Ложь. Я чувствовала это всем своим существом. Что-то в его словах было неправдой, но я не знала, что именно. Я сомневалась, что он представляет непосредственную физическую угрозу, но он однозначно был лжецом. Запах был неправильным. Это был не тот волк, который преследовал меня прошлой ночью. Хотя, возможно, он был одним из тех, кто терзал женщин и сбрасывал их в залив.
Высокий, с тёмными вьющимися волосами, светло-карими глазами и ямочками на щеках. Слишком много лет чтения Джейн Остин научили меня с подозрением относиться к чрезмерно привлекательным мужчинам. В конце концов, он был оборотнем. Жестокость была в ДНК.
— В Сан-Франциско нет стаи.
Когда он в замешательстве уставился на меня, я уточнила:
— Есть одна в Северном заливе, недалеко от Бодега-Бей, и одна в Южном заливе, в горах Санта-Круз, — я медленно отодвинулась. — Не знаю, есть ли в Восточном заливе.
Он положил руку мне на плечо, и что-то тёмное и хищное подкралось ко мне в моём сознании.
— Нет стаи? Ты сама по себе?
Глубокий рык пронзил мою грудь. Он не получал право дотрагиваться до меня.
Подняв руки в знак капитуляции, он улыбнулся, сверкнув ямочками.
— Я не хотел тебя обидеть.
Я выпрямила спину.
— Кто я такая вас не касается.
Меня предупреждали: одинокую волчицу мужчины будут рассматривать как лёгкую добычу. Ему нужно было знать заранее, что я не жертва, ожидающая, когда следующий мудак выступит во всей своей красе.
Он снова протянул руку, указывая на скамью.
— Посиди со мной.
— Нет.
Сжав руки в кулаки, я изучала язык его тела, ища предательское напряжение в его мышцах, дающее мне понять, что он намерен нанести удар.
— А теперь я ухожу. Не идите за мной.
Карие глаза неторопливо оглядели меня с головы до ног.
— Мне нравится ваш город. Я мог бы задержаться здесь на некоторое время. Ты ведь не против небольшой компании? — усевшись на скамью, он похлопал по сиденью рядом с собой. — Сегодня прекрасный день. Давай лучше узнаем друг друга.
Я оскалила зубы, рычание завибрировало в глубине моего горла.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Боишься? Я не причиню тебе вреда, — произнёс он с блеском в глазах.
Проигнорировав замечание, я отошла, не желая поворачиваться спиной к другому хищнику.
Он встал, следуя за мной.
— Не уходи. Ты ведь Сэм, не так ли? — он почесал щетину на подбородке, наблюдая за мной. — Я искал тебя.
Его взгляд зацепился за шрам, который я не могла прикрыть футболками, тот, что полз вверх по моей шее. Он протянул палец, словно намереваясь провести по нему.
— Я всё о тебе слышал, — хищные глаза нашли мои, а его губы изогнулись в довольной улыбке.
Ярость поглотила меня. Моё тело — мои шрамы — не его дело. Он не имел на меня никаких прав. Я сказала «нет», но меня проигнорировали.
— Отвали на хрен, — прорычала я.
Страх промелькнул в его глазах, тут же исчез, но он отступил. Он снова сел на скамью, его приветливая улыбка вернулась на место.
Я развернулась и пошла через улицу.
— О, и Сэм? — крикнул он мне вслед. — Мы ещё не закончили.
ГЛАВА 5
Средиземье, Калифорния.
Не желая привести волка к Коко и к моему кулону, я решила, что дома мне безопаснее, и свернула за угол. Как только волк скрылся из виду, я побежала трусцой. Я быстро добралась до Пресидио, но потом тропинка изменилась. Почти между одним шагом и следующим — яркий солнечный день померк. Огромные деревья заслонили свет, погрузив меня в неестественный мрак. Обернувшись в поисках Пресидио, через который я только что проходила, я не обнаружила ничего, кроме высоких, увитых плющом стволов и увитого виноградом подлеска, преграждающего мне путь. Как будто я свернула в Средиземье.
Визг и движение в ближайших кустах заставили меня снова двигаться, ускоряя шаг. Жёлтые глаза горели, маленькие искорки света в тёмных ветвях. Я бежала, пытаясь обогнать своё окружение. Было ли это похоже на Кракена?
Пугающая, а не запуганная. Я должна была найти выход.
Виноградная лоза обвилась вокруг моей лодыжки, потянув за ногу и заставив меня рухнуть на лесную подстилку. Влажная, плодородная земля, покрытая ветвями и листьями, сделала приземление более мягким, чем ожидалось. Под моей щекой шевельнулась лоза. Я отпрянула, и пнула вторую лозу, которая скользнула ко мне. Колючая лоза вокруг моей левой лодыжки затянулась. Скользкими от крови пальцами я дёргала её снова и снова, но она не отпускала.