Страдая вместе с Лиззи из-за заявления Дарси "недостаточно красива, чтобы прельстить меня", я почувствовала неестественное движение в воде. Я уже привыкла к ритму океана, к приливам и отливам, когда тёмные волны били в окно с моей стороны. Сейчас был прилив, так что линия воды была высоко над моей головой. Выключив лампу, я всмотрелась в бурлящий залив, пытаясь найти то, что необъяснимым образом вызвало мурашки, бегущие по спине.
Пожалуйста, только не ещё одна мёртвая женщина. Сомневаюсь, что моя психика выдержит сегодня ещё нечто подобное. Допивая остатки остывшего какао, я наблюдала за безмолвной кружащейся красотой, прохладной невесомостью воды, давящей со всех сторон. Вода могла поддержать и поглотить. Жизнь и смерть. Но сегодня, казалось, она наблюдала за мной.
Тёмное, массивное щупальце ударило в окно, прямо там, где я сидела. Отскочив назад, я упала со стула, запутавшись в одеяле. Какого… За все годы, что я жила здесь, я видела в заливе только несколько осьминогов. К чему бы ни было прикреплено это гигантское щупальце, оно явно родом не из Сан-Франциско.
Присоски расползлись по окну, а потом щупальце дернуло к себе. Окно прогнулось, но выдержало. Чудовищное щупальце потянуло свои присоски вниз по оконному стеклу, и от пронзительного скрежета я зажала уши руками. Океан бурлил. Что-то огромное вытесняло воду.
Затаив дыхание, я медленно вышла, стараясь не привлекать его внимания. Я обогнула бар и схватила телефон. Гудка не было. Я не была уверена, что было в океане, но знала, что не хочу иметь с этим ничего общего.
Невероятно длинные щупальца снова ударили в окно. Они накрыли трехметровое окно, и даже больше. Голубоватые присоски размером с мои кулаки выделялись на фоне почти чёрных щупалец. Когда они забились в конвульсиях, стекло задрожало. Адреналин подскочил, желудок упал. Я скользнула вдоль задней стены бара к лестнице. Клыки и когти не могли сравниться с этой тварью. Что мне было нужно, так это гарпун.
Огромное тёмное тело твари поднялось в воде, заслоняя залив. Гигантский светящийся жёлтый глаз нашёл меня, прячущуюся в темноте. Кровь застыла в жилах, когда сама смерть уставилась на меня.
Колоссальные щупальца снова дёрнулись, и один уплотнитель на окне сломался. Вода потекла по внутренней стороне стекла, собираясь в лужицы на полу бара. Нет, нет, нет. Глаз придвинулся ближе, присоски сжались. Сломалось ещё несколько уплотнителей. Морская вода брызнула в книжный магазин и бар, каскадом стекая по окну. Мои кроличьи тапочки тонули. Ещё одно сжатие, и вода хлынет свободно, быстро заполняя мой дом.
Пойманная в ловушку взгляда монстра, мой мозг стал вялым. Почему я не двигаюсь? Я не могла думать ни о чём, кроме горящего жёлтого глаза, который смотрел прямо в мою душу, находя меня слабой и желанной. Я должна сдаться. Вряд ли кто-то будет скучать по мне, изуродованной, искалеченной, отвратительной. В одиночестве прячусь со своими дурацкими книгами.
Как и в предыдущем кошмаре, мой мозг не мог перестать прокручивать все ужасы, которые я пережила. Психическое нападение приковало меня к месту. Бесполезная. Голова раскалывалась, и я поняла, что это не мои слова. Голос в моей голове был мрачным и жестоким. Знание того, что это не я, что, хоть я и могу плохо думать о себе, я никогда не буду пренебрегать книгами, помогло мне дистанцироваться от боли этих слов, помогло мне думать.
Дерьмо. Я знала, что это такое. Не зря же я семь лет пряталась в книжном магазине. Я исследовала и изучала, узнавая всё, что могла, о сверхъестественном мире, частью которого теперь являлась. Закрыв глаза, я разорвала связь.
Кракен заманивал в ловушку своих жертв, держа их послушными, пока он пожирал их. Закрыв глаза, я пошлепала к выходу. Споткнувшись о нижнюю ступеньку и качнувшись вперёд, я ударилась коленями о ступеньки, выпрямилась и побежала наверх. Я чуть не потеряла сознание, когда ударилась головой о неподвижную защиту, перекрывавшую вход. Мои защиты были настроены на меня. Ни одна моя защита не могла мне отказать. И всё же, как я поняла, проведя руками по твёрдому барьеру защиты, одна из них отказала. Я закричала и заколотила по ней.
— Открой! Открой!
Она не поддавалась. Я оказался в ловушке.
Туннели!
Холодная морская вода обрушилась на меня гораздо раньше, чем следовало. К тому времени, как я снова добралась до бара, ледяная вода уже была мне по пояс. Не открывая глаз, я как можно быстрее пробралась через воду и направилась к своей квартире.
Я наступила на бутылку, и она покатилась, роняя меня в быстро поднимающийся поток. С трудом подобрав под себя ноги, я встала. Вода теперь была по грудь. Скользя ногами по полу, чтобы не споткнуться снова, я пнула ещё одну бутылку. Я была уверена, что глаз всё ещё смотрит на меня. Я чувствовала, как он следит за мной, как кошка за мышью. Он играл со мной.