Известно, что у самцов-волков беременеют их человеческие самки, но процент выкидышей был выше, чем в обществе в целом, и ребёнок, если он рождался, почти всегда был полностью человеком. Однако было чем-то неслыханным для человеческой матери родить ребёнка-оборотня. Сын Маркуса, Мик, был рождённым волком, но такие случаи были крайне редки.
— Прости, Мег. Наверное, у тебя было паршивое утро.
Я снова наполнила её стакан виски, когда она осушила первый.
Она кивнула, помешивая янтарную жидкость в своём стакане.
— Почему от тебя пахнет демоном?
— Всё ещё? — я понюхала себя. — Сегодня утром я снова приняла душ, — наклонившись над стойкой, я прошептала: — Мне стоит волноваться?
Я надеялась, что Мег использует часть этой силы богини, чтобы защитить меня от серных ублюдков.
Она пожала плечами, что для Мег могло означать что угодно — от "Мне на это наплевать" до "Никто не собирается сегодня выпотрошить тебя и украсть твою душу".
— Как прошло свидание?
Я наполнила миску орехами и поставила их перед ней.
Взяв пригоршню, она ответила:
— Как и ожидалось.
— Так плохо, да? Я же просила тебя позволить мне написать для тебя твой профиль. Я могла бы... — как я это сформулировала? — Немного смягчить грани.
— Мне нравятся острые грани. Во мне нет ничего мягкого, Сэм. Перестань пытаться очеловечить меня.
Она опрокинула виски и со стуком поставила стакан обратно на стойку.
— Знаешь, что нам нужно? Приложение для знакомств сверхъестественных существ!
Я снова наполнила её стакан. Алкоголь не действовал на неё так, как на большинство. Она пила его, как воду.
— Тебе не нужно будет тратить своё время на людей, которые тебе не подходят.
Это всё моя вина. Мег упоминала, что без своих сестёр, которые в настоящее время живут на другом конце света, она слишком одинока. Я предложила приложение для знакомств, и мы провели целый вечер, создавая её профиль, добавляя фотки и меняя местами, в то время как Дейв угощал нас коктейлями.
— Мы уже это проходили. Это был пожар в мусорном контейнере.
Мег съела ещё горсть орехов.
— Почему? По мне так, это идеальное решение.
— Ты так молода и невинна. Я понятия не имею, почему ты мне нравишься, — она сделала глоток. — Представь, пожалуйста, что тебе приходит личное сообщение "а не хотите ли вы собраться вместе и уничтожить маленькую деревню, или может быть, распространить небольшую чёрную чуму". Это стало приложением для очень сильных и скучающих сверхъестественных существ в поисках друг друга. Многие скучают по тем дням, когда смертные падали ниц в благоговейном страхе перед нашей силой. Когда человеческие жертвы считались как должное. Помнишь то цунами пару лет назад? Это была парочка из БМ, получившая слишком много удовольствия.
— БМ?
Я оглядела бар, но никто во мне не нуждался.
— Бессмертный Матч. Число погибших было слишком велико. Они закрылись, — взгляд Мег также скользнул по другим посетителям. — Где твой демон? Я думала, он должен был быть здесь, чтобы охранять тебя?
— Дейв? Не. Он не мой защитник. Он мой повар.
Услышав внезапный звук, она повернула голову к лестнице.
— Это хорошо, потому что как защитник он отстой.
Шаги прогремели вниз по лестнице. Двое. Запах волков. У меня стояли охранные обереги против волков. Если только они не были демоническими волками — и разве это не очаровательная мысль — как они попали внутрь?
Первый спускавшийся по лестнице показался смутно знакомым. Было что-то в его запахе. Я заглянула в прошлое в поисках имени. “Рэнди?” В последний раз, когда я его видела, он был подростком, лет тринадцати-четырнадцати, околачивался на территории лагеря моего дяди. Теперь он, судя по всему, был выше метра восьмидесяти, мускулистый, как и все волки, с волосами песочного цвета и голубыми глазами. Три тонких шрама пересекали бровь и спускались по щеке. Не знаю почему, но шрамы вызывали у меня беспокойство. Лицемерие, я знаю.
С той поры как полторы недели я провела с дядей в горах Санта-Круз, прошло семь лет. Столько же лет я не видела Рэнди. Я помнила его как странно внимательного ребёнка. Я часто ловила его на том, что он смотрит на меня, но у меня не было сил, чтобы волноваться. Моя мать только что умерла. Я бродила, потерявшись в горе, но пыталась скрыть его перед всеми этими незнакомцами. Включая моего дядю.
Рэнди изучал бар, а потом его взгляд упал на меня.
— Прошло много времени. Должен сказать, для меня было шоком услышать твой голос в автоответчике. До прошлой недели мы думали, что ты мертва. Мы просматривали документы стаи и нашли записи о банковских переводах от этого бизнеса с твоим именем.
— Но…
Как Маркус позволил этому случиться? Вся стая знала, где я. У меня пересохло во рту. Рэнди пока не выказал мне угроз, и всё же необходимость перевоплотиться терзала меня. Мне нужны были острые зубы, чтобы защитить себя.
— Ты позвонила по поводу мёртвого волка, отправила фото Клэр. Похоже, кто-то действительно напал на неё, порезал её, — он покачал головой, но хищный блеск в его глазах опроверг скорбь. — Почему бы тебе не показать мне тело, Сэм, чтобы я мог забрать его у тебя.