По соседству, на террасе кафе «У Джентри», расположились на свежем воздухе, радуясь вечерней прохладе, влюбленные пары. Я вдруг вспомнила о своем обещании снова повесить жалкий торговый знак города. Пошла в подсобку за приставной лестницей, но Макс перехватил меня посреди магазина.
– Давай помогу.
Я приняла его предложение и отдала стремянку.
Повесив флаг, он спросил:
– Почему из замка торчит засов? Так можно повредить раму.
Только что заметил?
– Потому что иначе я боюсь застрять здесь навечно.
– Ты делаешь только хуже, – поморщился Макс.
Он нырнул в кладовую, а через минуту вышел с ярко-оранжевым ящиком для инструментов. Пару раз открыл-закрыл дверь, затем провел ладонью по краю. Чтобы ощупать верхнюю часть, ему даже не приходилось вставать на цыпочки. Неужели Макс всегда был таким высоким? Я бы не достала без табурета.
Словно прочитав мои мысли, он забрался на стремянку, желая осмотреть верхушку двери.
– Странно. – Макс потер шею, достал из ящика молоток и стамеску, после чего залез обратно.
Я поняла, что он собирается делать, и крикнула:
– Нет, Макс!
Он бросил на меня властный взгляд и приложил стамеску к дереву. Макс опять сам решал проблему, не спросив, чего хочу я, как будто он лучше знал, что к чему. Одним ударом он срезал слой, во все стороны полетели щепки и частицы краски; затем спустился и опробовал дверь: теперь она открывалась и закрывалась без проблем.
Макс нагнулся и поднял отколотый кусок.
– Иди сюда.
Когда я подошла, он спросил:
– Кто-нибудь в последнее время возился с дверью?
– Откуда мне знать? – Люди заходят весь день, я за ней не слежу. – Я точно не трогала.
Макс протянул кусочек дерева, который, в отличие от болотно-зеленой двери, был светло-коричневого цвета.
– Такие заплатки используют, когда впервые вешают дверь. Только обычно их прикрепляют к раме, а не к самой двери. Эта, наверное, съехала вниз.
– Может быть, кто-то однажды пытался заделать дыру?
– Может быть. – Макс пожал плечами и пошел за веником, чтобы все подмести.
Мы выбросили мусор в ведро, а мистер Беккет тем временем закончил играть и уже собирал вещи. Макс вскинул брови.
– Как насчет кино? В «Бижу» идет «Образцовый самец 2».
«Бижу» – наш местный долларовый кинотеатр[7], который также служил драмтеатром, зданием мэрии и концертным залом для школьных групп, хоровых выступлений и шоу талантов. Половина сидений сломана, экран меньше, чем на некоторых телевизорах, а фильм всегда крутят один и обязательно плохой. В общем и целом чудесный способ провести время, особенно учитывая, что кадры заставки с прожженными дырками не менялись с восьмидесятых, и в них показывали винтажные куртки, как у Арсенио Холла, но ни разу не упоминали о том, что надо выключить мобильные телефоны. Мы с Максом, притворяясь кинокритиками, сыпали язвительными замечаниями и смеялись так сильно, что я боялась свалиться в обморок.
Раньше я непременно согласилась бы, теперь же меня не тянуло издеваться над результатом творчества другого человека. К тому же приближался срок сдачи второго романа, и я умирала от желания все-таки прочитать письмо Серебристого Лиса.
Пожелав Максу и мистеру Бекетту хорошего вечера, я закрыла кассу, как всегда ужаснувшись из-за того, как мало заработала на продаже книг и как много – на продаже кофе и выпечки. Я радовалась прибыли, однако это лишь подтверждало слова Джентри. Возможно, мой магазин никому не интересен. Людям нужна та самая мини-гостиница.
Постановление городского совета о том, что в воскресенье магазин должен быть закрыт, лишь усугубляло положение. По субботам наплыв посетителей увеличивался, а если бы я могла работать в воскресенье, книжный процветал бы. Ну, или хотя бы держался на плаву.
Надеясь, что паста поможет смягчить удар от предстоящего мне дела, я зашла к Андерсону за макаронной запеканкой навынос. В маленькой пиццерии всегда собирались подростки, и сегодняшний вечер не был исключением. Помахав Россу, я расплатилась и поболтала с его женой Линдой о жаре и о том, как идет торговля.
Дома я поела, переоделась в пижаму, поставила ноутбук на стол и стала расхаживать вокруг, словно оглядывая место преступления. Наконец, стиснув зубы, открыла электронное письмо, весь день вселявшее в меня ужас.
«Мисс Кинкейд, как здорово получить отклик от автора. Насчет отзыва – всегда пожалуйста.
Обычно мои рецензии не вызывают такой эмоциональной реакции. Или вообще какой-либо реакции. Если вы не в курсе, вашу книгу разослали публике, и теперь публика будет высказывать свое мнение.