Моё предательское подсознание рылось в воспоминаниях, чтобы сделать следующую остановку в Круговороте Подавляемых Ужасов Сэм.
Шаги потрескивают на сосновых иголках. Уже за полночь, я вхожу в чернильно-чёрную комнату, забыв фонарик на столе у дяди. Хижина, в которой я остановилась, недалеко. У меня есть телефон, если мне понадобится свет. Звук дыхания у меня за спиной, а затем ослепляющая боль. Пустота. Я просыпаюсь от удушающего страха и невообразимой агонии. Глаза завязаны, руки натянуты над головой в обжигающих металлических наручниках. Течение времени отмечено криками, переходящими в хриплое дыхание. Скользкая, липкая кровь стекает по моему телу, капая с пальцев ног. Щекотание меха о мою кожу сигнализирует об его перевоплощении. Часть меня счастлива, что на глазах повязка, что мне не придётся смотреть, как это чудовище разрывает меня на части. Зубы рвут мою кожу. Когти впиваются под рёбра. Повязка делает его ещё хуже? Безликий, он становится любым мужчиной. Жидкость омывает мой живот и ноги. Порезы вновь пылают. Я снова брыкаюсь и прихожу в себя. Я в аду, пытки не заканчиваются, но я всё ещё борюсь. Длинное зазубренное лезвие пронзает мою грудь, а он продолжает резать в темноте.…
Воспоминание исчезло, напряжение покинуло моё тело вместе с ним, пока мой разум не выхватил ещё одно, решив дальше мучить меня.
Опять ночь. «Убиенная Овечка» находится в стадии строительства. Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на разъярённого вампира, имени которого не помню. Он стоит в углу похожего на пещеру книжного магазина и бара. Хелена, ведьма, у которой я жила несколько месяцев после нападения, говорит, что Клайв приставил ко мне охрану. Не понимаю почему. Я никто. Просматривая каталоги названий книг, выбирая, что купить, я стараюсь не обращать внимания на тёмные, обиженные глаза, выглядывающие из тени.
Работая, погружённая в собственные мысли, я упускаю что-то важное. Проходят часы. Туман окутывает океан, скрывая луну. Раздаётся странный влажный звук. Огромная косматая фигура выступает на фоне мрака. Я обыскиваю углы бара. Злые глаза исчезли. Неужели я заснула? Большой чёрный конь встряхивается, вода окатывает меня. Мягкий шлепок эхом отдаётся в тишине комнаты. Я тянусь к нему, он рычит, щёлкая зубами. Капает кровь. Потрясённый крик нарушает сонную тишину. Я бегу, чудовище преследует меня по пятам. Копыта грохочут в пустых комнатах. Я пробегаю через заднюю дверь и огибаю её, направляясь к огромным отдельно стоящим книжным полкам, которые были доставлены ранее. Прячась, притаившись между стеллажом и стеной, затаив дыхание, пока моё сердце колотится, я стараюсь быть как можно меньше и тише. Порыв горячего воздуха ударяет мне в макушку. Когда я поднимаю взгляд, кроваво-красные глаза пронзают меня. Я переворачиваюсь и пинаю его в морду. Широкие плечи отталкивают книжные полки, и мощные челюсти обрушиваются на мою ногу, раздавливая лодыжку. Он тащит меня к входу в воду, к смерти.
Сражаясь, брыкаясь, раздирая ноги, хрипло крича, я цепляюсь за пол, отчаянно пытаясь вырваться. Моя нога вываливается из его пасти, когда лошадь-фейри встает на дыбы и обрушивается на мой живот, сокрушая мои органы. Неужели я пережила пытку того оборотня только для того, чтобы умереть сейчас, когда я снова училась надеяться? Зубы царапают кость, существо тащит меня к неизбежному. Невыразимая боль, как огонь, омывает меня. Я извиваюсь и корчусь, но его хватка нерушима.
Зажмурившись от боли, с воплем на губах, я брыкаюсь снова и снова. Моя искалеченная нога падает. Надо мной стоит Клайв. Серые глаза оценивают моё избитое состояние, и он дёргает келпи за челюсти. Раздаётся тошнотворный хлюпающий хлопок, Клайв разрывает их на части. Он швыряет труп к входу в воду, а затем становится на колени в лужу из крови и морской воды, нежные руки призраком нависают надо мной, отгоняя боль.
А потом темнота снова потянула меня вниз.
* * *
Вскочив в постели, я резко проснулась. Этот чёртов келпи. Келпи были волшебными водными существами, которые принимали форму лошадей и заманивали людей в воду, где нападали и перекусывали жертву. Если бы я знала, что в заливе Сан-Франциско водятся долбанные келпи, я бы никогда не открыла вход в воду. Мне было суждено закончить свою жизнь как закуска рыбы.