политику, чтобы изменить направление истории…
Продавец вздохнул, пробормотал «Зачем? Ну зачем все они лезут что-то менять…» и резко повернулся ко мне:
— Скажите, а вы ничего не пропустили в своем раскладе?
— Пожалуй, изучение языка, если я оказался в другой стране или слишком глубоко в прошлом.
— Молодой человек… А как насчет легализации? Незнакомый человек, одет странно, обычаев не знает… Какая судьба его ждет?
— Легализация — не так уж и страшно. Всегда можно назваться иностранцем, потерявшим документы или просто назвать любое имя. В крайнем случае, документы можно украсть…
— Вам когда-нибудь приходилось красть? Почему вы думаете, что у вас получиться?
— Жить захочешь — не так раскорячишься, — пошутил я.
— Да и насчет организации бизнеса… Не такое это простое дело. Всегда найдутся конкуренты, вымогатели, взяточники… А ведь начинать придется с абсолютного нуля. Каковы шансы у человека без документов не то, что построить бизнес — просто не умереть с голоду?
— Да почему нет? Завести полезные знакомства, связи… Можно, можно…
— Молодой человек, вот сейчас вы находитесь во времени, которое вам прекрасно известно, у вас есть документы, некоторая сумма денег, знакомства. Почему вы не откроете бизнес сейчас? Не дожидаясь, пока окажетесь в прошлом? А потом можете вмешаться в политику…
— Сейчас-то у меня нет знаний о будущем.
— Вот мы и вернулись к тому, с чего начали. Без знаний о будущем современный человек ничуть не лучше человека прошлого и имеет равные шансы. А учитывая то, что провалившийся в прошлое не имеет ни денег, ни документов — его шансы еще и меньше.
— Не согласен. Современный человек все же сможет развернуться в прошлом…
— В любом прошлом? — хитро блеснул глазками старик.
— В любом. Хоть сто, хоть двести лет назад.
— Ой, ошибаетесь…
— Так о чем мы спорим? Вы не убедите меня, я — вас. Можно было бы поставить эксперимент, отправив кого-нибудь в прошлое, но ведь наш вопрос носит чисто умозрительный характер…
Старичок наклонился ко мне поближе, понизил голос:
— А если не умозрительный? Если я скажу, что смогу отправить вас в прошлое? За пять минут?
Я расхохотался:
— Так вы — волшебник?
— Волшебник, — серьезно кивнул продавец.
Да… Все же чтение фантастики влияет на психику.
— Не верите? Как я смог бы доказать вам, что я — волшебник?
— Явите чудо, — хмыкнул я, вспомнив фильм «Хоттабыч».
И старик явил чудо.
Именно так, как в фильме: огненная надпись
«ЧУДО»
повисла в воздухе. Запахло разогретым воздухом, пахнуло жаром.
— Эй, эй, погодите, — шарахнулся я. Надпись исчезла, оставив только запах.
— Так это что, правда?! Вы — волшебник?!
— Да.
— Не верю!
Старик показал еще несколько трюков, поверьте, не менее впечатляющих. В итоге я поверил. Иначе мне пришлось бы признать, что с ума сошел уже я.
— Ну что, молодой человек, рискнете? Или все же признаете мою правоту?
— Нет, — я был убежден в том, что меня ждут приключения.
— Значит, вы хотели бы оказаться в прошлом?
— Ну а почему бы и нет, если есть возможность?
Старик посмотрел на меня:
— Хорошо. Сейчас вы выйдете из моего магазина и окажетесь в прошлом. Проживете в нем ровно месяц. Потом вернетесь обратно сюда. Вот тогда и поговорим.
— Я реально окажусь в прошлом?
— Не совсем. Назовем это параллельным миром, в точности соответствующим одной из временных точек нашего. Отправлять человека в реальное прошлое все же рискованно — хроноклазмы никому не нужны.
— И в каком прошлом я окажусь?
— Не скажу, — ехидно усмехнулся старик-продавец, — Могу только заверить, что это прошлое наиболее полно позволит вам развить ваши способности. Вы знаете достаточно много о нем, не придется учить язык, одежда тоже не вызовет особого удивления. Обычаи и традиции этого прошлого вам тоже должны быть известны. Единственно, хочу вам напомнить — в этом прошлом вы окажетесь одиночкой. Вас там никто не знает, поэтому придется заводить все знакомства по новой, искать пути легализации, зарабатывания денег, может даже, просто выживания… Вот и попробуйте в таких условиях реализовать знания о будущем. Попробуйте побыть прогрессором или создать свой бизнес. Но учтите — если через месяц вы не добьетесь результата, если вы просто будете прятаться… Улыбка старика уже не казалась забавной. — Вернуться обратно вы не сможете. Ну что, рискнете?