— Вчера вечером я разговаривала с Альфой стаи Бодега-Бей. Он сказал, что они натолкнулись на заклинание на своей территории. Один из их детёнышей чуть не умер. Они думают, что это дело рук чёрной ведьмы. Клайв посылает Дейва проверить и, может быть, отследить заклинание, — я бросила вишенку в его стакан. — Я подумала, может быть, всё это было связано. Вдруг тот, кто околдовал земли стаи, также издевается надо мной.
— Серьёзно? Я о чёрной ведьме, накладывающей проклятия на землю стаи? И Дейв отслеживает заклинания? Что ж, всё это очень интересно.
Нахмурив брови, Оуэн уставился в окно, погрузившись в мысли.
— Они так говорят. Альфа противник всех ведьм, так что, возможно, это не они, но угроза казалась достаточно реальной.
— Мы, — сказал он.
— Мы, что?
— Ведьмы это не они, это мы. Ты — часть нас.
Оуэн стряхнул с себя беспокойство и поднял бокал в салюте.
— Мы ещё не знаем этого наверняка.
Может быть, мама и была ведьмой. Хотя, наверное, так оно и было. Но это не означало, что я ею являюсь.
— Поверь мне, мы знаем. Я чувствую, как растёт твоя магия. Это похоже на низкий гул в воздухе.
Он допил свой напиток, а затем начал крутить бутылки, так что все их этикетки были обращены вперёд.
Мне не хотелось думать о том, испускаю ли я магическое гудение, поэтому я сменила тему.
— Ты знаешь какую-нибудь чёрную ведьму? Кого-нибудь из тех, кого ты знаешь и кому доверяешь? У меня есть несколько вопросов.
Оуэн уставился на меня, отвращение отразилось на его лице.
— Нет. Я не общаюсь с чёрными ведьмами. И, прежде чем ты спросишь, я также не общаюсь с колдунами.
Я подняла руки.
— Прости. Слишком невежественная, чтобы понять, что это оскорбительно.
Он отмахнулся от моих извинений, но я могла сказать, что он всё ещё был раздражён.
— Оуэн, прости меня. Я пытаюсь понять, кто хочет моей смерти, кто бросает этих бедных женщин на мой порог. Неужели они связаны? Кажется невозможным, что между ними нет связи, и всё же, что за связь?
— Ты.
Сделав вид, что не расслышала, я продолжила:
— Я ни в коем случае не собиралась порочить твой образ, — когда он неохотно кивнул, принимая мои извинения, я продолжила: — Ты сказал “колдун", как будто это отличается от ведьмы. Я думала, что эти термины синонимы.
Оуэн огляделся.
— Тебе лучше надеяться, что никто не слышал, как ты это сказала.
Когда никто не бросился в бар, чтобы ударить меня, Оуэн объяснил:
— Я ведьмак. Все ведьмы, которые приходят сюда, используют белую магию, магию земли. Мы не причиняем вреда нашими заклинаниями.
— Чёрные ведьмы используют кровь и смерть в своей магии. Жертвоприношения животных, даже людей, используются для увеличения силы их заклинаний. Это дорого обходится для их душ. Каждый раз, когда они занимаются чёрной магией, они оскверняют свои души. Вот почему это называется чёрной магией; душа практикующего несёт на себе отпечаток его работы.
— Ты можешь видеть души людей?
— Их ауры, да. Аура — это проявление души. Когда ты совершаешь зло, твоя душа становится более закопчённой или чёрной. Мы видим зло, окружающее чёрных ведьм. Мы держимся от них подальше, а они от нас.
Оуэн переключился на наполнение чашек с закусками и оглядел комнату, чувствуя себя неловко от этой темы.
Я ещё больше понизила голос.
— Ты видишь мою ауру?
Оуэн улыбнулся, впервые с тех пор, как я затронула эту тему.
— Оборотней почти невозможно прочитать. Мы думаем, что двойственность вашей природы затрудняет восприятие ауры. Твою, однако, трудно не заметить. Это яркое, блестящее золото, — он снова улыбнулся мне. — Именно поэтому сюда приходит так много ведьм. Один взгляд, и они знают, что тебе можно доверять.
— Это просто колдовство или все могут видеть ауры?
Это был бы классный трюк и чертовски полезный.
— Ведьмы, некоторые фейри, но не вампиры или оборотни. В любом случае, ты не дала мне закончить. Чёрные ведьмы используют кровь и жертвоприношения в своём ремесле. Колдуны используют демонов.
Оуэн, должно быть, заметил моё замешательство и продолжил объяснять:
— Колдуны продают свои души за силу и знания. Чёрная ведьма может зарезать корову, чтобы усилить заклинание. Колдун берёт фермера в заложники и вызывает демона, чтобы сорвать с него кожу, по одной полоске за раз. Он использует боль, ужас и кровь, чтобы накормить демона, который затем помогает колдуну творить магию.
Меня затошнило, и я пожалела, что спросила. Прочистив горло, я сказала:
— Хорошо, теперь я понимаю, почему мой вопрос был оскорбительным. Ещё раз прошу прощения. Так вот что случилось с теми женщинами, которых мы нашли? Знаешь, по одной полоске кожи за раз. Их пытали, чтобы накормить демона и усилить могущество колдуна?
Оуэн и сам выглядел немного больным.
— Если бы я могла найти её, стала бы чёрная ведьма разговаривать со мной?
— Сомнительно. Они чертовски скрытны. Хотя, может быть, мы сможем поговорить с Шайлер.
— Шайлер, которая владеет магазином для ведьм в центре города?
— Да. Большинство ведьм сейчас приходят туда за гримуарами, но мы всё равно ходим к ней за ингредиентами для заклинаний. Она видит почти всех ведьм в округе, так что, возможно, сможет нам помочь. Я позвоню и проверю, работает ли она сегодня вечером. Мы можем пойти, когда Дейв приедет.
— Мы? Ты пойдёшь со мной?