Парень подлетел к старику:
— Вы же — магазин?!
— Я продавец магазина, — деликатно кашлянул тот.
— Вы — магазин «Альтист»?!
— Можно сказать и так.
— Вы ТОТ САМЫЙ магазин «Альтист»?!!
— Хорошо, — не стал спорить старик, — Тот самый.
После чего понизил голос и спросил:
— А тот самый — это какой?
Странный покупатель замахал руками, как будто отбиваясь от стаи комаров и бросился к стеллажам, явно пытаясь что-то найти. Он перебирал книги, бормоча:
— Спрэг де Камп… Конюшевский… Марк Твен… Буркатовский… Тетлдав… Величко… Гаррисон… Рыбаков… Зайчик… Не то, не то…
Подскочив к одному из стеллажей, он издал победный вопль и принялся сгребать книги с полок, руководствуясь только одному ему понятной логикой. Набрав стопку книг в десять, он подбежал к продавцу и бухнул ее на стол:
— Вот!
— Будете брать? — меланхолично поинтересовался старик.
— Нет! Вы смотрите, что это за книги!
— «Пять минут», «Ничего не было», «Здравствуйте, меня зовут…», «Уж и еж», «Это были семидесятые», «Камень скатился вниз», «Революции не будет», «АФКР», «Военная проволока», — спокойно перечислил продавец, — И?
— Вы — ТОТ САМЫЙ магазин! Я вас узнал! Я вас нашел!
— Простите, вы о чем?
— Ваш магазин может отправить в прошлое!
— Может, — продавец не стал спорить, — И в прошлое, и в будущее, и в мир мечей и магии. Это любой книжный магазин может, в зависимости от того, какой роман вы выберете.
— Нет! — парень находился чуть ли не на грани истерики, — Вы можете отправить в прошлое НА САМОМ ДЕЛЕ!
— С чего вы взяли?
— Я вас узнал! Книжный магазин «Альтист»! Про вас все знают!
— Так уж и все?
— Все слышали о вас!
— Так уж и все?
— Я точно слышал. И мой друг! Да, у меня есть друг!
— Рад за вас. В нынешнее время не каждому удается найти настоящую дружбу. От меня вы, простите, его хотите?
— Вы можете отправить меня в прошлое?
— А если да — то что?
— Отправьте!
Старик медленно выпрямился. И внезапно оказалось, что он не такой уж и старый. А когда он навис над парнем, оказалось, что не такой уж и плюгавый. Нос заострился, как огромный орлиный клюв, даже кофта приобрела стальной оттенок.
— Молодой человек… С чего вы взяли, что я, даже если могу отправлять кого-то в прошлое — СТАНУ это делать?
Этот вопрос, похоже, парню в голову не пришел. Он осекся и забормотал:
— Ну… Потому что… Вы все отправляете…
— Ну а вас — не отправлю, — тонкие губы изогнулись в улыбке и стало понятно, что старика ситуация откровенно забавляет, — Книги брать будете?
— Нет! Отправьте меня туда, куда скажу или…
— Или ЧТО?
Парень зажмурился и выкрикнул:
— Или я всем расскажу, кто вы такой!
— Можно подумать, вы это знаете.
— Знаю!
— Вообще-то нет.
— Мой друг знает!
— Его здесь нет.
— Если вы не отправите меня туда, куда я скажу, то я… То он… Он всем о вас расскажет!
— Молодой человек… Если вы знаете, КТО я, то не приходило ли вам в голову, что шантажировать меня может быть опасно для здоровья, жизни и даже более? Кроме того, — старик усмехнулся, — про меня и так все знают. Сами сказали.
— Вы… Вы… Вы ничего не сможете сделать вне магазина! Про вас даже рассказы писали и тем человеком ничего не случилось!
— Может, потому, что он был достаточно осторожен и не рассказывал о моей личности?
Аргументы парня кончились. Он как-то обмяк, сгорбился и зашагал к дверям.
Которых не было.
На том месте, где только что была дверь, зеленела штукатурка ровной стены.
— Из моего магазина просто так не уходят, — произнес в спину замершему покупателя спокойный голос.
— Вы…
— Да. Вы и ваш друг, — саркастически выделил последнее слово старик-продавец, — не ошиблись. Я — это я. А мой магазин — тот самый магазин.
— И вы отправите меня туда, куда я хочу?
— Вы же сказали, что знаете, кто я такой. Я хоть раз так делал? Я могу отправить вас куда угодно, но только по МОЕМУ желанию. Хотите к динозаврам? А в империю Тауантинсу'йу? Может, в племя Синего Медведя?
— Вы… Мой друг…
— Совершенно ничем не сможет вам помочь.
— Но…
— Ладно. Я сегодня добрый. Куда вы там хотели?
— Я… Это… Не знаю…
— Неожиданно. Может, все же к динозаврам?
— Нет. Просто… Я не знаю ключевую точку. Я историю хочу поменять.
Ногти продавца медленно, со скрипом, прошли по лакировке стола, оставляя четыре белые полосы.